Молчание длилось недолго. Незнакомка нервно обернулась. С секунду помешкав, она взяла мою кружку и вылила содержимое мне на голову.
Кайса прыснула от смеха, Ростиша, по обыкновению, громко захохотал. Возможно, даже громче своего обыкновения.
Однако хозяйке предательского ремешка этого показалось мало. Она плюнула в почти пустую кружку и бросила ее мне:
Наслаждайся! раздался ее звонкий нахальный голос.
Ростиша с Кайсой залились смехом, маленькие кулачки Кайсы от удовольствия застучали по столу. Я, понятное дело, взбесился.
Что ж, пошли выйдем! я едва сдерживал свой гнев.
Дуэль! Кари! Дуэль! Будет драчка! Лютый Кари дуэлиться будет! понеслось по трактиру.
Встав из-за стола, я еще раз оценил свою соперницу. Все то же самое неброская защита, пара кинжалов на бедрах, вроде ничего угрожающего. Обратил на себя внимание ее вычурный облик. Зализанные на макушке черные волосы, сплетенные в толстую косу, заброшенную на грудь. Огромные ресницы, на своих дальних концах упирающиеся в брови. Высокий платок, который закрывал шею и всю нижнюю часть лица, оставляя для обзора только два карих глаза. Два наглых карих глаза, нахально на меня смотрящих.
Проиграешь сниму с тебя эти кожаные лохмотья и прилюдно отшлепаю по заднице. Чтоб надолго запомнила!
Раздались «о-го-го!», «улюлю!» и прочие радостные оханья.
Вот как?! ее рука немного дрогнула, а затем демонстративно уперлась в бок. Тогда если ты проиграешь, будешь мне щитом и помощником в моих походах Двадцать дней! добавила она громко, как будто стараясь запугать меня высокой ставкой.
Идет! я усмехнулся и поднял указательный палец вверх.
Можно было идти на поляну, где обитатели Примы проводили дуэли и просто поединки на спор.
Зрителей собралось много, намного больше обычного. Поединки были рутиной и привлекали большое число наблюдателей лишь тогда, когда сражался кто-то из лучших воинов. В этот раз они вышли поглазеть на меня.
Для дуэли я взял тяжелый одноручный топор мне казалось, брать что-то более грозное будет неуместно уж слишком неравными казались силы. Поглаживая острие своего топора, я стоял на месте, ожидая действий от дерзкой соперницы.
Она вынула оба ножа, имевшие тонкие, в палец толщиной лезвия, и ловко перехватила их обратным хватом. Медленно незнакомка стала приближаться ко мне, при каждом шаге ставя ногу так, как будто идет по ровной линии.
Даже не взял щит? усмехнулась она. Какая беспечность!
Мой гнев, немного утихший в ходе короткой прогулки, вспыхнул с новой силой.
«На кусочки! промелькнуло у меня в голове. Порубить на мелкие кусочки стерву!»
Я сделал шаг вперед, чтобы первым начать атаку быструю, стремительную, такую, что туго пришлось бы даже Ростише.
Незнакомка отступала под моим натиском, однако непременно отклоняла каждый мой удар. Именно отклоняла в средней фазе удара она кинжалом слегка отодвигала мой топор в сторону так, что я постоянно промахивался. Удивительная техника! И это при той бешенной скорости, которую я предложил с самого начала.
С последним моим взмахом она отпрыгнула назад, я остановился. По толпе пробежали удивленные и восхищенные возгласы.
Стало понятно, что противник у меня самый что ни на есть серьезный. Кулеем тут и не пахло. Первым делом я взял в левую руку щит. Однако никаких действий не предпринимал я оказался в замешательстве относительно того, что делать дальше. Я полагал, что, применив свои лучшие навыки, смогу одолеть нахальную незнакомку. Вот только придется демонстрировать все эти навыки перед Ростишей. А мне этого ох как не хотелось!
Чего застыл? прервала паузу незнакомка. Страшно стало?! она сделала шаг вперед, оказавшись на расстоянии удара.
Как она бесила меня! Разум едва удерживал меня от очередной опрометчивой атаки.
«В бою главное сохранять спокойствие, шептал я про себя. Главное не дергаться!»
Незнакомка махнула одним из ножей у меня перед глазами. Я отклонился, но в атаку не перешел. Она расхохоталась.
Да ты прям струсил! Как там тебя?.. Лютый Кари? опустив кинжалы, она медленно зашагала вокруг меня. В ответ я постепенно поворачивался, чтобы сохранять ее в поле видения. На это громкое имя ты не тянешь! Лучше я буду звать тебя Лютиком! Ну, как тебе?!
Ее заносчивость предопределила исход моих раздумий я полностью переключился на эту схватку, и никакие будущие сложности с Ростишей меня уже не волновали. Мне нужна была только победа. Все остальное перестало иметь значение.
Первыми в ход пошли Духи Беспокойства. Земля осклабилась и забилась в конвульсиях, а я прыгнул, чтобы нанести незнакомке не сильный, но очень быстрый и точный удар топором.
Однако я снова промахнулся. К моему удивлению, тряска земли не оказала на нее эффекта. Наглая стерва сохраняла равновесие, чуть заметно подпрыгивая над землей. Мой топор опять ушел в сторону, отодвинутый тонким кинжалом.
По приземлении я тут же повернул щит в сторону незнакомки, логично ожидая удара по промахнувшемуся противнику. Оказалось, зря она и не думала нападать.
Пока Духи продолжали раскачивать землю, я снова прыгнул в сторону своей соперницы. На этот раз я не готовил какой-либо удар. Моя задумка состояла в следующем: не бить до последнего, пока она не сделает движение первой. Если она сделает это движение, я нанесу удар в незащищенное место. Если не сделает, то просто протараню ее щитом.
Незнакомка не дернулась, я врезался в нее своим щитом, однако вместо того, чтобы подмять ее под себя, только отодвинул на несколько метров. Вероятно, она оторвалась от земли перед тараном, избежав ударной волны. Оказавшись на ногах, я обнаружил стерву невредимой, а в своем щите торчащий насквозь кинжал она чуть не задела мне руку.
Хумирах! я дернул щит в сторону, но слишком поздно она уже выдернула из него кинжал.
Нет, Лютик, у тебя не щит, а сибца какая-то! Думаю, он тебе только мешает!
С этими словами она ударила по моему щиту своими кинжалами сначала обоими вовнутрь, а затем наружу, раскидывая руки в стороны.
И вот я уже стоял без защиты. Мой старый добрый щит умер, разлетелся в труху. Толпа изумленно шумела.
Тогда у меня закрались первые подозрения. Щит не был реликтовым, но это был очень хороший и очень крепкий щит. Он выдерживал могучие пинки Тиля, а здесь разлетелся от двух взмахов кинжалами.
Кто ты на самом деле, а? И чего делаешь здесь? я пытался получить какую-нибудь информацию, а заодно тянул время для подготовки новой атаки.
А ты, Лютик, не только трусливый, но еще и любопытный! грозная незнакомка продолжала ходить вокруг меня. Ну да ладно. Кто я? Я Рэйка. Что я здесь делаю? Это очевидно дуэлюсь с тобой!
Назвавшаяся Рэйкой неожиданно сделала быстрый выпад левым кинжалом. Мне удалось блокировать его топором. Удовлетворившись результатом, она снова принялась за круговое хождение.
«Неужели из Верхних Земель? крутилось у меня в голове. Нет, вероятность крайне низка. Для прохода через границу между землями нужен специальный королевский пропуск И кроме того, для них в наших землях интереса мало Может, из дальних, малоизвестных мне поселений? Тогда шанс есть»
У тебя последний шанс, она как будто подслушала мои мысли. Нападай, или нападу я!
Откуда ты, из Верхних Земель?
Не угадал. Нападай!
Тогда откуда?
Вопросы потом. Нападай же! закричала она.
И я напал. Бросил ей в ноги малый топор с дымным заклинанием и рванул вперед, на ходу снимая со спины обоюдоострый, чтобы нанести «проникающий» удар. Точнее не удар, а целую серию «проникающих», насколько меня хватит.
Первый рублю сверху уклоняется вправо, отвод кинжалом не использует. Второй горизонтально наотмашь присела под лезвие. Третий снова рублю сверху, еще быстрее прежнего отпрянула назад, сев на злополучную задницу.