Но Даца вовсе не сердилась. Эйна поняла, что она только кажется грубоватой, а на самом деле готова общаться.
Сколько человек, говоришь? Да вот сейчас только ты одна.
Как это? А остальные? А вы? А Лива?
Так мы просто работники. Приходим рано утром, а вечером уходим.
Где же вы живёте?
Кто где. У всех свои квартиры.
Эйна опустилась на стул, стоявший напротив гладильной доски. Вот так новость! Она-то думала, что где-то здесь есть комнаты для работниц и ей тоже выделят там место.
А как же я? Почему меня сюда поселили?
Ну, это ненадолго! Вот приедут хозяева, подберут тебе квартиру, и ты тоже переедешь.
«Мне? Квартиру?» Эйна не могла поверить, что это правда.
Но Даца не стала ждать, пока Эйна свыкнется с этой мыслью, закончила гладить полотенце, встала и повела Эйну смотреть прачечную и кладовые. Даца оказалась болтливой, подробно рассказала про все свои занятия, а заодно и про обычный распорядок жизни в квартире.
Через два часа Даца отправила Эйну дальше, в мастерскую рядом с кладовыми. За столом, заваленным железками, обрезками труб, проводами, сидел невзрачный мужчина средних лет и что-то шлифовал напильником.
Это Перт, технический помощник, сказала Даца Эйне, а потом повернулась к нему: Слышишь, Перт? У нас тут новенькая. Эйной зовут. Велели ей всё показать. Я уже показала, теперь твоя очередь.
Мужчина кивнул, отложил напильник и с интересом посмотрел на Эйну. Даца ушла, а он, не увидев в глазах Эйны ответного интереса, разочарованно отвернулся и начал говорить.
Эйна рассеянно окидывала взглядом полки с инструментами и не очень внимательно слушала рассказы Перта об электросети здания и разводке проводов по комнатам. Она не могла перестать думать о квартире, в которую её скоро переселят. Эйна никогда не жила одна и разволновалась после слов Дацы.
Перт продолжал бубнить; Эйна краем уха улавливала знакомые по школьным урокам слова «ток» и «напряжение», но смысл речей Перта от неё ускользал. В конце он упомянул, что в квартире есть ещё один технический помощник, кроме него, тот занимается не электроприборами, а всеми остальными коммуникациями. Эйна мимоходом подумала, что это длинное слово она тоже видела в каком-то учебнике, но не стала переспрашивать, что оно означает.
Потом Перт спросил, с кем из работников она уже познакомилась, хотел понять, куда ему теперь отвести Эйну.
Сначала я сидела с Ливой, потом с Дацей, теперь с вами. А что, есть ещё кто-то?
Ну, мой напарник, ещё уборщицы, ещё доставщики задумчиво сказал Перт.
Но Эйне уже надоело изучать здешний быт, она устала от новых впечатлений и проголодалась.
Может, хватит на сегодня? Можно я пойду к Ливе?
Вместе пойдём. Время обедать.
В коридоре к ним присоединилась Даца, и они вошли в кухню. Лива уже накрыла на стол и села вместе со всеми, перекинув на грудь свою роскошную косу. Перт проследил взглядом за её движением и спросил:
Что, нас только четверо?
Забыл, что ли? Сегодня выходной.
Эйна вспомнила свой разговор с Мелией и Орсином: выходные! Надо всё выяснить!
Лива, а как тут с выходными? Когда они бывают?
Да как везде пять рабочих дней, шестой выходной. И в конце года праздники. Ну, как в Третьей зоне.
А сегодня? Это ведь не шестой день! Почему ты сказала, что это выходной?
Так ведь хозяева в отъезде. Когда их нет, мы не каждый день работаем.
А ты? Я тут уже третий день, а ты всегда на месте.
Лива вздохнула:
Кормить-то вас надо каждый день. Без меня тут никак.
Значит, ты никогда не отдыхаешь? с сочувствием спросила Эйна.
Почему же, бывает. Хозяева меня часто отпускают в шестой день. Им тогда готовую еду из кулинарного центра привозят.
«Что ещё за кулинарный центр? Надо будет потом разузнать!» подумала Эйна, но сейчас её больше интересовало другое:
А у меня как будет? Тоже каждый шестой день?
Лива кивнула, и Эйна подумала: «Вот и хорошо, скоро увижусь с Мелией и Орсином».
На следующее утро Эйна почувствовала, что уже начала привыкать к этой квартире. Бодрая после горячего душа, аккуратно причёсанная, она вошла в кухню, где хозяйничала Лива, и с удовольствием позавтракала. Несмотря на возражения Ливы, собрала посуду и хотела протереть стол, когда в коридоре раздались голоса.
Хозяева приехали! сказала Лива, поспешно поправляя фартук.
Мне надо к ним пойти?
Нет, ты что! Жди здесь! Распорядительница Альфия тебя отведёт!
Эйна обхватила себя за плечи, прикусила губу. Вскоре Лива не выдержала и сказала:
Сядь на стул! Мечешься туда-сюда, у меня уже в глазах рябит!
Эйна с удивлением поняла, что от волнения шагает по кухне взад-вперёд. Послушно села, начала сплетать и расплетать пальцы, тяжело вздыхая.
Да не бойся ты так! Не съедят. Веди себя прилично, и всё будет нормально.
Распорядительница Альфия заглянула в кухню, придирчиво осмотрела Эйну.
Ты здесь? Иди за мной!
В центре гостиной стоял высокий, худощавый мужчина; его коротко постриженные волосы казались бесцветными наверное, из-за седины, подумала Эйна. Рядом с ним что-то искала в маленькой яркой сумочке женщина, уже немолодая, но красивая: с правильными чертами лица и гладкой кожей. Эйна не сразу заметила девочку на диване: она сидела, откинувшись на подушки, и наблюдала за Эйной. Когда они встретились глазами, девочка улыбнулась, и Эйна сразу успокоилась: «Думаю, мы с ней подружимся».
Господин Эграт, Госпожа Идела! Позвольте вам представить новую детскую помощницу! Распорядительница Альфия, слегка поклонившись, широким жестом откинула руку и показала на Эйну.
Эйна вспомнила уроки Армины реверанс с лёгким поклоном, старинная форма приветствия и почему-то подумала, что сейчас это будет уместно. Произнесла со всей вежливостью, на которую была способна, своё имя и слегка присела, опустив голову.
Идела улыбнулась с одобрением кажется, ей это понравилось! Эграт смотрел на Эйну доброжелательно, но без улыбки. Эйна перевела глаза на девочку, сидевшую на диване, и увидела, как та выпрямилась и приподняла обе руки со сжатыми кулаками. Эйна никогда не видела такого жеста, но по выражению лица девочки догадалась, что всё идёт хорошо.
Эйна, а это твоя будущая воспитанница, Крия, сказала Альфия.
Крия вскочила с дивана и неумело повторила реверанс Эйны, который явно произвёл на неё впечатление. Госпожа Идела слегка нахмурилась и одёрнула Крию:
Не паясничай. Веди себя прилично. Поздоровайся с гостьей.
Потом повернулась к Эйне и сказала совсем другим тоном:
Очень приятно. Пожалуйста, присаживайся!
Она указала на один из стульев, стоявших вокруг овального стола. Госпожа Идела и Господин Эграт сели напротив Эйны, а Крия с обиженным видом снова плюхнулась на диван и смотрела на Эйну исподлобья.
Расскажи о себе, пожалуйста. Почему выбрала такую работу, где училась, чем любишь заниматься?
Эйна замялась. Она не готовилась к такой беседе, не успела ничего обдумать заранее. Не говорить же им, что мечтала вырваться из Третьей зоны! Взглянув на Крию, на её любопытное личико, Эйна сообразила, как ответить.
У нас в Третьей зоне выбор небольшой: я могла стать мастером на заводе, а потом, если повезёт, инженером. Это хорошая работа, но мне больше нравилось общаться с детьми. Объяснять им что-нибудь. Мне бы подошла работа наставницы. Или даже дарительницы знаний. Но в школе нас не готовили к таким профессиям. Их можно получить только на Бирже труда. А чтобы туда попасть, нужно сдать очень сложные экзамены. Я их сдала и так вышло, что я получила самый высокий балл. Поэтому мне предложили выбрать любую из двадцати вакансий. Я посмотрела и подумала, что место детской помощницы мне больше всего подходит. И потом прошла курс обучения прямо там, на бирже.
Госпожа Идела выглядела довольной, рассказ Эйны показался ей вполне убедительным. Господин Эграт слегка нахмурился и сказал: