Еще на лентах мелкий криминал, скучный.
Только одна весть тронула меня. Она банальна: полиция разоблачила подпольный салон игорный, покерный клуб, как сказали в новостях. Подозревают человека молодого. Организовал, говорят, все крайне ловко. Арендовал помещение, как будто под офис, нанял охрану, завез компьютеры, установил какие-то запретные программы. Наладил кассу, и деньги потекли. Пускали не каждого и конспирацию соблюдали строго перед входом следовало назвать пароль, а слово заветное каждый день было новое.
Захотел бы я туда пойти, испытать удачу, закружиться в азартном вихре, спустить все или сорвать джек-пот пустили бы меня? А как бы пустили, ведь я не знаю пароля? Как он работал, этот покерный клуб? Для кого? Как игроки о нем узнали, кто сообщал им ежедневно новые пароли? И так ли банальна эта весть? Стоит за нею, конечно, многое и мир воровской, скрытый, и отчаявшиеся бедные люди, и тайные всемогущие покровители.
А еще слышал версию преудивительную. Знакомый рассказал, что молодого человека, попавшего под подозрение, уже будто бы отпустили, а задержали его жену. Вину взяла всю на себя Так любит беззаветно? А что же он, как согласился, как не отговорил, как посмел выйти на волю, что делает и спокойно ли спит, когда она томится за решеткой? Знакомый говорит, что фарс жена выигрывает время, чтобы муж, на свободе, подговорил свидетелей, улики уничтожил, нашел влиятельного человека, который помог бы решить дело в его пользу. Что ж, может быть и так. Но если нет, если сама пошла под стражу от большой любви?
Размышляя, я вспомнил вдруг одну старательно забытую историю, случившуюся со мной в годы почти беззаботные. Я не рассказывал тебе ее, мой милый друг, но полагаю, пришло время, когда ты захотела бы ее послушать, а я рассказать.
Произошло все в такой же период, как и сейчас в июне. Было тогда гораздо жарче. Я же был влюблен так, как можно влюбиться только в двадцать лет отчаянно и безнадежно, когда кажется, что чувства твои навеки, и если любовь потерять, то счастья не познаешь больше никогда. Звали ее Вероника. Помню, мне нравилось произносить это имя, но она возражала, всегда надувала губки и резко велела называй меня Никой, как зовут все друзья.
Я подчинялся, как не подчиниться при такой-то любви, но внутренне очень злился хотелось быть для нее не другом, но мужем, человеком преданным и избранным, которому одному только дозволено называть ее Вероникой. А все остальные ну пусть зовут Никой, только я же особенный. Ее приказы уравнивали меня с ними, со всеми ее друзьями, приятелями и мимолетными знакомыми, и тем обижали. Но я терпел.
Мне нравилось быть с ней. Это всегда были минуты волшебные, само присутствие ее рядом придавало сил и окрыляло. Все прочее отходило на задний план и думалось, что ничего больше и не нужно. Она, конечно, замечала мои волнения и вела себя подобающе, по-хозяйски и снисходительно. Глаза у нее были магические. Взглянешь ну чистый ангел, кроткий взгляд и зрачки явно карие. Не захочешь доверишься, а улыбнется очарует и сведет с ума. Но выйдет из себя, берегись! Глаза как потемнеют до угольной черноты, как заискрят! Красота ее становится тогда зловещей.
Усиливали впечатление и ее волосы густые, длинные и черные, такою темной бывает пустота, бархатно-мягкие. Она повелевала мною, но грани не переходила, чутко улавливая каждую перемену моего настроения, каждую нотку моей души. Мы были бедны, но молоды и тем счастливы, а однажды наступил день, который все переменил.
Я не помню, откуда взялась та мысль, но Вероника вздумала поиграть в казино. В ту пору заведения такие еще были законны, и в нашем городе работало одно. Ты, конечно же, помнишь, мой милый друг, оно располагалось в центре, вывеской играло завлекающе, а личности туда ходили необыкновенные. Я не был в казино раньше, и просьба Вероники меня озадачила.
Пойдем лучше в кино, а потом посидим в кафе, предложил я и увидел грозою потемневшие глаза.
Я вздохнул, и глаза ее оттаяли, посветлели и стали насмешливыми.
Разговор проходил у нее дома, я стоял у окна, делая вид, что мне любопытно что-то там разглядывать, а она лежала на диване, устремив взгляд в потолок и мечтая. Вероника все уже решила для себя, я же встал перед выбором. Она гадала, что надеть ей вечером и спрашивала, что обычно носят в казино. Я пожимал плечами, отвечая, что за девушками другими не наблюдаю и не знаю, что нынче в моде.
Ты любишь меня? внезапно спросила она.
Я смутился. Глаза ее слегка потемнели, были серьезны. В них не осталось и намека на ту снисходительность, с которой они обычно смотрели на меня.
Ну что за вопрос! вскричал я с деланной обидой. Люблю! Люблю так, что не представляю себе жизни без тебя!
Хорошо, задумчиво обронила она и отвела глаза.
Вечером мы были в казино. Пришли рано, за час до открытия, и время провели в кафе, в ожидании. Заведение оказалось дорогим. Я боялся плохо себя показать, свидание было необычное, чувствовалось, что оно крайне важно для Вероники. Она что-то задумала, что-то проверяла. Я не знал, как играют в казино, сколько берут с собой денег и взял все, что у меня было, да еще столько же попросил в долг у родителей.
Я буду апельсиновый фреш и жульен, заказала она официанту, и он вопросительно взглянул на меня.
И я буду фреш
Наш легкий ужин обошелся в кругленькую сумму, но я заплатил и бровью не повел, замечая, что Вероника поглядывает на меня задумчиво. Да, она что-то оценивала, что-то обдумывала, и тревога моя усиливалась. В казино я вошел с колотящимся сердцем, отдающим в висках барабанным боем, а она впорхнула. Вероника выбрала рулетку, играла азартно, весело, громко смеялась и скоро покорила, кажется, всех мужчин в зале. Я же стоял рядом и послушно передавал ей деньги
Еще, еще! требовала она и легко кидала купюры на зеленое сукно.
Рулетка крутилась. Меня стали оттеснять, вокруг Вероники образовались поклонники, ее подбадривали и кто-то целовал ей ручку. Я злился, а она все протягивала ладошку и требовала:
Еще, еще!
Особенно неприятен был брюнет, высокий и плечистый, сильный и нахальный. Он очень быстро проигрался и теперь льнул к Веронике, нашептывал ей что-то на ушко, наверное, рассказывал какие-то секреты удачной игры, а она отводила рукою волосы, оголяя нежную мочку, в которой золотилась длинная тонкая серьга, и смеялась чему-то.
Еще, еще!
Сбережений моих не хватило и на час игры, и когда Вероника узнала об этом, то фыркнула презрительно и от досады топнула ножкой.
Ты иди домой, сказала она неожиданно. А я останусь, здесь так весело!
Что? растерялся я.
Ты портишь мне настроение своим кислым видом.
А-а
Ты меня любишь? повторила она вопрос, заданный утром дома.
Как не любить люблю!
А ты знаешь, что такое любовь?
Знаю, знаю! Я дышать без тебя не могу, не ем, не сплю, живу только тобой вот что такое любовь!
Тогда найди мне деньги.
Что?!
Я хочу играть. Кино, кафе как это скучно. Посмотри вокруг вот где жизнь! Любовь это азарт!
А если я не найду деньги?
Если любишь найдешь.
Но если не найду?!
Она взглянула на меня со странною усмешкой и встряхнула головой.
Неужели я ошиблась в тебе? Неужели ты такой же неудачник, как тысячи тех там, на улице? Неужели ты не способен на поступок? Разве ты не все сделаешь для меня? Как же я разочарована
Но Вероника!
Ника!
Я умолк и почувствовал, как в душе нарастает незнакомое темное чувство, и глаза у Вероники темнели столь же стремительно. И тут я выпалил фразу, о которой позже не раз жалел и не жалел, а годы спустя тщательно спрятал в глубинах памяти.
Не хотел бы я быть твоим мужем
Ты им и не будешь, усмехнулась она и повернулась к столу, вскинула руку и отвела прядь волос, открывая липкому брюнету розовую мочку.