Давайте отдохнём немного, предложил Димка.
Ребята бросили рюкзаки на камни и присели. Вовка поменял батарейки, но включать фонарик не стал. Он понимал, что идти им ещё, возможно, долго, и нужно было экономить энергию батареек: они были последние.
Четверо ребят сидели в каменном мешке в абсолютной темноте. Только тяжёлое дыхание друзей говорило каждому о том, что он здесь не один. Устали настолько, что, казалось, нет сил встать на ноги. Особенно устали девчонки.
Я не могу больше идти, Оксана с трудом сдерживала слёзы.
Димка видел, что у сестры не осталось сил, поэтому не стал строжиться.
Потерпи ещё немного, Оксан, по-братски добро сказал он.
Все устали, Оксаночка. Но надо идти, поддержала Димку Даша.
Вовка включил фонарик и, поводив лучом света по стенам, уверенно сказал:
Заметили, что пещера стала расширяться? Значит скоро выход.
Вовка и сам не был уверен в том, что пещера скоро закончится, но кто-то в этой трудной ситуации должен был взять на себя роль лидера. Его слова придали друзьям бодрости духа. Димка, Оксана и Даша тоже встали и пошли за Вовкой, смело идущим впереди.
Они прошли ещё минут пятнадцать. И тут Вовка остановился и шёпотом приказал:
Тихо.
Все встали, как вкопанные, и замерли. Вовка даже фонарик выключил, словно свет мог помешать слушать.
Впереди слышался какой-то гул.
Похоже на шум воды, сказала Даша.
Да, вода шумит, согласился Димка. Наверное, скоро выход.
Вовка включил фонарик, и они пошли дальше.
Через несколько метров проход круто заворачивал влево. Как только ребята вышли из-за поворота, в глаза ударил свет. Пещера заканчивалась. Отчётливо слышался шум падающей воды. Обрадовавшись, ребята рванулись к выходу.
В отличие от того места, где они через щель кое-как проникли в пещеру, с этой стороны проход ничего не загораживало. К тому же, он был настолько широк, что все четверо могли стоять в проёме рядом, не касаясь плечами друг друга.
Глава 3
Река
Открывавшийся взору ребят пейзаж поражал своей красотой. В безоблачном голубом небе ярко светило солнце; внизу текла широкая река; вдоль берега тянулась зелёная долина, усыпанная яркими цветами. Рядом, чуть в стороне, был виден водопад, шум которого ребята услышали ещё в пещере. Падающая вода разбивалась о камни, и брызги её, отражая солнечные лучи, сверкали всеми цветами радуги.
Улыбка не сходила с лиц ребят, глаза светились счастьем.
Вовка открыл было рот, чтобы произнести: «Ни фига себе!» но в последний момент передумал. Не стал он этого говорить не только потому, что мама ругала за такие выражения. Ему почему-то казалось, что если вслух произнесёт это, то вся красота исчезнет.
Как красиво! восторженно произнесла Даша. Я таких чудес ещё не видела!
И я! восхищалась Оксана. Цветы небывалой красоты!
Как будто в сказочной стране. И всё это, оказывается, так рядом! продолжала восторгаться Даша.
«Ничего себе рядом. Столько часов пёрлись» подумал Димка, но говорить этого не стал. Его распирало от гордости ведь это он нашёл пещеру.
Выход из пещеры располагался над зелёным холмом. Ребята ступили на него и
присели на траву. Разделись до маек и запихали тёплые вещи в рюкзаки. Восторг и радость были столь велики, что чувство усталости на время отступило.
Даша глубоко вдохнула носом.
Чем так вкусно пахнет?!
Это же земляника! Смотрите, сколько её! Оксанка вскочила.
Вслед за ней поднялись и друзья.
Ребята не спеша спускались вниз, по пути набивая рты сладкой ягодой. Чуть в стороне тёк небольшой ручей. Образовывался он водопадом, петлял метров сто и впадал в реку. К ней и направились ребята.
Река была такой широкой, что противоположный берег был с трудом различим. Течение оказалось не таким быстрым, как у горных реках, но и не таким уж медленным. Если бросить в воду палку и двигаться рядом по берегу, то, чтобы не отстать, нужно было идти быстрым шагом.
Ребята умылись прохладной речной водой и завалились на песчаном берегу. Только теперь усталость дала о себе знать они были готовы лежать так целую вечность.
Вовка первым заметил нечто странное, стоявшее чуть поодаль на воде у самого берега.
Смотрите, там что-то есть, указав рукой, сказал он.
Все вскочили и бросились к необычной конструкции. Когда добежали, Вовка сказал:
Это плот. Я на таком с родителями сплавлялся по реке в прошлом году.
Плот из толстых, связанных друг с другом брёвен был таких внушительных размеров, что на нём спокойно разместился просторный шалаш и мачта с опущенным парусом, стоявшая в центре. Компания зашла на плот и направилась к шалашу.
Дверь была не на замке. Димка, осторожно приоткрыв, заглянул.
Никого, сказал он и, войдя внутрь, позвал, идите сюда.
В центре шалаша стоял стол, рядом с ним две лавки. В левом дальнем углу на полу лежали четыре застеленных матраса. Напротив них разместился небольшой столик. На нём стояла посуда тарелки, кружки, ложки, вилки, ножи. На полу стояли четыре глиняных кувшина, две плетёные корзинки и покрытый сажей котелок.
Даша первой подошла к большому столу.
Здесь записка какая-то, она взяла в руки тетрадный листок.
Читай! Оксане не терпелось узнать, что там написано.
Даша стала читать вслух:
Мы своё путешествие завершили. Плот нам больше не нужен. Можете использовать для своих целей. Когда ваше путешествие будет закончено, наведите, пожалуйста, такой же порядок и оставьте эту записку.
И что это значит? спросила Оксана.
То и значит, ответил Димка.
Глянув на посуду, Даша предложила:
Давайте поедим.
Ребята расположились за столом и достали из рюкзаков свой скромный провиант. По паре бутербродов и по бутылке воды это всё, что у них было. Быстро покончив с бутербродами, ещё раз оглядели убранство шалаша.
Оксанка, улыбаясь и раскинув руки, сказала:
Сейчас бы поспать.
Это всё замечательно. Только как мы домой добираться будем?
Радуясь тому, что пещера была преодолена, очарованные открывшимися красотами ребята и думать забыли о возвращении. И вот теперь, когда Даша сказала об этом, все вспомнили, что единственный известный им путь был наглухо закрыт огромным камнем с той стороны пещеры.
Ребята, как по команде, вскочили и кинулись к выходу. Выбежав на берег, все четверо устремили взгляд на гору, которую недавно преодолели через пещеру. Увиденное не сулило ничего хорошего кроме небольшого земляного холма у выхода из пещеры, вся остальная гора представляла собой высоченную, отвесную скалу, тянувшуюся вдоль реки. Конца горного хребта не было видно ни с одной, ни с другой стороны.
Тут Оксанка радостно воскликнула:
У меня же телефон с собой!
Димка одобрительно глянул на сестру:
Догадалась же. Молодец.
Звони! Даша с надеждой смотрела на подругу.
Вовка одарил друзей скептическим взглядом, но говорить ничего не стал.
Только после того как Оксанка сбегала за телефоном и безуспешно попыталась дозвониться родителям (связи не было), он сказал:
Молодец, Оксанка, самую нужную вещь взяла в путешествие. Надеяться надо на себя, а не всякую ерундень.
Даша, Оксана и Димка внимательно смотрели на него.
На плоту поплывём, уверенно сказал Вовка. Будем надеяться, что эта гора когда-нибудь закончится.
А это не опасно? взволнованно спросила Оксана. Я никогда не плавала на плоту.
Так-то не опасно, лишь бы порогов не было, со знанием дела сказал Вовка.
Увидев три устремлённых на него вопросительных взгляда, разъяснил:
Пороги это такое место, где бурное течение начинается и вода с камней вниз падает.
Ничего себе! воскликнула Оксана.
Не, не будет порогов, деловито заявил Димка.
Про пороги он, как и девчонки, слышал первый раз, но ему хотелось показать, что разбирается в этом не хуже Вовки.