Затаив дыхание, выслушал Вечный Искатель сбивчивый рассказ перепуганного Мышонка.
Так вот оно что! Душа Уэнни прикована к скале в Царстве Сновидений! Вечный Искатель вскочил и в смятении прошёлся по комнате. Хуже не придумаешь! О коварный колдун Трагимор! Я знаю, где дверь, что ведёт в Царство Снов. Да что толку? Туда всё равно не проникнуть. Дверь сторожит госпожа Бессонница!
Вечный Искатель в глубоком раздумье опустился в кресло, стиснул рукой лоб.
Никогда не встречался с госпожой Бессонницей и, признаться, вовсе не жажду с ней познакомиться, пробормотал Вечный Искатель. Просто ума не приложу, как быть!
Мышонок уныло опустил голову. Зелёная слеза повисла на кончике его носа, и он смахнул её лапкой.
Бедная Уэнни, простонал он. Такая хорошая девочка была, а теперь
Нет, нельзя допустить, чтобы душа Уэнни так и осталась навеки прикованной к скале! в отчаянии воскликнул Вечный Искатель. Но как проникнуть в Царство Сновидений?
Никак не проникнуть, безнадёжно вздохнул Мышонок. У этой дрянной старухи Бессонницы есть колдовской гребень. Клянусь последним кусочком сыра на этом свете, король Трагимор говорил: будто проведёт старуха этим гребнем по волосам какого-нибудь бедолаги хоть один разок, так этот несчастный уже не уснёт ни на минуту до самой своей смерти. Эдак лучше в лапы кошке угодить!
Колдовской гребень, говоришь? вне себя от волнения воскликнул Вечный Искатель. Гляди, мой дорогой, а это что?
Какой-то гребень, заикаясь, проговорил Мышонок. Чудной гребешок! Посмотрел на него, прямо в дрожь бросило!
Вечный Искатель прижал к груди Зелёного Мышонка:
Слушай, малыш, сдаётся мне, это и есть тот самый гребень! Видно, старуха Бессонница ненароком потеряла, а я нашёл.
Вечный Искатель опустился в кресло и глубоко задумался.
Вижу, вижу, хитро прищурился Зелёный Мышонок. Собрался идти к старухе Бессоннице и не отпирайся. Возьми меня с собой! Страсть как хочется посмотреть на эту вредину!
Глава 10
Госпожа Бессонница
Наступил вечер.
Тёмный лес был полон невнятных таинственных звуков. Тихо и тягуче о чём-то рассказывали столетние дубы, шептал ветер. Хрустнул сухой валежник. Чьи это шаги за спиной?
Внизу под деревьями царил кромешный мрак. Ползучие растения оплетали ноги, не давая ступить. Кто-то схватил его за плечо. Да нет, это просто тяжёлая, влажная от ночной сырости еловая лапа. Чьи-то жёлтые глаза вспыхнули в темноте и погасли. Недоброе место!
Вечный Искатель разглядел чёрный, словно обугленный, дуб.
«То самое место, невольно вздрогнув, подумал Вечный Искатель. Как раз где-то тут неподалёку я и нашёл проклятый гребень».
Колдовской гребень Вечный Искатель завязал в носовой платок. Осторожно держал платок за уголки, но всё равно рука онемела до самого плеча.
В кармане куртки вздыхал и копошился Зелёный Мышонок. По правде говоря, он уже был сам не рад, что отправился в такое опасное путешествие.
Вдруг деревья расступились, и Вечный Искатель замер на месте.
Он увидел прозрачную стену. Казалось, её камни выточены из тончайшего стекла, лунный свет пронизывал их насквозь. Но Вечный Искатель знал стена эта прочна и неприступна.
Вдруг сердце Вечного Искателя глухо забилось. Он увидел заветную дверцу. Вот она! Полукруглая, с маленькой замочной скважиной.
В этот миг на поляну, озарённую тусклым лунным светом, с пронзительным воплем выскочила тощая косматая старуха.
Сквозь путаные пряди седых волос по-волчьи жутко горели запавшие глаза.
Что, голубчик, страшно? Онемел с перепугу? провизжала старуха.
Зелёный Мышонок в кармане еле слышно жалобно пискнул.
Чего мне бояться? стараясь казаться спокойным, ответил Вечный Искатель.
Да знаешь ли ты, несчастный, кто я такая? Старуха с гордым видом подбоченилась и шагнула к нему.
Как не знать! Вечный Искатель невольно сделал шаг назад. Ты госпожа Бессонница!
То-то же! То-то же! Вот проведу своим гребешком по твоим волосам, навек забудешь про сон! Косматая старуха подскочила ещё ближе.
Ну-ну, какая быстрая! Хотел бы я знать, как ты это сделаешь? с насмешкой возразил Вечный Искатель. Сама знаешь, потеряла ты гребешок. А где он? Вот смотри!
И Вечный Искатель поднял над головой маленький узелок с торчащим оттуда гребнем.
Невозможно описать, что стало с госпожой Бессонницей, когда она увидела свой бесценный гребень. С жалобным воплем она рухнула на колени.
Отдай, отдай гребешочек! простонала она. Зачем он тебе? Золота дам, голубчик, изумрудов отсыплю, о, я много чего прикопила. Людишки готовы отдать последнее, лишь бы я их не тронула.
Не надо мне твоего богатства, покачал головой Вечный Искатель. А вот если выполнишь мою просьбу отдам тебе назад твой гребешок, владей!
Всё сделаю, благодетель! Старуха на коленях поползла к нему.
Отдай мне ключ от двери в Царство Сновидений, тихо и твёрдо сказал Вечный Искатель.
Э нет! Старуха проворно вскочила на ноги и злобно оскалила зубы. Что задумал! Ведь убьёт, убьёт меня король Трагимор, если узнает!
А если он узнает, что ты потеряла волшебный гребень? Что тогда? усмехнулся Вечный Искатель. Сторож из тебя теперь никудышный.
Госпожа Бессонница от злости скрипнула зубами.
Будь по-твоему, проходимец. Вот он, держи!
Вечный Искатель не стал медлить. Он выхватил сверкающий ключик из руки старухи, а колдовской гребень отшвырнул далеко в кусты.
Госпожа Бессонница бросилась искать гребень. Пока старуха копошилась в темноте, Вечный Искатель в мгновение ока подскочил к прозрачной дверце.
Ключ повернулся с тихим звоном. Дверь отворилась.
Стой, бродяга! Куда? пронзительно завизжала госпожа Бессонница. Она нашарила наконец заветный узелок и бросилась вслед за Вечным Искателем, норовя в последний миг воткнуть гребень в его волосы.
Но поздно. Вечный Искатель уже успел захлопнуть за собой дверь и повернуть ключ в замочной скважине.
И никто не заметил, ни Вечный Искатель, ни госпожа Бессонница, что в густой листве столетнего дуба укромно спрятался филин Красавчик.
Вот оно что! Вечный Искатель пробрался-таки в Царство Сновидений. Экий ловкач! Надо поскорей доложить об этом моему господину. Вряд ли, вряд ли это ему понравится
Глава 11
Страшные слуги короля Трагимора и главное: Погибельный Меч
Король Трагимор сидел в кресле перед жарко пылающим камином. Зелёные огненные человечки в камине плясали, угодливо приседали, кланялись, вскидывали гибкие руки. Пряди огненных волос вместе с дымом улетали в каминную трубу.
Что-то Ауринт медлит, пробормотал Трагимор. Кольцо Змеиный Глаз Не знать мне покоя, пока я снова не надену его на палец. Впрочем, вот и Ауринт!
Действительно, дверь отворилась. В сумеречный зал вошёл Ауринт.
Ну что, готово ли новое кольцо Змеиный Глаз? Говори! Король Трагимор резко повернулся в кресле.
Ауринт с поклоном протянул руку. На ладони лежало кольцо Змеиный Глаз.
Король Трагимор с жадной поспешностью схватил кольцо.
Моё сокровище! Точь-в-точь такое, как я потерял!
Трагимор надел кольцо, поднёс к глазам, разглядывая его и любуясь. Забыв об Ауринте, он заговорил, слова невнятно слетали с его губ.
Как я тосковал по тебе, моё колечко! А ты, что так пристально глядишь на меня, золотая змейка? Соскучилась по своему повелителю, моё сокровище? Ведь только я один знаю магическое заклинание. Оно может оживить тебя, моя лютая змейка, и сделать смертельно опасной
Тут король словно опомнился, исподлобья поглядел на Ауринта:
Ну, а как наша Смиринка? Уговорил упрямицу?
Да, ваше величество, с улыбкой ответил Ауринт. Она согласна!
Думаю, нелегко тебе было её уломать. Её глаза!.. Слишком глубокие и прозрачные. Все беды от них. Ну да ничего. Мы сделаем их пустыми и весёлыми. Всему своё время