С Виктором у них выстроился вежливый нейтралитет. Аспирант сидел у себя в кухне-гостиной, угрюмо смотрел тиви-шоу одно за другим, на целостность мебели и златокрыла больше не покушался. Зарина с Гандзом без лишней необходимости на его территории не появлялись, обедали в своих комнатах иногда вдвоём, иногда по отдельности. Златокрылу же в первый день промыли раны раствором из гостиничной аптечки, перевязали крылья и уложили восстанавливаться. Зарина знала, что регенерация у этих существ быстрая, и убить их весьма не просто. И всё же удивилась, когда на следующий день израненный златокрыл гордо, хоть и прихрамывая, вышагивал по комнате, а ещё через день бил крыльями и курлыкал, как ни в чём не бывало.
Сегодня Зарина проснулась задолго до рассвета. Гандз тоже не спал, в отличие от Виктора аспиранту вечером вкатили транквилизатор из аптечки Гандза.
Они всё обсудили и не раз. Последний разговор, последний спор: «А стоит ли?» отшумел вчера утром, за завтраком. Им принесли синто-сосиски с базиликом, варёное яйцо и кофе с имбирным печеньем.
Доктор последний раз попытался её отговорить, она в последний раз не позволила.
Я должна увидеть, что случилось с миром. Почему нас не просто держат взаперти, но даже новостей смотреть не дают.
Я могу пойти вместо тебя, тихо отчеканил Гандз, изгибая бровь.
Виктор, по идее, дрых без задних ног, но они всё равно говорили еле слышно.
Зарина покачала головой.
Я не справлюсь одна с Виктором, если он что-то вычудит. Я не смогу защитить Мордаху, так с недавних пор звали златокрыла, предыдущее имя, Гад Паршивый, как-то не прижилось, если он снова на него набросится. Да и с профессором, в случае чего, лучше тебе поговорить по-мужски.
Ага, хмыкнул Гандз, шею мне тяжелее скрутить.
А ещё у тебя жена и дочь, припечатала Зарина. Да и сообщество доктора Гандза не сможет существовать без самого доктора Гандза.
Он попытался возразить, что вряд ли вылазка в окно будет опаснее путешествия по третьей полосе, но Зарина его остановила. Предложила не терять время на пустые споры.
И вот сейчас она стояла у окна, натянув на себя три свитера и две пары брюк узкие трикотажные и широкие джинсы. В шкафах обнаружился некий ассортимент одежды, но только не верхней. Кроссовки и те пришлось одолжить у Гандза и надеть на несколько носков не лезть же в окно в туфлях на каблуках или в тапочках. Личную карту и горстку монет она распихала по карманам джинсов.
Молодая пара, живущая на сто восемнадцатом этаже под ними, появилась пять дней назад вперёд? и, несмотря на мартовскую прохладу, они никогда не закрывали балконную дверь. Зарина наблюдала это из окна Гандза, чуть под углом. Можно просочиться к ним рано утром, потихоньку выскользнуть из комнаты, а потом и из гостиницы. Побродить по городу, понять, что к чему и вернуться. Главное успеть до полуночи именно в полночь они смещались во времени.
Вчера они весь день вязали верёвку из простыней, закрывшись в спальне Зарины и для отвода глаз включив старые фильмы.
Сегодня ни свет, ни заря она уже свисала из окна, цепляясь за верёвку вмиг окоченевшими пальцами и впервые сомневаясь в собственном плане. А если, несмотря на утреннюю темень, её всё же заметят и доложат профессору? А если сегодня соседи закрыли балкон или вообще не спят? А если, чёрт её раздери, она сейчас сорвётся? Верёвка подозрительно скрипела. Пальцы слушались с трудом, тело словно окаменело. Она висела, не в силах пошевелиться, и становилось всё холодней.
Или вниз, или вверх, зашипел над головой Гандз, страхующий верёвку. Тянуть назад?
Самка пышнохвоста, выдохнула Зарина, тряхнула головой и заскользила вниз, к вожделенному соседскому балкону. Проползла мимо пустого балкона сто девятнадцатого этажа. Возможно, было проще пробраться сквозь него, но Она слабо толкнулась в дверь. Закрыта. Да и кто его знает, как выбираться потом с этажа, на который, по словам Захарова, никого не пускают?
Спустя пару минут она уже перебралась через перила, мягко спрыгнула на пол, верёвка устремилась вверх. Гандз её спрячет, а пропажу постельных единиц они спишут на когтящего златокрыла.
Зарина перевела дух. Потерла горящие от напряжения и холода ладони. Прислушалась. В комнате тишина. До балкона донёсся одинокий всхрап, и снова всё затихло. Зарина чуть отвела плотную штору, скользнула в комнату. На цыпочках прошла мимо спящей пары, спотыкнулась о чемодан, едва не упала. Чуть дыша вышла в коридор, нащупала дверную ручку. Вспыхнул свет. Проклятье! Санузел! С датчиком движения, как и у них в номере. А выход, похоже, с другой стороны. Зарина поспешно захлопнула дверь, развернулась ощупывая стену. Вот и дверь. Заблокирована. Ключ. Где-то должны быть ключ Она лихорадочно ощупывала тумбочку у входа.
Кто вы? свет загорелся уже в коридоре.
На неё смотрела сонная худенькая девушка в пушистом гостиничном халате.
Зарина улыбнулась во весь рот, схватила стоящую у двери корзину для мусора и затараторила заготовленное:
Я ваша новая горничная! Александра, к вашим услугам. Университет проводит эксперимент по введению человеко-персонала. Это сейчас модно! Я к вашим услугам! Я буду убирать, пока вы спите.
Мы не заказывали такого. Мы только поженились. Убирайтесь, проговорила девушка, кажется, так до конца и не проснувшись.
За её спиной в спальне зашевелилось одеяло.
Вы можете подать жалобу руководству университета.
Я так и сделаю.
Солнце, что там? промямлили из спальни.
Зарина наконец-то увидела магнитный ключ. На полу, возле тумбочки. Она поставила корзину, незаметно подхватила плоскую карточку, отступила к двери, улыбаясь и извиняясь за беспокойство, быстро отперла дверь, выскочила прочь и помчалась по коридору к лифтам. Только бы не подняли тревогу, только бы успеть выйти. Человеко-персонал, и правда, пытались вводить то тут, то там взять хотя бы девушку на ресепшене. И порой делали это такими методами, что выходка Зарины на их фоне покажется безобиднейшей шуткой. Во всяком случае, Зарина на это надеялась.
Лифт. Первый этаж. Выход. У неё получилось! То ли пара поверила в «горничную» и не стала поднимать панику, то ли бот-секьюры не распознали в Зарине угрозу столько лет здесь проработала всё-таки но результат говорил сам за себя. Она шагала по гостиничному двору. Не бежать. Главное не бежать. Ворота открылись легко. Шаг и она на воле.
Зарина шла быстро, чтобы не замёрзнуть. И чтобы не догнали. Подошва кроссовок мягко скрипела, щёки разрумянились от утренней прохлады к счастью, под куполом не бывает мартовских морозов. Так что, прохладно, но терпимо. Она засунула ладони в широкие рукава шерстяного свитера.
Вскоре она дошла до Центрального парка. На скамейках спало несколько бродяг. На первой полосе, под куполом? Да хоть бы и на третьей! Там люди жили небогато, но не нищенствовали. Лишь самые невезучие теряли всё и оказывались на обочине. Но у подавляющего большинства, как минимум, крыша над головой и еда были всегда. Она снова скользнула взглядом по бродягам. Подобное возможно только на обочине. Но уж под купол стёртых точно не пустят.
Вдруг бродяги зашевелились, принюхались, что-то узрели в утренних сумерках и поспешили скрыться в противоположном направлении. Вгляделась и Зарина. По парку, в конце широкой аллеи, вереницей шли люди. Шли медленно, шатаясь и спотыкаясь. Зарина немного приблизилась, присмотрелась. Сплошь старики и старухи. Связанные друг с другом длинными верёвками.
Что здесь происходит?
Процессия скрылась в сумерках парка. Зарина неуверенно пошла по аллее. Светлело. Бродяги и старики больше не попадались, зато на краю парка встретилась кофейня, только что открывшаяся. Зарина зашла внутрь.