Дело, повторила Чижик. У меня к вам есть дело! Вы обещали подумать насчет аванса.
Ах, это! Ну, да. Я подумал. И согласен выдать тебе эту сумму, после твоей первой смены, если Кречет, составит о тебе хорошую рекомендацию! Мне кажется, это будет вполне справедливо, не так ли?
Да, пожалуй, согласилась девушка.
Вот и славно. И, следовательно, я больше не смею вас задерживать.
Оказавшись в лифте, напарники продолжали молчать. Чижик думала о своем, а Кречет, разглядывал ее в отражении зеркальной панели.
И, почему? глухо сказал сокол.
Что, почему? рассеянно ответила девушка, выныривая из глубин своего сознания.
Почему, ты не сдала меня?
Мне это не нужно. Каждый решает за себя, как нужно поступать, кто-то слушает голос совести, кто-то выгоды, ну, а кому-то просто все равно.
И какой голос слушаешь ты? с интересом спросил Кречет.
Разве это имеет значение? Я не собираюсь тебя сдавать, и довольно об этом!
Ну, как скажешь, девочка, которой все равно! усмехнулся Сокол.
Вопреки ожиданиям, они не направились в Зал, а поместились в небольшой комнатке с парой столов, и шкафчиками.
Присаживайся, сегодня у нас тесты.
А, как же личная информация?
Это рабочие тесты, необходимые, для того, чтобы я приблизительно мог понять, кого собираюсь брать на смену, и чего от тебя можно ожидать.
Сначала, девушка заполняла письменные работы, а потом, устно отвечала на вопросы Кречета. Лишь одного она никак не могла взять в толк, а именно, как вопросы в стиле « как ты будешь действовать, если найдешь на дороге кошелек», или « твоя реакция, на потрясающе красивое животное, или растение», связаны с вакансией курьера.
Кречет помучил Чижика еще некоторое время, пока их не прервал Снегирь, появившийся в дверях.
Кречет! На смену!
Моя смена завтра, глухо отозвался сокол.
Придется выйти сегодня. Вместо Лаггар. с нажимом повторил Снегирь.
А, Лаггар?
В госпитале. Потакая своей жадности, она выпросила смену Ворона, и не справилась. Я полагаю, больше вопросов нет?
Гм, издал неясный звук Кречет. Когда выходить?
Чем быстрее, тем лучше.
Проходя через бельевой склад, Кречет остановился у одной из полок.
Надень! сказал он, кидая Чижику какие-то вещи.
Что это?
Термобелье. Поддень под форму, может пригодиться. Я подожду тебя здесь.
Девушка последовала его совету. Когда она вернулась, Кречет защелкивал на себе широкий пояс, с множеством кармашков и отделений. Такой же он протянул и ей.
Это тоже, может пригодиться? поинтересовалась она, застегивая его.
Точно.
В лифте они спустились на самый нижний этаж. А Сокол не переставал буровить ее тяжелым взглядом.
Хватит на меня смотреть! не выдержала Чижик.
С чего ты это взяла?
Да потому что, такой неприязненный взгляд я ощущаю кожей!
Чушь. Ты слишком много о себе думаешь! И запомни главное, слушайся меня! уже перед открытием дверей, посоветовал Кречет.
Двери открылись, и девушка ахнула. Они были в святая святых Олимпа.
Посредине огромного зала располагалась установка, вокруг нее суетился главный инженер. Несколько сотрудников следили за показателями на мониторах, и вводили данные.
Ты знаешь, что это? поинтересовался Кречет.
О, да! пытаясь скрыть степень своего восторга, ответила Чижик. Это Гермес, покровитель путешественников!
* * *
Гермесом Громов назвал свое детище. Тот самый, созданный им телепортатор. Сложно было судить о нем, в состоянии покоя, сейчас он выглядел, как площадка, окружностью метров в пять, окаймленная несколькими рядами стальных обручей. С четырех сторон высились мощные опоры, напоминающие стальные клешни. От каждой из них тянулись толстые связки разноцветных проводов, уходящих в неизвестность.
Идем, поторопил Кречет, оторопевшую девушку.
Спустившись вниз по металлическим ступеням, Кречет остановился у длинного стола, заваленного всякой всячиной. Здесь он выбрал три мотка бечевки, два из которых перекинул через плечо, а третий передал напарнице, пару ножей, и еще какие-то мелочи.
В это время, к ним подошла женщина неопределенных лет. Она была невысокого роста и хрупкого сложения, невероятно бледная, но все равно красивая. Она протянула Кречету несколько ампул неизвестного назначения.
Возьмите, раздался ее робкий нежный голос. Удачи!
Кречет в ответ не то поклонился, не то кивнул, и направился к установке, на ходу вставляя ампулы в обойму специального пистолета.
Это доктор Ланьи. Она заведует лабораторией, пояснил он. Чижик следовала за ним, широко раскрыв глаза, пытаясь разом оглядеть и запомнить все. Закончив осмотр Гермеса, к ним подошел Громов.
Кречет, Чижик, вы готовы? Запомни, детка, это твой шанс. А ты, постарайся не обложатся! по очереди, обратился к каждому мужчина, делая приглашающий жест. Сокол ступил в центр площадки, и девушка последовала его примеру. Человек в рабочей форме расставил внутри круга четыре небольшие коробочки с мигающими лампочками, и покинул его пределы.
Успокойся, и не шевелись! посоветовал Кречет. Он крепко сжал девушку за руки, чуть выше локтей. Он был прав, по телу Чижика бежала явственная дрожь, не то от предвкушения, не то от боязни неизведанного.
А установка, тем временем включалась Зажигались индикаторы, заработали невидимые глазу процессоры. Сверху опустился огромный стеклянный колпак, и занял свое место между металлическими креплениями. За ним последовал второй, чуть больший, настолько незначительно отличающийся по размеру от первого, что зазор между ними составлял не более десяти сантиметров. Как только колпаки заняли свои места, пространство между ними с шипением заполнила ярко синяя жидкость.
Внутри стало темно, и Чижик сжалась, но Кречет держал крепко, и это слегка успокаивало.
Когда наполнитель занял свое место, снаружи пробежал свет. Он кольцами опоясывал колпаки, и, рождаясь под самым потолком, опускался к обручам. Частота световых волн становилась все быстрее, и его отблески ложились на блестящие маски напарников, а там, откуда они спускались, рождалось ослепительное облако, похожее на густой туман.
Зажмурься, стекло не всегда спасает, посоветовал Кречет, когда облако начало медленно опускаться, заполняя собой всю внутренность колпака.
По платформе шла явственная дрожь, и когда свет уже почти касался голов стоящих на ней людей, Чижик внезапно ощутила почти животный страх. Ей захотелось бросить все, и биться в стеклянный колпак, требуя свободы, но Кречет держал крепко, и она не смогла даже пошевельнуться. В тот же миг, совершив резкий скачок, облако накрыло их. В глаза ударил столь яркий свет, что казалось, он пронизывал до самых костей и выворачивал их наизнанку. От боли девушка перестала различать перед собой маску напарника, растворившуюся в ослепительном тумане, и лишь его стальная хватка доказывала, что он все еще рядом. А в следующий миг нахлынула тьма.
На миг Чижику показалось, что она ослепла, и новая волна ужаса накатила на нее, вместе с тошнотой. Сделав несколько неверных шагов, девушка запнулась обо что-то твердое, и только сейчас поняла, что Сокол больше не держит ее, а тело просто продолжает хранить память о его жесткой хватке.
Кречет! нерешительно позвала девушка, останавливаясь, и тряся головой. Мутные пятна плясали перед взором, но это уже была не полная тьма, и это обнадеживало.
Кречет! еще громче крикнула Чижик. Пятна медленно приобретали цвет и форму, и в следующий миг девушка поняла, что стоит на выжженной солнцем земле, а в нескольких шагах от нее, скрестив на груди руки и прислонившись к высохшему дереву, стоит Кречет. Судя по всему, его переход так же не прошел бесследно, хотя ему и было явно лучше, чем девушке.