Жадности Тавдии не было предела она постоянно изобретала новые способы, как обобрать людей до нитки, каждый раз увеличивая оброки. А куда она всё это девала, никто не знал. Ходили, правда, слухи, будто есть на Медвежьей горе пещера, в которой она прячет всё свое добро.
Тавдинские пещеры? Я уже слышал о них, но я думал, это сказка для туристов.
Серёга протянул мне кружку и спросил:
Как эти пещеры связаны с нашей историей, с похищением Млады?
В каждой сказке есть доля правды. Сказки, как и легенды, не возникают на пустом месте. А вот каким образом это относится к похищению, вы сейчас поймете. Чай уже остыл
Асхад подлил Ядрине кипятка, она поблагодарила и продолжала:
Так вот, для того, чтобы заставить алтайский народ трудиться день и ночь, Тавдия угрожала им забрать у непослушных подданных их детей. Дочерей сделать рабынями, а сыновей взять в своё войско. Чтобы избежать такой несчастной участи для своих детей, охотники день и ночь рыскали по горам в поисках соболей, маршалов, козлов. Рыба почти перестала водиться в горных озерах и реках, Но Тавдии всё было мало.
Наконец, видя тяжёлое положение людей, Светлые решили вмешаться и прекратить беспредел жадного демона. Ловкий и смелый Манжерок и его красавица жена Катына вызвались наказать Тавдию. Они прикинулись простыми ремесленники и поселились в одном алтайском селении. Кувшинам, которые делал Манжерок, не было равных по красоте. Вода в них долгое время оставалась свежей и холодной как из родника.
А ковры, которые вышивала Катына, дышали свежестью алтайской природы. Сети, сплетенные ею, были прочные и надежные и приносили удачу своим владельцам. Далеко разнеслась слава об их мастерстве, дошла молва и до ханши.
Тавдия послала к молодой паре слугу и приказала сделать для неё к концу недели самый большой и вместительный кувшин и сплести самую большую и прочную сеть. К назначенному сроку супруги предстали перед ханшей. Слуги Тавды несли за ними кувшин, самый большой и красивый, но без дна.
Вот кувшин, звонким голосом сказал Манжерок. Сколько бы не лили в него кумыса твои слуги, им никогда не удастся наполнить его.
А вот сеть, продолжала Катына. Ею можно перекрыть все реки и озера Алтая.
Но что это была за сеть! Её ячейки были так велики, что не могли удержать ни одну рыбу.
Демон, вселившийся в Тавду, понял, что над ним насмехаются. В страшном гневе он коснулся посохом Манжерока, разрушив его человеческую оболочку и превратив в прекрасное озеро.
Вы никогда не будете вместе, я разлучу вас! проревел демон, касаясь Катыны посохом.
Прощай! успела крикнуть Катына, превращаясь в реку, и кинула в озеро иголки, которыми она вышивала свои ковры. Иголки упали на дно озера и проросли орехом чилим. Это спасло Светлых от гибели, они смогли вернуться туда, откуда пришли, но часть их осталась на Алтае в виде чудесного озера и волшебной реки.
Но как всё же это связано с Младой и Олусами?
Поняв, что Светлые победили, взбешенный демон начал топать ногами. И там где он топал, образовались провалы, куда провалилась и навсегда сгинула там жадная ханша. Демон вернулся к своему повелителю, но он потерял свой посох и навсегда утратил над ним власть. Посох до сих пор находится где-то в пещерах, вход в которые охраняет лунный соболь. Этого соболя носила на плечах злая Тавда, он помогал ей считать богатства.
Ясно! Значит виной всему этот посох, осенило меня. Но причём здесь ребенок,
как Млада связана с ним, или дело в её родителях?
Всё дело в том, что найти и взять этот посох может только женщина, потомок человека и демона. В других руках этот артефакт окажется простой палкой. Но женщина, которой подчинится посох, по силам должна быть равной демонам. И это..
Млада?! Но она ведь ещё совсем ребенок.
Да, скорее всего, это Млада, голос Ядрины потеплел, она обожала свою воспитанницу. Она демон на 80%, и иногда мне кажется, что её сила превосходит мою. От того, кто будет воспитывать девочку, зависит, станет она Светлой или Тёмной, и кому достанется артефакт. Тёмные и раньше делали попытки похитить её, и вот
Из темноты к костру выбежала большая серая крыса. Серега шарахнулся, схватил палку и замахнулся, но вовремя опомнился.
Фу! выдохнул он. Никогда к этому не привыкну!
Друг мой, ты всё время стараешься меня чем-нибудь шибануть. Чем, скажи, тебе не угодила моя персона? усталым голосом пропищал Крысюк, превращаясь в человека и усаживаясь поближе к огню.
Ну наконец-то, Кокрыс! Какие новости? Ты нашел ребенка? Ядрина готова была вытрясти из Крысюка все новости, не дав ему отдышаться.
Может, для начала вы предложите мне чаю?
Кокрыс! Не томи!!!
Ну ладно, ладно! Младу похитили Олусы, Тёмным об этом ничего неизвестно. Вы были правы, мадам. Думаю они преследуют в этом деле свои цели. Я видел девочку и разговаривал с ней. Она ничуть не напугана, похоже, ей там даже нравится. Когда я появился, она увлечённо играла с другим ребенком.
Где?! Где ты ее видел, отвечай немедленно!
На Медвежьей горе, там есть никому не известная пещера, которая ведёт глубоко под землю, Крысюк взял протянутую Асхадом кружку и с жадностью отхлебнул из неё. Коридор, который ведёт под землю, перекрывает огромный камень. Самим детям его не сдвинуть, Олусы об этом позаботились. А наверх там и взрослому не выбраться без специального снаряжения, так что детей никто не охраняет.
Почему детей? Ядрина, ты же говорила, что похитили только Младу, а получается, что сын Маши тоже там.
Ничего не понимаю, Ядрина извлекла откуда-то маленькое квадратное зеркальце, такое девчата обычно носят в косметичке.
Ткнув в него пальцем, она требовательно произнесла: «Маша!»
Зеркальце засветилось наподобие сенсорного телефона. Из него послышался зарёванный голос моей подруги:
Ядрина! Я тут с ума схожу, все как сквозь землю провалились ни слуху, ни духу! Тебе удалось, что-нибудь узнать?!
Успокойся, дорогая. С Младой всё в порядке, она жива-здорова, даже весела и довольна. Где Ванька?!
Спит он, его надежно охраняют.
Ты уверена?
Я только от него. Где Млада?!
Она в пещере.
В пещере?! С вами?! Почему вы молчали?!
Нет, пока ещё не с нами. Но Кокрыс видел её и даже разговаривал с малышкой. Сейчас мы уже идём за ней.
Я с вами! Ждите, я сейчас!
Оставайся дома, мы скоро будем. Лучше пошли кого-нибудь предупредить Медведа. Где он, кстати?
Ждите меня! истерично орала Маша. И не возражайте! К мужу я уже послала прислугу.
Пока мы ждали появления Маши, нам удалось ещё кое-что вытащить у Крысюка.
Это не Ванька. Я его не рассмотрел, но и на Олуса он не похож. Смелый пацан, он чуть не зашиб меня камнем, хорошо Млада ему помешала. Нужно будет при случае сделать выговор его родителям, за плохое воспитание. Животных обижает, он с упрёком глянул на Сергея. Ты вот тоже норовишь меня всё время пристукнуть.
Ну извини, брат. У меня буквально мороз по коже при виде крыс.
Кокрыс надулся еще больше:
Пора бы уже привыкнуть, что я не просто крыса!
Слушая их, Асхад усмехнулся:
Будет тебе уже обижаться, Кокрыс. В мире людей нет говорящих крыс.
Крысы, между прочим, ничем не хуже других животных.
Пока они таким образом препирались, я заговорил с Ядриной:
Как думаешь, откуда там взялся второй ребёнок? Он может иметь отношение к артефакту?
Ядрина отрицательно покачала головой:
Думаю, вряд ли. Этим артефактом может владеть только женщина, потому как последний его владелец был демон именно в женском обличии. И всё же второй ребёнок там неспроста. Наверняка он имеет сильное демоническое начало. Есть у меня одно предположение, но мне сначала нужно увидеть этого ребёнка. Чувствую, должно скоро что-то произойти, неспроста Олусы похищают детей
Посреди пещеры вдруг возникла Маша, одетая в лыжный костюм, через плечо спортивная сумка, глядя на которую, Ядрина подозрительно спросила: