По-видимому, мысль о возвращении в Европу слишком прочно засела в голову Каскабелю, если он решился выполнить этот план. Ведь надо было не больше не меньше, как проехать весь запад Америки, всю Сибирь и Европу.
— Браво!.. Браво!.. — кричала Наполеона.
— Бис! Бис! — прибавил Сандр, находя, что это слово лучше всего передаст его энтузиазм.
Итак, было решено, что «Красотка» проедет Калифорнию, Орегон и штат Вашингтон до англо-американской границы.
У семьи Каскабель оставалось около пятидесяти долларов, которые, к счастью, не были спрятаны в заветный сундучок. Но так как такой ничтожной суммы должно было хватить ненадолго, то было решено, что труппа будет давать представления в селениях и городах, которые будут встречаться по дороге. О том, что это несколько задержит труппу, нечего было беспокоиться, так как все равно надо было ожидать, пока замерзнет весь пролив и лед будет достаточно крепок, чтобы выдержать тяжесть повозки. Во всяком случае, это могло случиться не раньше, как через семь или восемь месяцев.
В сущности, намерение зарабатывать деньги в таких местах, как верхняя Аляска, или в кочевьях индейцев, было довольно проблематично. Но зато по западной границе Соединенных Штатов публика должна валом валить на представления знаменитой труппы семейства Каскабель. Потом, правда, придется ехать через английскую Колумбию, но хотя она очень плотно населена, Каскабель решил ни за что не давать там представлений. Достаточно уже того, что «Красотка» и ее обитатели «должны будут топтать почву британской колонии на протяжении восьмисот километров».
Что касается Сибири с ее пустынными степями, то там никого не встретишь, кроме самоедов и чукчей, да и те кочуют ближе к морским берегам. Тут не предвиделось никаких сборов. Ну, да там видно будет…
Итак, все было выяснено, и Каскабель назначил отъезд «Красотки» на утро следующего дня.
А пока что надо было поужинать. Корнелия взялась с обычным усердием за дело. Стряпая, она сказала Гвоздику:
— Не правда ли, какая блестящая мысль пришла в голову моему мужу?
— Ему всегда приходят в голову блестящие мысли, — отозвался тот.
— По-моему, хорошо, что мы не поедем по морю: по крайней мере, не будем страдать морской болезнью.
— Только бы в этом проливе не было качки на льду!
Тем временем Сандр кувыркался и прыгал, к удовольствию своего отца, Наполеона грациозно танцевала, а собаки вертелись возле нее. Необходимо было возобновить упражнения ввиду предстоящих выступлений.
Через некоторое время на пороге дома появилась Корнелия.
— Ужин готов! — крикнула она.
Минуту спустя вся семья была в столовой, и скоро от ужина не осталось ни крошки.
Казалось, все забыли о краже. Лишь под конец ужина Жирофль вдруг сказал:
— Мне кажется, хозяин, что оба эти негодяя славно попались!
— А что? — спросил Жан.
— Да ведь они не знают слова, следовательно, им не открыть сундучка.
— В таком случае, они принесут его нам обратно, — ответил Каскабель и громко засмеялся.
Увлекшись своим новым проектом, он уже успел забыть и о пропаже и о ворах.
Глава пятая
В ДОРОГУ
Да, в дорогу к Европе, но на этот раз по такому необыкновенному маршруту, который никак нельзя рекомендовать людям, которые торопятся.
— А ведь мы торопимся, — говорил Каскабель, — причем у нас нет главного — денег!
Отъезд состоялся ранним утром 2 марта. На заре впрягли в «Красотку» Вермута и Гладиатора. Корнелия Каскабель поместилась с Наполеоной внутри, Цезарь Каскабель шел с сыновьями пешком, а Гвоздику поручили вожжи. Джон Булль взгромоздился на верхнюю галерейку; собаки убежали вперед.
Утро было прекрасное. На кустах наливались почки. В воздухе чувствовалось приближение весны, которая в Калифорнии всегда роскошна.