Это не проблема. Устроит?
Прямо из воздуха мне в руки упал еще один меч из аттарранской стали и с таким же клеймом именитого мастера. Несколько раз взмахнула оружием, проверяя его балансировку и вес, после чего встала в стойку, показывая готовность.
И кто же тот счастливчик, которому повезло завладеть вниманием прекрасной герцогини?
Вас это не касается. Могу только сказать, что мы когда-то дружили и он мне во многом помог.
Я так предполагаю, дружба плавно переросла в любовь? спросил лорд, и в его голосе не было ни ехидства, ни издевки.
Вы правильно понимаете. А сейчас давайте займемся тренировкой, пока народ не проснулся. Сами понимаете, невеста его высочества, размахивающая мечом, зрелище явно не для слабонервных.
На лице лорда появилась улыбка. Но как появилась, так и пропала, он мгновенно сосредоточился. Мы начали. В первое мгновение мне показалось, что я стою перед зеркалом, а мое отражение приняло вид парня. Что бы я ни вытворяла, какие бы маневры ни предпринимала, Кассандер зеркально отражал мои действия. Пришлось применить несколько новых трюков. Их парень не знал. Правда, сама я все больше хмурилась. Откуда он мог знать, как я работаю с мечом? Где мог видеть мою тренировку?
Илька, нам пора, скоро завтрак, вмешалась Айша.
Пришлось с сожалением опустить меч.
Лорд Кассандер, не желаете поведать, откуда вам известны мои методы? оставлять данный факт без внимания не стала. Но он пожал плечами и, ничего не сказав, просто исчез. Поразительная наглость! восхитилась я и отправилась в обратный путь.
Входить пришлось через окно показаться потной на глаза аристократам я не рискнула.
Зато сразу же нарвалась на недовольную сестру. Уперев руки в бока, она наблюдала за окном, ожидая меня. Судя по наспех накинутому халатику, она только встала. Интересно, как Ми узнала, что меня нет в комнате? Заходила проверить? И с каких пор она стала следить за мной? Как только я вошла, она тут же набросилась с упреками:
Иллианита, ты что творишь? Неужели не понимаешь, что своим поведением можешь вызвать неприятные слухи?
Ми, дорогая, мне совершенно плевать на любые слухи, я тренировалась и впредь планирую продолжать. О том, что была не одна, я умолчала. Ты что-то хотела?
Нет, просто проснулась и захотела увидеть тебя, вошла в комнату, а кровать пустая. Сперва вообще испугалась, что ты не ночевала в комнате, но потом ощутила остаточный след твоей ауры и решила подождать и все узнать.
Мы с Айшей рано проснулись и подумали, почему бы не сходить на пруд и не размяться. Это было чудесно, я не сдержала улыбки.
Неужели так сложно повременить? Хотя бы на время отбора.
Я усмехнулась.
И минимум на месяц выпасть из графика тренировок? Ты ведь и сама понимаешь абсурдность подобного предложения. К тому же с утра все спят, нас с Айшей никто не видел. А сейчас, если ты не против, я хотела бы принять душ.
Через полчаса мы спустились в столовую, где уже находилась большая часть девушек. Среди них я заметила возбужденных, с блестящими от предвкушения глазами леди. Уж не те ли это дамы, кто провел ночь с «принцем»? Остальные претендентки поглядывали на них с непониманием и подозрением.
В эту минуту в столову вошли еще две невесты, причем с такими лицами, словно уже получили корону. Я едва не прыснула со смеху. В одной из них я узнала ту блондинку, которую вчера встретила с Алрасом. Следом за ними появилась леди Лисана.
Что ж, предприимчивые мои, сейчас я зачитаю список, названные девушки подходят ко мне, вместо приветствия произнесла распорядительница. Она старалась вести себя спокойно, но, перехватив ее взгляд, брошенный на меня, я поняла, что дамочка находится в высшей степени раздражения. Ага, наверняка мечтала поскорее избавиться от меня, а не вышло. Вот она я, спокойно сижу и наблюдаю за ее действиями.
Как я и предполагала, названы были имена тех претенденток, кто провел ночь с «принцем». Жалеть их я и не думала, они знали, на что шли.
Для этих двадцати пяти леди отбор закончен, произнесла леди Лисана.
Он для всех закончен, ведь его высочество уже определился со своей супругой, величаво кивнула блондинка.
Не я одна поразилась ее глупости.
В кои-то веки ты права, он назвал своей супругой меня сегодня ночью, пренебрежительно поведала ее оппонентка, жгучая брюнетка.
Ты явно перепутала, он меня назвал будущей супругой и как раз сегодня ночью, едко ухмыльнулась блондинка.
Следующие минут десять они яростно спорили, кто из них будущая супруга наследника, к ним присоединились еще около десятка девушек. Гвалт стоял такой, что пришлось закрыть уши, пока не полопались барабанные перепонки. Каждая из выбывших претенденток доказывала, что именно она сегодня ночью была с принцем. Остальные девушки благоразумно молчали, они уже поняли, что произошло. Бывшие невесты чуть не устроили драку, но фаворитке Императора это надоело. И что ей мешало раньше остановить безобразие?
Прекратить балаган! От ее окрика все разом выпрямились, как новобранцы на плацу. Его высочества не было сегодня ни в чьей спальне, он только два часа назад прибыл из Впрочем, эта информация не для вас. Вам надлежит знать только то, что сегодня состоится ваша помолвка с теми, с кем вы провели ночь.
Если всех выбывших и порадовала такая информация на нечто подобное они и рассчитывали, то две вздорные особы, блондинка и брюнетка, не пожелали мириться с происходящим. Так, под крики, споры и ругань, их и вывели из столовой. Вздохнув, распорядительница с укором посмотрела им вслед и наконец обратила свой взор на нас.
Теперь о сегодняшнем испытании. Мы с вами отправляемся на площадь, где его величество каждую неделю проводит народное судейство. К нему обращаются с самыми спорными вопросами, ведь только мудрость и честность нашего правителя способна помочь разобраться в запутанных делах. Ваша задача помочь монарху. Истцов сегодня немало, так что работа найдется для каждой из вас.
Вы хотите сказать, что нам придется разбираться с простолюдинами, которые вечно всем недовольны? презрительно бросила жгучая брюнетка, даже утром надевшая алое платье.
То есть вы отказываетесь? А ведь супруга его величества всегда рядом с ним, помогает, поддерживает, решает наравне с ним сложные вопросы. Но если для вас это сложно Лисана собралась внести леди в алом в списки на выбывание, но та резко пошла на попятный.
Не понимаю, чем мы сможем помочь, но я, так и быть, попробую, заявила она, словно одолжение сделала.
Распорядительница выглядела недовольной, было заметно, что ее что-то угнетает. Может быть, упоминание о супруге монарха? Вряд ли Лисана его любит, но наверняка мечтает стать Императрицей.
После плотного завтрака нас порталом переправили на площадь, где на трибуне уже восседал его величество. Рядом с ним сидела Императрица. По бокам от них встали стражи. Нам предстоило пройти через толпу страждущих, создавших живой коридор, и выбрать тех людей, с чьими проблемами предстояло разобраться.
Как выбирать, никто не знал. И пока я раздумывала над этим, одна из женщин потянула меня за рукав. Выглядела она неприятно. Спутанные волосы были давно не мыты, старое платье, от которого пахло нафталином, было все в заплатках и жирных пятнах, глаза мутные, а еще кривой, наверняка не один раз сломанный нос. Пришлось остановиться и вопросительно взглянуть на нее. Женщина не заставила себя ждать и громко, чтобы слышало как можно больше народу, поведала:
Леди, вы обязаны меня понять. Один подлец взял меня силой, я беременна, а он отказывается жениться и содержать нашего ребенка.
Я даже не удивилась, почему от нее собирались сбежать. Хоть бы помылась