Громко втянув в себя воздух и привстав, Стас проснулся. Холодный пот выступил на лбу, и дрожь сковала всё тело. Парень отдышался и снова откинулся на кровать. Пусть кошмар, но всё же сон. Ему в целом редко снились сны, очень редко, поэтому он был рад даже кошмарам. Звёзды с экрана недвижимо смотрели на него, хотя, скорее всего, корабль находился в движении и сейчас с умопомрачительной скоростью разрезал пустоту на пути к загадочной планете, где мог находиться кто-то из друзей Альмы. При этой мысли разгоралось чудовищное любопытство. Кем же они могли быть? С какими расами ещё суждено встретиться?
Он перевернулся на бок и ногой коснулся чего-то мягкого. Хвост. Альма спала рядом с ним. Как же это всё неестественно. Её стоило бы бояться как огня, ведь они знакомы всего пару дней, и простой землянин точно не может знать всех скрытых мотивов внеземного разума. Вот оно что. Просто землянин. А ведь теперь его могут так называть. Пришелец. Чужой. Землянин. К такому привыкнуть сложно. Наверняка лежащая рядом велайн воспринимает его так же, как и он её. Как нечто странное, неизведанное. Но рядом с ней так легко А почему она его не боится? Вероятнее всего, она может мгновенно пресечь любую угрозу, исходящую от него. Но почему же он сам так спокоен? Возможно, исполнение настолько несбыточного желания напрочь уничтожило в нём остатки рационализма. Слишком неестественно это всё, слишком
Она пошевелилась, встала и, поняв, что Стас тоже не спит, сказала:
Орт, включи свет.
Свет забрезжил сначала тусклый, неспешно разгораясь всё ярче и ярче, однако на мгновение всё же пришлось прищурить глаза. Альма спала в том же скафандре, а шерсть на голове и шее сильно взъерошилась от упругой подушки, что создавало достаточно контрастный вид на фоне идеального порядка вокруг.
Скоро прибудем, сказала она, рукой приводя волосяной покров в порядок. Пошли со мной.
Парень подчинился. Они прошли дальше по коридору, миновав следующую дверь, и оказались в ярко освещённом помещении со столом и несколькими ящичками и стойками, на которых находились странные приборы.
Альма взяла какой-то наручник и закрепила на своей руке.
Это, продемонстрировала она агрегат. Шокер. Генерирует заряд тока, при активации выстреливает в цель дротик, поражая её электричеством. Оружие нелетальное, предназначено для дистанционной нейтрализации противников.
Подожди, что? растерялся Стас. Зачем нам оружие?
Неизвестно, какого рода помощь может от нас потребоваться. Рэк-Р9Р пустынная планета, которая не слишком пригодна для жизни. Очень давно на ней произошёл катаклизм, который уничтожил всё живое. Теперь атмосферу составляют вулканические газы.
Но что этот твой друг мог забыть на подобной планете?
Альма пожала плечами.
Когда-то давно здесь была секретная база дэлэинцев, однако, если я правильно помню, она заброшена. Не знаю точно, кому могла понадобиться моя помощь, но некоторые подозрения у меня есть.
Что ж А какая-нибудь защита для нас будет? Если вдруг появятся желающие пострелять.
Любое летальное дистанционное оружие находится под строгим запретом стирсов. Получить его крайне трудно, но в основном оно используется в воюющих системах. Тут такого нет. А даже если и есть, то, уверена, оно нелегально, так что следящий за тобой стирс может помочь.
«Именно так», промелькнула в голове явно чужая фраза.
Парень вздрогнул.
Что-то не так? поинтересовалась Альма.
Парень поводил пальцем у виска.
Да так, привыкаю к новым контактам.
Он разговаривает с тобой?
Да. И это меня пугает.
Что ж, ты хотя бы не боишься того знания, что он всегда наблюдал и будет наблюдать за каждой секундой твоей жизни, а также слышать любую твою мысль, даже самую сокровенную.
Да-а уж Постой, что?
Что?
Каждую мысль?
Да.
Срань Господня
Ты привыкнешь, улыбнувшись, сказала лиса.
Не думал, что к подобному придётся привыкать.
Она лишь усмехнулась и продолжила копаться в снаряжении. Достала какой-то жезл, нажала на кнопку, тот выдвинулся, немного увеличившись в размере, и заискрился.
Жмёшь кнопку и бьёшь, сказала она, протянув его Стасу.
Стоило только потянуться, как она оттянула палку обратно.
На самый крайний случай, предостерегла Альма и уже потом отдала парню оружие.
А если там атконцы? опасливо поинтересовался парень.
Вырожденные? уточнила лиса. Такого быть не должно.
А если всё же будут?
Если это какая-то маленькая группа, с ними легко можно будет разобраться и без оружия, тем более, нам поможет Орт. А какие-то крупные формирования наверняка приметил бы флот.
Ну, если ты так уверена
Они прошли в рубку. Спустя полчаса тёмная планета уже занимала добрую четверть смотрового окна. В чёрной атмосфере то и дело виднелись пугающие проблески молний, а безоблачные районы открывали вид на ярко жёлтые полосы на поверхности лавовые реки. Наверное, это зрелище должно отпугивать зрителей, однако Стас сгорал от любопытства: никогда ранее ему не доводилось видеть другую планету, поэтому он пытался разглядеть всё, что только мог увидеть.
И мы летим сюда? в голосе не звучало особого энтузиазма.
Да, это и есть мёртвый Рэк-Р9Р, последовал тоже не особо весёлый ответ.
Корабль вышел на орбиту планеты и описывал круги, медленно снижая скорость за счёт гравитации. Около двадцати минут шло замедление, Стас успел осмотреть планету со всех сторон, всё ещё сотрясаясь от благоговения при виде такой громадины.
И вот корабль, грубо пройдя сквозь плотную атмосферу безжизненной планеты, сел на чёрную поверхность, подняв столп такой же чёрной пыли и бледных хлопьев вулканического вещества, оставшегося после многочисленных извержений, что и привели к гибели мира.
Команда прошла через шлюз и спустилась по трапу. Обзор открывался ужасающий: тёмный мир пугал своими острыми скалами, смотрящими вверх, которые то и дело озарялись вспышками молний, а гром буквально сотрясал скафандры.
Ужасное место, тревожно сказал Стас.
Скажи спасибо за твёрдую поверхность под ногами. В галактике полно планет, которые даже этим не могут похвастаться.
Здесь когда-нибудь была жизнь?
Была, коротко и мрачно отрезала Альма.
И они не спаслись?
Был спасён генофонд, но не более.
Жестоко.
Императору сектора не слишком интересны примитивные миры, а флот местного скопления не так велик, чтобы эвакуировать всех живых существ планеты. Кто смог, тот и прилетел помочь. По большей части наёмники, такие как я. Их усилиями было спасено немало жизней.
Получается, императору вашему на всё плевать? Лишь бы править?
Нет, что ты, усмехнулась Альма. В этом случае ему бы не удалось так долго стоять у власти. Он великий правитель, но все мы не без греха, если выражаться по-земному.
О чём ты?
Лиса простояла молча несколько секунд.
Порой власть бьёт в голову.
Да, я знаю дохрена примеров с Земли.
Альма усмехнулась.
Я думаю, во время катастрофы здесь творился хаос. Рэк нередко посещали дэлэинцы, пусть и инкогнито. Но когда начались извержения, скрываться было поздно. Представь, что могло произойти, если бы над Землёй сотнями и тысячами роились корабли, о существовании которых ты даже не предполагал?
Я был бы рад шансу спастись. Хотя мог и подозревать о каких-то скрытых мотивах.
Мало кто летит спасать из добродушия. Империя платит солидное вознаграждение за эвакуацию.
Думаю, это идёт на пользу всем.
Ещё бы, ухмыльнулась Альма.
А что означает дополнение «Р9Р»?
У некоторых планет есть коды. Именно этот говорит о гибели в результате природной катастрофы.
Ох, это Жутковато В какой-то степени.
Вкупе со старым именем планеты в начале? Да, возможно. Монумент былого величия, которого никогда не вернуть.