Он повернулся и уставился в сканер. Интересный контракт они получили: грабитель-эри цель их миссии рано или поздно должен появиться в этой системе, где его иногда видели на камерах слежения с очевидной цикличностью. Следовательно, можно ожидать визита в пределах нескольких дней. «Орт» уже трое суток дрейфует на верхней орбите Раксоло-4, где и находится, по предположениям, убежище преступника. Отдельный интерес вызвала реакция Альмы на досье эри. Лиса очень долго пролистывала нагромождение голографических окон, изучала список возможных сообщников, явно найдя какую-то важную для себя информацию. Жаль, но делиться ею она не спешила.
На сканере отображался массивный газовый гигант, яркими точками отмечались крупные энергетические скопления плавучих городов. Мелкими и тусклыми точками обозначались боевые спутники, время от времени стреляющие голубовато-зелёными сгустками по приближающимся метеороидам да астероидам. Как-никак газовые гиганты это огромный магнит для мелких космических тел, которые могли бы при падении навредить городам.
На главном экране с внешней камеры выводилось высокодетализированное изображение поверхности гиганта, вернее, его верхних и частично нижних слоёв атмосферы. Расстояние до корабля было большим, однако планета всё равно занимала весь угол обзора, отчего складывалось ощущение, будто перед ним не газовый шар, полный дорогущих химических элементов и соединений, а испещрённая ураганами стена. Узоры плавных линий и кругов несли розовые газы по поверхности с умопомрачительной скоростью. И как в таких условиях можно построить город? На радаре они «плавали» в воздухе, постоянно перемещаясь. Наверняка для противодействия чудовищным ветрам строители использовали продвинутые защитные системы и мощные компьютеры. Однако любые затраты окупаются добычей редких газов в нижних слоях атмосферы. Рабочих здесь мало, все функции выполняет автоматика, остаётся лишь обслуживающий персонал для устранения непредвиденных проблем. Романтично, наверное, вечерами смотреть в окно и наблюдать завихрения облаков в жутком, пронзаемом разрядами молний розовом танце. Вахта мечты для одинокого интроверта, сравнимая с работой смотрителем маяка.
Так прошло часа четыре. Стас сидел перед панелью, ходил по мостику, перекусывал диковинными сладковато-кислыми фруктами, купленными на станции в паре систем отсюда, где и был взят контракт. Всё лучше, чем жевать противные приторные гранулы. Такая монотонность проходящего дня снова навеяла сонливость.
Орт, сможешь разбудить меня, если эри появится на радаре?
Я бы сделал это в любом случае.
Да? Тогда зачем Альма посадила меня наблюдать?
Чтобы Вы могли почувствовать себя полезным.
Ох, да, точно зря спросил Ну, в любом случае, я попытаюсь отдохнуть, и не хотелось бы пропустить нашу цель.
Разумеется, ответил Орт и отключился.
Стас немного откинул кресло и облокотился на мягкое изголовье. Хоть бы сейчас поспать спокойно, без снов, без раздумий. Он ещё долго находился в полудрёме, пока тревожные мысли наполняли его душу. Казалось бы, вот оно всё, о чём только можно мечтать. Но что дальше? Будут ли его практически безвозмездно содержать и впредь? Нужно побыстрее научиться хоть чему-нибудь
Из сонных размышлений его вытянула тонкая рука, упавшая на плечо.
Я не сплю! внезапно подскочил Стас.
Перед ним стоял Хансу.
Извини, не хотел тебя напугать, виновато оправдывался тот. Надеялся застать здесь капитана. Она отошла к себе?
Да, решила поспать, неловко ответил Стас. А ты что-то хотел?
Закончил с изучением двигателя, сумел рассчитать увеличение энергоэффективности ещё на два с половиной процента.
Ого, это круто, всё так же неловко и виновато выдал он. Ты молодец.
Хансу подозрительно сузил глаза, затем сел в кресло слева от капитанского. Приемлемое расстояние.
Ты почти всегда меня избегаешь, начал он. Но я не понимаю, почему. Я ведь сразу дал понять, что мне не важно, капитан ты или нет.
Ну-у, я же не слишком красиво поступил в тот день ответил Стас после некоторой задержки. Время «разговора по душам» всё-таки настало. Тот атконец. Вообще не понимаю, как мне хватило духу на что-то такое А потом не знаю, что на меня нашло. Повёл себя, как придурок. И ты оказался здесь, хотя мог бы и остаться дома.
Ты спас меня и мою семью, недоумённо ответил Хансу. Для меня честь находиться здесь с тобой, с АилАмой. Я хочу быть полезным.
Хех, не ты один.
Как давно ты в команде?
Да, считай, на сутки подольше, чем ты.
Шакал выглядел удивлённым.
Правда?
Ага, Альма забрала меня с родной планеты, и с тех пор понеслось. Так что мы тут с тобой наравне. Только ты ещё и в движках неплохо разбираешься.
А ты неплохо стреляешь в вырожденных, усмехнулся Хансу.
Внутри похолодело.
Да точно.
А почему капитан забрала тебя?
Это не самая простая история Я помог ей после того, как она потерпела крушение, а потом защищал её от своих же.
Защищал? В твоём мире недолюбливают велайн? Или за её поимку назначена награда?
Нет, просто там никогда не знали ни о каких велайн, да и о других расах в целом.
Глаза Хансу округлились.
Ты из примитивного мира? громко прошептал он, вытянувшись в кресле поближе к собеседнику.
Ага, с Земли. Вряд ли ты знаешь это название, но Альма говорила, что ваша раса взялась оттуда.
«Колыбель»? казалось, будто его глаза сейчас вылетят из орбит. Вот это да А я сразу заметил, что ты не похож на обычного дэлэинца.
Да уж, эволюция под светом жёлтой звезды накладывает свои отпечатки, посмеялся Стас.
Сложно поверить, что мои предки когда-то очень давно жили настолько далеко от Руо, мечтательно излагал Хансу. А правда, что на твоей планете остались существа, похожие на нас?
Животные? Да, конечно, правда. Думаю, если Альма не будет против, когда-нибудь мы бы смогли слетать туда, чтобы посмотреть на соседнюю ветвь эволюции, скажем так.
Сомневаюсь, что это будет безопасно, шакал слегка поджал уши, будто вспоминая что-то плохое. О «Колыбели» ходят не слишком хорошие слухи.
А, ну да. Там живёт самая воинственная раса во Вселенной?
Скорее, что эта раса поедает тех самых животных, которые которые могут быть похожи на меня.
Нутро похолодело ещё сильнее. Странные ассоциации пронеслись в голове.
Ох, ты об этом Ну слу-ушай, на зря же эту планету зовут примитивной. Быть может, и население её не столь разумно, как ты думаешь?
Ты выглядишь вполне разумным.
Ну, я Слушай, давай не будем о плохом, я уверен, человечество ещё отойдёт от этого. Вскоре. Ну, хотелось бы верить.
Многие расы прошли путь до развитых своим путём. И все они рано или поздно сами доходили до Единого закона. Но не наша. Мы странные, он усмехнулся и рукой приподнял щёку, обнажая длинный белый клык и ряд острых хищных зубов. Это нужно для убийства и поедания плоти. Но никто на Руо ни разу этим не пользовался.
Наверное, потому что твоя планета в списке развитых? усмехнулся Стас.
Наверное Тогда почему многие поколения спустя мои соплеменники теряют умственные способности, физические навыки? Что если мы были рождены убивать?
Не думай о таком. Альма рассказала мне о проблеме, дело в неестественности происхождения вашей расы. Когда-нибудь вы избавитесь от этой напасти, пытался успокоить его Стас и быстро перевёл тему. А что такое, вообще, этот Единый закон?
Ты не знаешь? шакал в удивлении снова округлил глаза.
Нет, я ж без пяти минут примат.
Единый закон, благоговейно начал он, вновь обнажая свои длинные зубы в блаженной улыбке. Это одно-единственное правило, завещанное нам стирсами. Оно запрещает убивать. Не важно, на какой планете, не важно, кого. Полный запрет.