Я же предупреждал. Стоило закрыть глаза, было бы легче, оглядываясь по сторонам, сказал он.
Ты не отзывался! обвинила его напарница.
Знаю, как ни в чем не бывало, откликнулся Сокол. Собери маячки, надо уходить.
Какие маячки? не поняла девушка, пытаясь унять дрожь в желудке. Кречет приблизился, и поднял с земли те самые коробочки с мигающими внутри индикаторами.
Это маячок. По прибытии, ты должна сразу собрать их все и отключить датчики, чтобы не садился заряд. Без маячков нам не вернуться обратно. По сути это уникальная вещь. Маячок имеет связь с Гермесом, и когда ты включаешь его, сигнал поступает сразу на главную панель управления. Поймав сигнал, установка активируется, и нам остается лишь нажать кнопку на пульте, чтобы нас затянуло назад.
Я думала, Гермес может перемещать лишь в определенные места. Всем известно, что нужна установка выхода!
Это миф. Бог Гермес был не только покровителем путешественников, но и являлся богом торговли. Нашим «хозяевам», просто невыгодно говорить людям всю правду. Держать их в неведении гораздо прибыльнее. Но я, не советовал бы, говорить на эту тему с той стороны.
А здесь, что, можно? удивилась девушка.
Можно, отсюда не пробивается никакой сигнал кроме маячка, и здесь нас не прослушать.
Поэтому ты стал таким разговорчивым? усмехнулась Чижик, но улыбка быстро сползла с ее лица, когда до нее дошел весь смысл сказанного Кречетом. Ты сказал, нас прослушивают?
Это вполне ожидаемо. Должны же они как-то следить за соблюдением правил, игнорируя первый вопрос, ответил сокол.
Ясно. И где мы? Пейзаж достойный Гранд Каньона!
Это не Гранд Каньон, и вообще, не любой другой каньон. Разве ты не поняла, это вообще не Земля!
Пока девушка осмысливала все услышанное, повисла гнетущая тишина. Лишь изредка доносились, размытые расстоянием, крики каких-то птиц.
По крайней мере, теперь понятно, зачем нужна вся эта секретность! ответила девушка, стараясь добавить в голос побольше бодрости.
Тебя это пугает? проницательно поинтересовался Кречет.
Нисколько! невозмутимо отвечала Чижик, радуясь, что из-за маски и шлема, не видно как зашевелились волосы на ее голове.
Хорошо. Тогда спрячь маячки в рюкзак, а то, у тебя уже пальцы побелели. И надень перчатки! Костюм должен быть герметичным, посоветовал Сокол. Чижик послушно выполнила все, что сказал Кречет, и повернулась к нему.
Как все это возможно? спросила она. Сокол пожал плечами.
Как оказалось, довольно просто. Мгновенные перемещения совсем недавно казались фантастикой, а сейчас, этим уже никого не удивишь, верно? Ты заметила, что когда Гермес активируется, колпаки заполняет проводящая жидкость? Так вот все дело именно в ней. Стоит лишь заменить наполнитель, и слегка изменить настройки, и вот ты уже не на Земле, а в одном из множества ее отражений. Хозяин Олимпа, Владимир Павлович, в тесном содружестве с самим Громовым и доктором Ланьи, быстро просчитали все возможности, и выбрали верный путь. В лабораториях ведутся секретные разработки по использованию чужеродных генов, для лечения людей. Практически все земные исходники уже изучены, и не представляют собой большого интереса. А наша работа, доставлять материал для изучения и опытов. Пока это все, что ты должна знать. И молчать. Это понятно?
Понятно. Но почему мне не рассказали все это раньше?
А ты бы согласилась? вопросом ответил Сокол.
Не уверена. Хотя, особого выбора у меня не было, пробурчала Чижик. Кречет не расслышал ее слов, и, взяв за локоть, оттащил девушку под нависающий утес.
Нужно быть осторожнее. Грифы где-то рядом, прислушиваясь к птичьим крикам, сказал напарник.
И какова наша цель? дрожащим голосом, спросила Чижик.
Наша цель многоножка. Любопытный экземпляр. А теперь хватит болтать. Нас ждет работа, в глухом голосе Кречета вновь появился презрительный холодок, так сильно раздражающий Чижика. Девушка сделала реверанс.
Только после вас! не сдержавшись, съязвила она.
* * *
Кречет неслышно ступал по растрескавшейся от жары земле, поднимаясь все выше, на вершину утеса. Ни один красноватый камушек не скатился вниз, когда он опускал и поднимал ноги. Движения были плавными и уверенными. Наверное, сказывался опыт. Или нет. Кто знает, сколько уже этот человек совершил подобных вылазок? Чижик этого точно не знала. И не собиралась спрашивать, чтобы не получить в ответ пристальный холодный взгляд.
Она давно уже заметила, что взгляд Кречета ей не спутать ни с чем, словно он был осязаем, и она всегда наверняка могла ответить смотрит ли он именно на нее. Это было довольно противное ощущение, и ей каждый раз казалось, что маска, скрывающая глаза, не является преградой для ее напарника, в то время, как она, всегда наталкивалась на холодный отблеск его шлема.
Как хорошо, что я не вижу его лица. Не хочу видеть его лица! Наверняка он смотрит на меня, как на досадное недоразумение, которое мешает ему зарабатывать деньги! периодически думала девушка. Но, мне они сейчас тоже очень нужны, и ради этого я готова потерпеть неприятное общество.
Размышляя так, Чижик поднималась вслед за Соколом. Но ее подъем был совершенно другим, нежели у Кречета. Как девушка ни пыталась, она никак не могла перенять у напарника его манеру ходьбы, и как следствие производила довольно много шума. Из-под ног ее, то и дело, вылетали мелкие камешки, а вниз осыпался красноватый песок.
Ты мне мешаешь! словно в подтверждение мыслей Чижика, промолвил Сокол, когда поскользнувшись, она едва не слетела с тропы вниз. В этих каменных лабиринтах хорошее эхо, а ты производишь столько лишних звуков, что вся наша добыча попрячется задолго до нашего подхода. Может, ты лучше подождешь меня здесь?
Нет! не раздумывая, ответила девушка. Перспектива остаться одной, в незнакомом и враждебном месте, ее совсем не прельщала. Я иду с тобой, и буду выполнять свою работу!
Дальше девушка двигалась аккуратнее, за напускной решительностью, пытаясь скрыть свой страх.
Другой мир! Настоящий, чужой мир! Все это просто ужасно! А ведь, быть может, эта работа будет стоить мне жизни! Что будет тогда? Как же будет жить бабушка? А Даша? Она ведь совсем ребенок! Надо было искать другую работу. Не хочу эту работу, не хочу здесь быть! Ужасно не хочу здесь быть! Как же я хочу домой! примерно в этом направлении текли мысли Чижика, пока Кречет неслышно ступал по следам неведомой «многоножки».
Внезапно Кречет остановился, вглядываясь в темный провал пещеры с неровными краями. Чижик так же неспешно приблизилась.
Включи ночное видение. Кнопка сбоку на шлеме. Приготовь транквилизатор. Не отставай! Кречет уже повернулся к провалу, когда Чижик окликнула его.
Постой! Что я должна приготовить?!
Да, ты еще совсем ребенок, судя по всему! Ты дочитала правила? Посылка, прежде всего. Мы должны доставить ее в целости. Большинство из «них», могут быть опасны, но мы не должны нападать первыми. Для защиты у нас есть шест. Он применим, лишь в том случае, когда мы не успели обработать посылку вовремя. В обойме пистолета сильнейший транквилизатор. Один у тебя, другой у меня. С его помощью мы и достигаем желаемого. Работа сделана, и все целы. Вопросы? спросил Сокол, тоном, не требующим ответа.
Наверное, один есть, робко проговорила Чижик. Ты сказал, для защиты есть шест?
На поясе. Не смотри на него так. Он раскладывается. Ты серьезно думаешь, что нам целесообразно таскаться с длиннющим шестом, в неудобных местах? раздраженно спросил Кречет, и на этот раз девушка предпочла промолчать.
Напарник отвернулся и коснулся шлема. Чижик последовала его примеру, и шагнула вслед за ним. Едва на шлеме активировалось ночное видение, как темный бездонный провал преобразился в длинный извилистый туннель, с огромным количеством ответвлений.