Вы, наверно, задаетесь вопросом: «Каким образом и, главное, зачем наши приключенцы оказались в Братино?» Очень просто. Они последовали указанию мальчика-балансира Догоды, велевшего им дословно следующее:
Вы должны отправиться в расположенное неподалеку село Братино, говорил повелитель воздушной стихии. Там, на окраине, проживает известный в узких кругах инженер и изобретатель мастер Гейб. Отыскать его не составит труда, достаточно спросить у любого сельчанина. И, собственно, больше мне и добавить пока нечего. Остальное узнаете от самого Гейба, которому требуется помощь в профессиональных изысканиях. Я ничего в подобных делах не смыслю и, дабы не сбивать вас с толку, свалю всю ответственность на него. Несколько ветрено с моей стороны, ну да ладно Такова уж моя натура!
По-хорошему, Ксалину должно было удивить то, как ее спутники охотно принялись исполнять необычную просьбу какого-то взбалмошного мальчишки. С другой же стороны, их согласие означало, что девушке не придется в одиночку добираться до Братино, и данное обстоятельство легко позволило ей закрыть глаза на странности происходившего вокруг.
И как вы намерены поступить дальше? поинтересовался у нее Нолан, когда они все впятером достигли площади перед крохотным особенно в сравнении с аналогичными румбийскими постройками зданием сельского храма Порядка.
Хм задумалась Ксалина. Для начала мне нужно найти своего друга, а там там посмотрим. Благодарю за помощь. Без вас я никогда бы досюда не добралась
Если вдруг вам что-нибудь понадобится, сказал Эдвин, обращайтесь, мы, очевидно, будем у мастера Гейба
О! расчувствовавшись, воскликнула Ксалина. Это столь великодушно с вашей стороны, господин Эдвин. Я так благодарна судьбе, познакомившей нас
Э-э я тоже очень ей благодарен. Надеюсь с вами еще увидеться.
«Фуф, про себя выдохнула в тот момент Алира. Слава Порядку, она уходит. То есть девушка-то, кажется, нам подвернулась нормальная. И все же без нее мне гораздо спокойнее. Только подумать: «Я так благодарна судьбе, познакомившей нас» Бе-е в пахлаве сладости и то меньше, чем в этих раз, два, три шести словах».
Нолан разузнал у прохожих, где найти дом мастера Гейба, после чего путникам пришлось пересечь все село. По дороге им попадалась на глаза масса механических устройств различной степени причудливости: от более или менее обычного водяного колеса до сверхсложных систем, состоявших из огромного количества взаимосвязанных винтов, блоков, поршней и рычагов, назначение коих оставалось неразрешимой загадкой для непосвященного наблюдателя. Алира озиралась по сторонам с неподдельным интересом. Она никак не ожидала столкнуться с подобными изобретениями в захолустном канторийском селе на самой периферии княжества.
Проходя мимо ярко окрашенной таверны, четверка услышала скрипучий старческий голос:
Эй, Трислав! позвал сидящий на лавочке у входа в заведение сморщенный дедок с седой бородой до пояса и, не услышав ответа, повторил: Трислав! Енто ж ты! Трислав, ты че не признал дядю Рябышко? Ясно дело, я постарел, но не настолько же!
Простите, произнес Нолан, вы к кому-то из нас обращаетесь?
Не к кому-то, а к Триславу! поправил старичок. Вон к ентому здоровому усачу
Вы имеете в виду сэра Гаспара? уточнила Алира.
Не знаю никаких сыров Гаспаров, помотал головой дед. Я мужик простой и в ентих вашенских деликантессах не разбираюсь.
При чем тут сыры и деликатесы? удивилась девушка. Я говорю о нашем друге сэре Гаспаре, благородном странствующем паладине Ордена Святой Чаши
Ну, то бишь об ентом здоровяке в доспехах, сделал вывод старик. Так и я ж о нем толкую. О Триславе, значится
Сэр Гаспар, спросил у рыцаря Нолан, вы знаете этого пожилого господина?
Паладин близко подошел к дедушке, внимательно посмотрел на того сверху вниз и четко, тоном, не допускающим двусмысленного толкования, произнес:
Ты ошибся, старче. Меня Гаспаром величают.
А, ну енто выдержав на себе долгий немигающий взгляд рыцаря, проговорил дядя Рябышко, обознался я походу Извиняйте старика. Зрение меня нынче частенько подводит, да и память уже не та
Ничего страшного, старче, успокоил сэр Гаспар. Всяко бывает. Будь здоров!
И тебе не болеть, Трис вернее, Гаспар, пожелал на прощание дедок.
Остаток пути до дома мастера Гейба четверка провела в деликатном молчании. Иными словами, никому не пришло в голову допытываться у рыцаря о только что имевшей место довольно неловкой сцене. Любопытство в данном случае за явным преимуществом уступило чувству такта. Нолан, Алира и Эдвин, не сговариваясь между собой, подумали совершенно одинаково: сэр Гаспар добровольно им все расскажет и объяснит, ежели сочтет нужным. Паладин не счел. Пока, во всяком случае.
Жилище мастера встретило путников тяжелой железной дверью, выделявшейся на полностью деревянном фоне общего фасада здания.
Молоточка нет, обратила внимание Алира, зато есть кнопка. Весьма технологично Мое кредо: нажимай на все подряд!
А я думал, припомнил Эдвин, ваше кредо не доверять голосам из статуй
Значит, у меня теперь новое отмахнулась девушка и нажала на кнопку. Изнутри дома послышалось приглушенное звучание простенькой мелодии, похожей на звук музыкальной шкатулки.
Дверной звонок! восхитилась Алира. Выражаясь языком вашего времени, господин Нолан, я нахожу, что это круто.
Кто там? раздался мужской голос из примыкавшей к двери изогнутой металлической трубки.
Мастер Гейб? уточнила Алира.
Он самый.
Нас прислал Догода. Он сказал, вам требуется помощь. Вот мы и здесь.
Секундочку, сейчас открою
Прошло секундочек сорок, потраченных на манипуляции с шестью хитрыми замками, прежде чем дверь наконец-то распахнулась. На пороге перед гостями предстал хозяин дома: мужчина на вид лет тридцати тридцати пяти с недельной щетиной на лице и отстраненно-мечтательным взглядом, одетый в просторную синюю рубашку и защищавший ее от грязи истертый кожаный слесарный фартук. Алира вежливо назвалась по имени и представила своих друзей. Мастер показался ей достойным доверия, к тому же к нему их направил сам Догода, и вряд ли балансир замышлял нечто недоброе.
Я никого не ждал, поэтому приношу извинения за небольшой беспорядок, стеснительно сказал Гейб, приглашая незваных визитеров к себе в дом.
Под небольшим беспорядком, очевидно, понимались разбросанные повсюду пружины, шестеренки и прочие детали, а также заметные то тут, то там темные пятна от машинного масла. Довершали картину хаотично развешенные на стенах вместо обоев листы бумаги с разнообразными чертежами и расчетами.
У вас тут очень уютно, похвалила Алира, на которую обстановка произвела исключительно положительное впечатление.
Вы действительно так считаете? удивился Гейб.
Разумеется! Дом-мастерская всю жизнь о похожем мечтала!
Ого изрек ошарашенный мастер. У вас поистине нестандартный взгляд на вещи для столь юной госпожи
Можно осмотреться? попросила Алира.
Да, конечно, разрешил Гейб. Только, пожалуйста, ничего не трогайте.
Я буду предельно аккуратна, пообещала девушка, испытывая радость маленького ребенка, оказавшегося в магазине игрушек.
Так чем могу вам служить? поинтересовался мастер, с опаской поглядывая на Алиру, изучавшую конструкцию наполовину разобранных напольных часов.
Строго говоря, это мы должны вам чем-то услужить, напомнил Нолан.
Ах, да. Точно. Простите, я иногда бываю таким рассеянным. Мне и правда требовалась помощь хм в чем же?
Вы нам скажите, терпеливо предложил журналист.
Сейчас соображу Рожковый гаечный ключ? Нет, он под диваном, там я его видел в последний раз Прокладка для насоса? Но я ведь недавно ее менял Что же что же?.. О! Знаю, чем вы можете мне помочь. Да, именно об этом я разговаривал тогда с Догодой. Славный мальчуган. Слегка безответственный, однако смышленый, как считаете?