Покончив с обедом, она выбрала платье из блестящей голубой ткани, с едва заметным цветочным узором и отправилась к фонтану. Солнце ещё не зашло, но небо уже побледнело; ветер стих, ветки деревьев оставались неподвижными, и только иногда одинокий листок срывался вниз и плыл, плавно покачиваясь. Эйна следила глазами за полётом самых крупных листьев, а когда они с тихим шорохом опускались на асфальт, наклонялась и поднимала их. К площади Эйна подошла со стопкой фигурных жёлтых листьев, она сложила их один на другой, как листы бумаги.
Издали ей показалось, что у фонтана никого нет, и внутри как будто всё оборвалось: забыли, не пришли. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось», начала утешать себя Эйна, но в это время увидела две головы над спинкой скамейки, и настроение сразу изменилось. Эйна ощутила тепло внутри и вспомнила: такое уже бывало. В прошлом, в Третьей зоне, когда у неё появились друзья.
Улыбаясь, Эйна подбежала к скамейке.
Привет! Вот и я!
Мелия бросилась обнимать Эйну, воскликнула:
Наконец-то! А мы оба пораньше пришли, всё равно делать нечего! Ну давай, рассказывай! Как тебе работа? Что делала?
Эйна пыталась заговорить, но Мелия не умолкала, пока Орсин не потянул её за рукав и не сказал:
Да успокойся, ты же не даёшь ей слова вставить!
Точно, засмеялась Мелия. Эйна, всё, молчу!
Но Эйна не знала, с чего начать. Она всегда терялась, когда приходилось рассказывать о себе новым знакомым.
Вы лучше сами спрашивайте, что вам интересно. А то я вас замучаю, весь вечер буду говорить!
Это оказалось проще, и Эйна охотно отвечала на их вопросы. Мелии больше всего понравилось слушать про кухню, где Эйна часто бывала с Ливой ведь Мелия тоже теперь работала кухонной помощницей. Она сказала, что её пока не оставляют в кухне одну, у неё слишком мало опыта. Первые четыре недели она будет работать вместе с прежней помощницей, которой уже исполнилось пятьдесят в этом возрасте люди имеют право прекратить работу, и государство будет выплачивать им пенсию, если они не устроятся на другую работу, более лёгкую.
Да, сказала Эйна, я знаю. Моя тётушка Марта ушла с завода в пятьдесят, больше не могла стоять за конвейером. Но от пенсии пока отказалась, устроилась ночной привратницей в приют. Она говорила, что получает хороший паёк, это выгоднее, чем жетоны. Пенсия маленькая, на неё столько товаров не купить.
Ну а ты сама? спросила Мелия. Справляешься с работой? Нравится?
Пока справляюсь. Но мне трудно. Я же ничего не знаю про эту жизнь что можно, что нельзя. Девочка делает что хочет, а я иногда не понимаю, как на это реагировать.
Ну ничего! Научишься! А хозяева-то довольны тобой?
Кажется, да. Вчера оплату выдали! Вам тоже?
Мелия и Орсин удивлённо переглянулись.
Нет! Пока я не одна работаю, мне ничего не платят. А потом, говорят, будут давать десять жетонов в неделю. Орсин, а у тебя как?
Пока тоже никак. Мне же не могут сразу доверить погрузчик. Я с бригадиром в паре работаю, он мне всё показывает и следит, чтобы я ничего не перепутал. Говорят, со второго месяца смогу один работать.
Эйна смутилась: оказывается, ей досталась особенная работа. С первого же дня она следила за Крией сама, и никто не проверял, что они делают и о чём говорят.
А с квартирами у вас как?
С чем? не понял Орсин.
Ну, с жильём. Вы где живёте сейчас?
Я в общежитии. У нас при складе большое общежитие, там новички живут по четыре человека в комнате, опытные работники по двое, а совсем заслуженные вообще по одному.
Мелия, а ты? спросила Эйна. Она уже знала, что у Ливы тоже своя квартира, поэтому думала, что и Мелия поселилась отдельно от семьи своих хозяев.
А я пока в гостевой комнате живу. Там, где работаю.
А потом? Тебе уже говорили, куда тебя переселят?
Нет, я пока не знаю. Спрашивала прежнюю помощницу, но она не отвечает. Только о работе со мной говорит.
Ох, Мелия! Ты представляешь у тебя будет своя квартира!
Как это? не поверила Мелия.
Ну, у Ливы есть замялась Эйна.
А что, если у хозяев Мелии были совсем другие планы? Но теперь пришлось рассказывать всё до конца.
Лива живёт в отдельной квартире. Хозяева подбирают жильё для своих работников, чтобы не оставлять их у себя. Но, Мелия, я не спрашивала, когда Ливу туда переселили. Наверное, тоже не в первую неделю!
Ты не шутишь? Это правда?
Эйна кивнула.
А ты? Тебя тоже хозяева отселят?
Уже, призналась Эйна.
Мелия подняла брови и выпучила глаза Эйна вспомнила эту гримасу, Мелия так смотрела на чиновника, который встречал их на посадочном поле в первый день. Но в тот раз Мелия хотела её рассмешить, а сейчас? Как надо реагировать? Что она имеет в виду?
Но Мелия развеяла сомнения сама: рассмеялась и легонько толкнула Эйну в плечо.
Ну ты даёшь, подруга! Мы с Орсином ютимся рядом с чужими людьми, а у тебя уже отдельная квартира! Покажешь?
До Эйны только сейчас дошло, что она ведь может приглашать гостей! Но разрешено ли это? Лива сегодня утром заходила к ней, но всё же они работали вместе. Одни и те же хозяева выделили им эти квартиры. А можно ли приглашать посторонних?
Я пока не знаю, какие тут правила, призналась Эйна. Я спрошу на работе, ладно? Если разрешат, в следующий выходной пойдём ко мне!
Мелия разочарованно вздохнула.
Ну вот А я-то думала, прямо сейчас в гости завалимся! Но ты хотя бы покажи, в каком доме живёшь!
Это можно, согласилась Эйна. Пойдёмте!
Глава 6. Крия и ботаника
За первые две недели Эйна с Крией обошли все окрестные парки, в центре города их оказалось не так уж много. Каждый парк занимал один квартал, не застроенный домами. Эйна не переставала удивляться: вот ведь, не пожалели места! Вместо зданий оставили пустой участок. Деревья тут были просто для красоты, детская площадка для развлечения. Как тут у них всё непрактично!
Вокруг парка тянулась низкая каменная стенка, над ней ограда из металлических прутьев. Приют, где выросла Эйна, стоял за таким же забором, только каменное основание было выше и прутья тоже.
Войти в парк можно было с любой из четырёх улиц. Вдоль всего забора плотной стеной росла живая изгородь, и с улицы никто не видел, что происходит в парке. От каждого входа отходили узкие дорожки, они петляли среди кустов и деревьев, как в лабиринте, но все вели на открытую площадку в середине парка.
Крия сразу мчалась к металлическим сооружениям крупным решёткам, соединённым брусьями и лесенками, а кое-где канатами или верёвочными сетками. Эйна следила за подопечной со скамейки, вздрагивая и тихо вскрикивая, когда Крия залезала слишком высоко или свешивалась с брусьев вниз головой. Но другие детские помощницы сидели спокойно, улыбались своим воспитанницам и не боялись, что дети упадут.
В один из первых вечеров, вернувшись домой, Эйна спросила Распорядительницу Альфию:
Может, вы мне подскажете Есть какие-нибудь правила для прогулок в парке?
А что тебя смущает? Тебе не понравился здешний парк?
Понравился Только я не поняла, для чего там посередине такое построено Ну, знаете, столбы с перекладинами, верёвки какие-то натянуты. Все дети по ним лазают, и Крия тоже. Она сказала, это разрешается.
Альфия кивнула:
Да, всё верно. У вас в Третьей зоне ведь нет детских площадок, да? Их специально строят, чтобы дети тренировались. Сила, ловкость в общем, телесное здоровье. Это очень полезно. У них и в школьном дворе такое есть.
Эйну кольнула обида: «У вас в Третьей зоне». Она считала, что, раз уж переехала сюда, про неё уже не стоит так говорить. Да Альфия и сама выросла не здесь. Не подумав, Эйна запальчиво спросила:
А у вас в Четвёртой зоне есть детские площадки? и сразу пожалела о своих словах: ну как можно говорить такое своей начальнице, которая к тому же переехала сюда много лет назад?
Но Альфия не обратила внимания на неуклюжую попытку Эйны её задеть. Она спокойно ответила: