Ладно, снисходительно произнёс Димка, чего теперь? Ну смотри, если проболтаешься, ты нам больше не друг.
Не собираюсь я пробалтываться, твёрдо заверил Вовка.
Дом, в котором жили ребята, стоял на окраине города. Сразу за домом простирался пустырь. За ним, вдалеке, виднелась поросшая лесом гора.
Компания вышла на пустырь и двинулась в сторону леса. Лето только началось, но трава была уже по пояс. Кое-где встречались и проплешины. По ним идти было проще. А вот в зарослях травы прятались ямки, коряги и булыжники. Чтобы не грохнуться и не расквасить нос, приходилось внимательно смотреть под ноги. Продвигаться удобнее всего было гуськом один за другим. Труднее всех было Димке он шёл первым. Периодически Димка останавливался и, осторожно поводив ногой по траве, внимательно разглядывал очередной «сюрприз», попавшийся на пути.
Осторожно, не споткнитесь, говорил он, указывая на какую-нибудь колдобину.
Так, метр за метром, ребята прошли примерно половину пустыря.
Вдруг, из-под ног Димки вспорхнула птичка. Он так резко остановился, что Оксана, смотревшая себе под ноги, налетела на брата, ткнувшись головой в рюкзак. Даша и Вовка тоже встали.
Что там? спросил Вовка.
Кроме рюкзака Даши, маячащего перед самым носом, он ничего не видел.
Идите сюда, позвал Димка.
Опустившись на корточки, он рассматривал что-то на земле.
Когда друзья подошли, Димка осторожно раздвинул траву, и все увидели четверых птенчиков, сидящих в гнезде. Плоское гнездо, сплетённое из сухой травы, было устроено в небольшой ямке. Птенцы то взволнованно стрекотали, то, как по команде, широко открывали клювики, ожидая, что в их малиново-красные ротики положат вкусного червячка.
Ой, какие смешные! воскликнула Оксана.
Не кричи, тихо сказал Димка, им и так страшно.
А где их родители? Оксана перешла на шёпот.
Мы маму их спугнули. Не видела, что ли? Это овсянка.
Что за овсянка? тихо спросила Даша.
Вовка тоже не понял, о чём говорит Димка, и внимательно смотрел на него.
Птица такая, овсянка.
С чего ты взял? не унималась Даша.
Во-первых, у неё жёлтая головка. Во-вторых, овсянки устраивают гнёзда прямо на земле, объяснил Димка.
И тут, метрах в трёх от них, желтоголовая птичка опустилась на землю и завалилась набок, будто не живая.
Что это с ней? Вовка вопросительно глянул на Димку.
Он решил подойти и посмотреть что случилось. Но как только сделал шаг, птичка мгновенно вспорхнула, отлетела немного подальше и снова завалилась, прикидываясь мёртвой.
О как! удивлённо воскликнул Вовка.
Он сделал ещё шаг. Птичка снова проделала тот же фокус отлетела немного и упала.
Не надо, Вовка, не гонись, остановил его Димка. Это их папа. Он так уводит нас от детёнышей своих. Он боится, что мы им вред причиним.
Ух ты, какой сообразительный, восхитилась Оксана папой птенцов.
И смелый, добавил Вовка.
Так. Пойдёмте скорее отсюда, сказала Даша. Хватит птичек пугать. А то сейчас ещё их мама прилетит, такой же цирк устраивать.
Овсянки, пока. Извините, что напугали вас, попрощалась за всех Оксана.
Когда продолжили путь, Даша спросила:
Димка, а откуда ты про овсянок всё знаешь?
Димка молчал. Ответила за него Оксана:
Он птицами увлекается. Читает всё про них. Я тоже кое-что знаю. Самая быстрая птица, например, сокол-сапсан. Он может лететь со скоростью триста километров в час.
Не лететь, а пикировать он способен с такой скоростью, поправил брат. Не знаешь, не говори.
Подумаешь, надулась Оксана.
Вовка тоже решил блеснуть знаниями:
А самое быстрое животное гепард. Он может развить скорость сто километров в час.
Димка остановился и, обернувшись, сказал:
А самые медленные путешественники это мы. Еле плетёмся. Пойдёмте быстрее, целый час идём.
Он пошёл, ускорив шаг. Оксана, Даша и Вовка тоже прибавили ходу.
Наконец, пустырь был пройден. Вовка оглянулся. Видневшийся вдалеке их дом казался игрушечным.
Дальше ребят ждала другая трудность овраг. Склон оврага оказался не очень крутым, но трава на нём была выше, чем на пустыре, и, к тому же, колючая. Осторожно раздвигая стебли руками и ногами, Димка уверенно повёл караван вниз по склону.
Ой, вскрикнула Оксана.
Ты чего? Димка оглянулся и строго глянул на сестру.
Крапива жалит, понарошку хныкала Оксана.
Не ной. Я тебя предупреждал, что путь будет не лёгкий. Напросилась со мной, так терпи.
Я и терплю.
Вот и терпи, продолжив спуск, ворчал Димка.
Добравшись до самого низа оврага, ребята очутились у подножья склона, поросшего деревьями. Лес, казавшийся непроходимым, и пугал, и манил своей загадочностью.
Нелёгкий путь через пустырь и овраг вымотал ребят. Вовка хотел предложить передохнуть, но, увидев, что Димка настроен начать восхождение, передумал ещё решат, что он слабак. Девчонок же эта проблема волновала мало.
Я устала, Оксана нахмурилась.
И я, вторила ей Даша.
Немного поднимемся, будет поляна. Там отдохнём, командовал Димка.
Он уверенно начал подъём на гору. Девчонки тяжело вздохнули и двинулись вслед за ним.
Пробираясь между деревьями, ребята карабкались вверх. Гора была такой крутой, что, взбираясь, приходилось помогать руками подтягиваться, ухватившись за кусты или стебли толстой травы. Вовка поднимался последним. Как только он взялся левой рукой за толстый лопух, а правую ногу упёр в небольшую кочку, Даша, поднимавшаяся чуть выше и правее его, вскрикнула:
Ой, муравейник.
В этот момент нога её проскользнула, а ветка, за которую девочка держалась, обломилась, и Даша поехала на животе вниз. Ещё секунда она прокатится мимо Вовки и будет так ехать, пока не ударится об дерево. Не думая о том, что и сам может сорваться, Вовка схватил Дашу за руку. И тут затрещал лопух: на нём висели уже двое.
Вовка, хватайся за мою ногу, крикнула Оксана.
Увидев, что друзья в опасности, она крепко вцепилась двумя руками в куст и подсунула ногу к руке Вовки. В этот момент лопух оборвался. Вовка успел ухватиться левой рукой за ногу Оксаны, и теперь вся нагрузка легла на неё приходилось держать Вовку с Дашей. В это время Димка, ловко перехватываясь от куста к кусту, скользил на животе вниз. Он проехал мимо всех троих, упёрся в камень, удачно подвернувшийся под ногу, и подставил руку под ступню Даши. Теперь Даша могла спокойно найти другие точки опоры. Она упёрлась свободной ногой в корягу и сказала:
Всё, Вовка, отпускай.
Вовка выпустил руку Даши и сразу ухватился за первый попавшийся куст. Оксана, почувствовав, что её не тянут вниз, тоже быстро нашарила ногами опору.
Димка не на шутку испугался за своих друзей и сестру, когда те чуть не сорвались. Они могли скатиться до самого низа, бабахаясь при этом об деревья. Теперь, когда опасность была позади, он, улыбнувшись, спросил:
Ну как вы?
Спасибо, Вовка, ты спас меня, сказала Даша.
Спасибо, Оксанка, ты спасла меня и Дашку, сказал Вовка.
Спасибо, Димка, ты спас нас всех, улыбнувшись, сказала Оксана.
Квартет путешественников продолжил путь. Склон постепенно становился более пологим и, наконец, стало возможным идти в полный рост. Минут через двадцать выбрались на небольшую поляну.
Привал, распорядился Димка.
Друзья завалились на траву, устремив взгляды в небо. У всех четверых ноги гудели от усталости.
На земле, среди густого леса, ветер не чувствовался. Тогда как верхушки деревьев мотались из стороны в сторону. От этого становилось немного не по себе. К тому же, на смену серым облакам приползли угрюмые чёрные тучи.
Как ни было трудно, Вовке всё нравилось в этом походе. Единственное, не давал покоя вопрос: где же тайна? Он сел, обхватив колени руками, и внимательно осмотрелся. Лишь теперь заметил, что лес вокруг поляны стоит не кольцом: в одном месте её ограждала небольшая скала.