После получения сообщения о прибытии Брендона в Москву, Сергей Петрович наконец успокоился по поводу успешного продолжения операции «Монте Кристо». То, что среди пленников паучьей тюрьмы оказался довольно высокопоставленный агент ЦРУ, оказалось для него приятным подарком. Он надеялся, что, во-первых, «Мартин Иден» внесёт свою лепту в укрепление легенды о «мутантных пауках-сверхпроводимцах», а во-вторых, ещё больше подтолкнёт руководство ЦРУ к проведению операции по нападению на секретную подземную тюрьму-лабораторию с целью получения достоверной информации, возможном похищении молодых паучков или даже коконов, в которых они развиваются. При удаче можно было бы рассчитывать на освобождение узников и жертв «бесчеловечной политики» РФ и её президента (и соответственно на освобождение своего агента «Мартина Идена»). Этой операцией можно было бы нанести просто ужасающий удар по престижу нашей страны и её президента! Представляете пресс-конференции, на которых выступают бывшие узники подземной тюрьмы, только благодаря помощи США не ставшие пищей для мерзких пауков-мутантов! Весь мир тогда возненавидит эту «Империю Зла», даже их бывшие союзники и население внутри самой «империи»!
Таким образом, аппетитная наживка была заброшена. Наши службы надеялись, что разработкой операции займётся пресловутая группа «Харлан», или аналогичная ей, сходная по масштабу. Но вначале американцы должны убедиться, что их не водят за нос и не подсунули им грандиозную дезинформацию. Всё могло сорваться из-за любой случайности, но, если всё пойдёт слишком гладко, будет слишком подозрительно.
Анджея переправили самолётом в бессознательном состоянии с изуродованным лицом, как жертву автомобильной аварии, нуждающуюся в срочной хирургической помощи в одной из клиник Израиля. Оттуда его доставили в Лондон, а затем и в Вашингтон. За блестяще проведённую операцию Брендон получил одобрение начальства и повышение в должности. Трофеи Анджея переправлялись разными путями по отдельности и изучались в разных лабораториях. К тому времени, как Анджей добрался до Лэнгли, уже были получены основные результаты лабораторных исследований.
Первым делом выяснилась практическая идентичность образцов паутины от Анджея с образцами «незрелой» паутины, доставленной ранее агентом Брендона. Они действительно обладают сверхпроводящими свойствами и поразительной прочностью.
Во-вторых, «красный луч» из фонарика действительно способен разрушать материал паутины. Как это происходит, предстояло ещё выяснить, но учёные были в восторге от открытия этого эффекта! Потенциально это могло помочь не только в резке сверхпроводниковых нитей, что являлось до сих пор исключительной прерогативой специалистов «Корпорации ССП», и за что они брали немалые деньги. Изучив природу излучения, можно было найти средство воздействия на танковую ССП-броню. Уже одно это окупало все затраты на проведённую операцию «Монте Кристо». Вряд ли такой подарок своим врагам корпорация и ФСБ сделали бы специально, чтобы ввести западные спецслужбы в заблуждение.
Но на этом сюрпризы не закончились. Исследования паучьего когтя с фрагментом конечности выявили наличие остатков яда, растворяющего паутину. Ученые утверждали, что для дальнейших полноценных исследований требовалось добыть большее количество этого яда, а ещё лучше взрослого паука. Исследование ДНК, извлеченной из фрагмента паучьей конечности, показало её схожесть с ДНК некоторых африканских пауков, но с некоторыми изменениями, которые, по-видимому, и приводят к гигантскому росту пауков и их способности вырабатывать сверхпроводящую паутину.
Все эти данные просто вопили о необходимости проведения ещё одной операции по захвату живых пауков, причём как можно быстрее. Из военного бюджета были выделены довольно значительные средства на научную программу клонирования гигантских пауков и на разработку операции по вызволению пауков из их пещеры и, заодно, по освобождению узников подземной тюрьмы из самого сердца России. Наверняка в России существовали аналогичные секретные лаборатории, более удачно расположенные в смысле захвата и эвакуации, но информации о них не было, а проводить дополнительные поиски не было времени. Кроме того, существовала вероятность уничтожения или переноса в другое место «засвеченной» из-за побега Анджея тюрьмы-лаборатории.
Как и надеялось руководство корпорации, разработку операции поручили той же группе экспертов, что разрабатывала план теракта в вакуумном поезде. С большой степенью вероятности это была группа «Харлан». К сожалению, состав этой группы до сих пор не был известен.
Подготовка к операции шла полным ходом. В секретных лабораториях разрабатывалась индивидуальная броня, способная защитить агентов от когтей пауков и пуль охраны. Спешно велись работы по созданию копий «фонариков». Но если ультразвуковой отпугивающий сигнал удалось повторить достаточно просто, то «красный» луч воспроизвести никак не получалось, а без этого проникновение сквозь паутину в пещеру было под большим вопросом. Определился состав группы захвата. В него входили пять суперагентов, настоящие профессионалы. В Лэнгли для этой операции подобрали самых лучших, так как ставки были очень высоки! В районе пещеры проводились все виды разведки: были установлены датчики и миникамеры на деревьях, а спутники, постоянно сменяющие друг друга, вели постоянное наблюдение за районом во всех доступных диапазонах спектра. С камер было получено три достаточно чётких изображения гигантских пауков, выходивших на охоту, и несколько сомнительных сигналов со спутников о вероятном выходе пауков на поверхность. Это вселяло уверенность в том, что подземная лаборатория с пауками до сих пор существует, и операция ещё не потеряла своей актуальности.
Конечно, русские приняли дополнительные меры по охране своей базы. Теперь вся окружающая базу территория оказалась ограждена двумя рядами колючей проволоки, и бог знает каким количеством электронных охранных систем. Но на каждое действие есть меры противодействия, и американцы этими средствами владели в полной степени. Здесь они были в своей стихии! Коммандос умели не только играть мускулами и стрелять из всех видов оружия. Они могли преодолевать практически все виды электронной защиты, обладали развитой интуицией, с закрытыми глазами ориентировались в тёмных коридорах, пещерах и катакомбах, и, кроме того, обладали ещё целой кучей разнообразных навыков, недоступных обычному человеку. Вдобавок ко всему, это была спаянная команда, члены которой понимали друг друга даже без слов. Сергей просто любовался этой командой, иногда даже забывая, что это враги. Ну, что же, они считали, что цель у них благородная и были готовы на всё! По крайней мере, убивать никого из них Сергей не собирался.
Была уже поздняя осень, когда операция, наконец, была подготовлена. Реки ещё не замёрзли, но сплавляться по ним уже мало кто решался. Однако зимы ждать было уже нельзя. Оборудование уже давно было заброшено в тайник на берегу реки и ждало своего часа. Пора было начинать.
Николай Семёнович сказал Сергею Петровичу:
Я ведь в советское время служил в КГБ, но не задержал ни одного иностранного агента. А мне так хотелось когда-нибудь сказать, как в фильме: «На этот раз Вам не повезло, господа! Ваша игра проиграна!»
Будем надеяться, что у Вас появится возможность произнести эту фразу! они посмотрели друг на друга и улыбнулись.