Сойдитесь! скомандован Ямомото, лично проверив амуницию каждого бойца.
Разведку боем проводить не стали, удары посыпались один за другим. Билл был силен, хитер и ловок, чуть ниже и значительно крепче, он был правшой. Наверное, единственное, что его озадачило, так это то, что Ник был левшой. Ник сразу понял, что уколами ничего не добиться, Билл же перешел на сабельный бой, стало ясно, что им он владел.
Ник старался не подпускать его близко и чередовал удары по рукам, телу и ногам, работал восьмеркой, Билл парировал шикарно, все атаки начиная с сильного батмана27 и финта28. После очередной серии Ник не успел вернуть руку и пропустил сильнейший круговой удар в левое плечо, тут же ответил сильным тычком острия в шлем Билла, что еще больше его разъярило.
Второй удар в плечо Ник уже никак отразить не мог, оно уже практически не двигалось. После удары шли градом, он старался уворачиваться и уходить в сторону, думал переложить рукоять в правую руку тщетно, удары настигали его ведущую левую ногу, потом тело, удары по шлему, он отвечал, как мог, взмах второй рукой, парировал, рубил, не достигая цели, опять пропускал удары. Он не знал, сколько это продолжалось, ничего не слышал вокруг В итоге палка Билла просто переломилась на очередном ударе, тогда он напрыгнул на Ника и стал бить его руками, пока их не разняли. Честь девушки отстояли. Обидчик повержен. Билл ликовал и возвещал о своем триумфе, при этом понося Ника, называя его колхозником и слабаком. Это Ник слышал.
Ходить Ник практически не мог, помогли ему Ямомото и пара его приятелей. Они сняли доспех. Там было месиво, ни единого живого места. Вокруг даже охнули, один решил, что Ник сейчас помрет, и запаниковал. Ямомото договаривался со знакомыми врачами, чтобы не было сообщений в органы власти. Ник простонал, что с этим проблем не будет. В итоге приехал врач, вколол ему кучу лекарств, наложил шины.
«Порадовал богатенькую публику», кружилось у Ника в мутной голове.
Марго, как ни странно, нигде не было видно.
Мы поможем тебе добраться до общежития. Кластер номер три, верно? к Нику обратился молодой человек, чуть старше него. На нем был классический черный костюм, а-ля итальянский мафиози. Рядом с ним было еще двое парней бандитской наружности. Он продолжил:
А ты, наверняка и не знал, что Билл выпускник военной академии. Дэн Дес, представился он. Тут больше нечего делать, шоу окончено, пойдем.
Ник кивком согласился. Дэн и его приятели помогли ему добраться до жилья.
Спасибо, парни. Ник Ворон, он пожал им руки и забрался в свой малюсенький домик.
Николас Ворон злился. На себя, на то, что произошло.
«Как собаку размышлял он, военная академия и все эти богатеи»
Эпизод IV
Но верить каждому решать,
В забвенье быть,
Или принять,
Судьбой назначенную нить.
Клокочущая дикая ярость бурлила в молодом Николасе Вороне. Для себя он сделал прямые выводы: изучать противников. Вести жалкое существование в общежитие Университета его тоже не устраивало. Он восстанавливался быстро и думал о том, как бы заработать. Его запасы эдж были не велики и уходили в первую очередь на крайне дорогую еду, особенность Земли-II, дешевой еды здесь не было вовсе.
Эту проблему Ник задумал решить кардинально просто. Промышленная зона на орбите Земли-II место сумасшедшее для несведущих граждан. Множество складов и причалов, постоялых дворов и увеселительных заведений. Ник встречал знакомый ему сухогруз «Владимир Великий» стоя на причале в одиночестве, разве что досмотровая команда ждала наготове, но Ник их не наблюдал.
Коротко поздоровавшись с экипажем, осадок от общения с которым до сих пор оставался, Ник быстрым шагом подошел к механику Анту, взял его под локоть и отвел в сторону.
Рад тебя видеть!
Ник, как ты? Как твое обучение? Будешь судьей? дружелюбный тон Анта взбодрил Ника.
У меня к тебе есть дело, брать быка за рога, решил Ник, мне нужна ваша еда, выпалил он и рассмеялся.
Наступила пауза. Глаза Анта забегали в разные стороны.
Но Ник, это же и кондея дела Ты же знаешь.
Знаю, знаю, но ты куда лучше общаешься с Симоном, может сговоримся? Цена здесь намного выше Царицы, а вам выписывают порции далеко впрок.
И вот уже через короткое время, сидя за одним столом, пьяный кок Симон слушал предложения Николаса. Немолодой и молчаливый кондей шевелил пухлыми губами и надувал щеки. Ник жалел, что за год совместного путешествия у него не было свободного времени, чтобы наладить отношения с Симоном, было бы проще.
Я даже не знаю промолвил тот.
Сам посуди, это же малая шалость.
А ведь экипаж вполне может съедать больше
Вот и я о чем, улыбнулся Ник, подмигнув Анту, да и на тебя никто не подумает, Ант, сделаем?
Я не против. Системы корабля барахлят здесь чаще, аура такая или проклятье
Так и решим. У меня уже и подарки готовы.
Николас вложил в предприятие все свои сбережения. Ант не подвел, проводя в свободное время технические работы на сухогрузе, он передал Нику порции на несколько месяцев.
Николас резко увеличил свои коммуникативные способности среди студентов Университета. Вместе с механиком Антом, Ник направил сообщение Тиму Монку на Царицу.
Порции с «Владимира Великого» расходились словно горячие пирожки, их качество многих поражало. Знали бы они, что на Царице они практически ничего не стоят
Предприятие оказалось успешным, Ник с нетерпением ждал следующего рейса и по той же схеме смог подвязаться с экипажем «Антилопы».
Когда он общался с их коком по поводу сделки, вдруг увидел проходящий мимо торговый корабль «Чарующая Бетти». Закончив дела с «Антилопой», Ник направился к другому порту куда шел торговец. Это стоило ему немало эдж за такси, однако Ник был твердо уверен, что сможет хоть что-то выяснить о том незнакомце, что играл с отцом в ночь перед его кончиной.
Капитан «Чарующий Бетти», космический волк Ману Ра, был пожилым человеком, опытным, по всему видно. Он долго сверлил Николаса глазами и на вопрос про того незнакомца, наконец, ответил:
Я редко беру пассажиров, но руководство Шинкеле настояло, мол гость важный, хотя одет он был обычно. Он оплатил мне путь и стоянку в Голдбалле, мы должны были идти напрямую сюда, на Землю. Странный он, внешность обычная, вот как потомков «первых» показывают, «человек будущего». Имя я тебе не скажу, это и тайна и я его, если честно сам не знаю. Сколько я хожу, а впервые узнаю, что есть пассажиры инкогнито. Такие дела, малец, о кончине твоего отца я соболезную, ну давай, у меня дел по горло.
Николасу ничего, по сути, не дал этот разговор, и он вернулся к себе в общежитие. Обучение шло хорошо, гибкий ум Ника сделал его любимчиком преподавателей, а гостинцы от Тима с Царицы стали отличными подарками для них.
Николас твердо решил улучшить свои жилищные условия и, вооружившись подарками, силу которых он уже знал и твердо в нее верил, договорился о встрече с распорядителем общежития.
Тысячелетняя старуха внимательно выслушала Николаса Ворона. Она смотрела на Ника, на подарки, опять на Ника.
Мест нет, строго произнесла она.
На этом аудиенция была окончена.
Вы забыли ваши вещи, вместо прощания громко возвестила старуха. Нику ничего не оставалось, кроме как ретироваться совместно со своими гостинцами.
Тем же вечером подходя к своему импровизированному жилищу к Нику подошел уже знакомый ему Дэн, неизменно с сопровождением.
Милая квартирка, начал он.
Черного цвета одежда, темные волосы, высокий с правильными чертами лица. Он производил впечатление серьезного человека.
Здорова. Да, но хотелось бы получше.
Примечания
1
Нова Орбис на латыни Nova Orbis «Новый Мир».
2
Фронтир на английском frontier «граница, рубеж, пограничье».