Неожиданно в центре стола очертился небольшой квадрат и провалился вниз, но уже через мгновение снова вернулся, со стоящими на нем тарелками. Яркими буквами система пожелала приятного аппетита и исчезла, оставив своих клиентов наедине с затейливыми блюдами.
Эухенио наконец-то замолк, радостно накинувшись на свои тарелки, будто ел в последний раз в жизни. Александр с недоумением разгребал вилкой какие-то круглые комочки, похожих на огромную перловку, а затем потряс в стаканчике зеленое прозрачное желе.
Зилц, что это? шепотом спросил Норовский.
Овощи думаю вы различаете, синтетическое мясо, оно как настоящее, только выращено вне тел животных для пополнения запасов белка, Z-крупа группы С высоким гликемическим индексом, чтобы устранить гипогликемию после криостазиса, и желе с витаминным комплексом.
Начать Александр все же решил с чего-то более знакомого: с мяса и овощей. Но и Z-крупа оказалась очень вкусной, сладкой, мягкой и больше похоже на булочки, чем на перловку, а желе имело освежающий вкус с приятной кислинкой.
Перекатывая во рту желейные кучки, Александр незаметно оглядывал зал в поисках её. Ведь он видел её глаза в этом мире. Вдруг по его плечу с силой хлопнула маленькая рука.
Ты Нуроньски? окликнул его знакомый задорный женский голос, с акцентом коверкая его имя.
Александр обернулся. Над ним возвышалась она. Девушка поглядывала на него с доброй ухмылкой. Пол лучами солнца её глаза сверкали.
С полным ртом желе Александр смог лишь кивнуть. Ему казалось, если он его проглотит, то непременно подавится.
Симона, девушка протянула ему руку, Симона Рейн. Если бы не я, ты бы ещё пару недель лежал бы в медицинском отсеке с сотрясением головного мозга.
Норовский аккуратно прикоснулся к её маленькой ручке, но та с неожиданностью одарила его настоящим мужским рукопожатием.
Не падай больше, Нуроньски! она улыбнулась и выскользнула из ладони мужчины.
Пойдем, Симона, там на тринадцатом этаже сейчас начнется виртуальная трансляция из системы Альфа-Центавтра, сказал ей один из её спутников, которых Норовский не замечал до этого.
Я не знаю, что это, но я хочу туда! воскликнул Эухенио, жуя что-то мучное.
Ты пирожки сначала свои доешь! Норовский с недовольством проглотил желе. Он вытер руки салфеткой, и встал из-за стола. Но пока мужчина отвлекался на своего «друга», Симона и её спутники покинули зал. С разочарованием мужчина снова присел, решив дождаться своего незатейливого приятеля.
Когда тот покончил с затейливыми мучными шариками, походившими больше на мячики, чем на пирожки, за исключением какой-то розовой начинки, Норовский встал и стремительно пошел к выходу. Эухенио подскочил, едва поспевая за ним. Безмолвно они вошли в лифт и поднялись на тринадцатый этаж.
В зале уже начиналась трансляция. На креслах, расставленных по кругу, сидело много желающих, а сотрудники Элайв Крионикс ходили между ними, надевая на голову какие-то приспособления и крепя на лицо кружки с проводками.
Норовский совершенно не понимал, чего стоило ожидать от этого мероприятия, но увидев среди сидящих Симону, уверенно занял место напротив, чуть поодаль. Рядом осторожно примостился Эухенио. Сотрудники проделали эту операцию с вновь прибывшими.
Вот, держите пульт управления. Когда будете готовы к смене зрительной панорамы, нажмите на зеленый круг, сказал Александру сотрудник, вручая мужчине прозрачный пульт с двумя кнопками, нажмите на вторую кнопку, если хотите переместиться к панораме с камер другого интерферометра.
Александр кивнул, но по-прежнему не понимал, что он увидел. Он застыл с пультом в руках, наблюдая, как на кнопку нажала Симона.
В мгновение её взгляд потерял всякую фокусировку. Девушка поджала плечи, её рот приоткрылся. Сейчас Александр был не в силах предположить, что видела она там. Норовский медлил.
Он не мог оторваться от Симоны. Её глаза были широко распахнуты, а на лице замерло изумление и беспредельное благоговение. Её взгляд блуждал одновременно нигде и всюду. Стеклянной пеленой слезы заволокли её бегающие зрачки, которые словно пытались увидеть больше, чем могли, а затем выплеснулись на щеки беспрерывными дорожками. Они капали на её одежду, но девушка не замечала ничего, словно находилась вне своего тела. Симона определенно видела что-то невероятное.
Александр снова посмотрел на пульт в руках и нажал на кнопку.
В глазах потемнело. На мгновение в середине зависло кольцо загрузки, а затем зрение появилось снова, но уже в другом месте. Александр был в космосе. Он чувствовал стул, на котором сидит, но под ногами не было ничего, кроме темной бесконечно пустоты и звезд. Звезд повсюду.
Мужчина часто заморгал, завертел головой, замахал руками перед собой, которых не видел, они уткнулись во что-то твердое, кто-то взял его за руки и сказал:
Мистер Норовски, успокойтесь, это визуальная трансляция в ваш мозг, вы все ещё находитесь в зале, не мешайте, пожалуйста, другим, расслабьтесь и просто наблюдайте.
Его руки положили на ручки кресла, и Норовский вцепился в них будто сейчас упадет.
Он сконцентрировался на видимом. Взгляд мужчины метался от одной звезды к другой. Но две из них были самые яркие. Он узнал их. α Центавра А и α Центавра B озаряли ярким светом космос перед глазами Александра. Если приглядеться, то можно было увидеть третий компонент системы Проксима Центавра, красный карлик, ближайший к Солнечной системе. Позади них раскинулась полоса Млечного пути. Объятые лилово-бордовым туманом звезды сгущались в ней, сливаясь в светлые пространства своей бесчисленности. Холодно-синие и ярко-красные крупные источники наиболее яркого свечения привлекали внимание, и Александр останавливал на них свой взгляд. Казалось, он мог блуждать среди них вечно. Норовский совершенно забыл о реальности вокруг него, о своем физическом теле. Его сознание уносилось куда-то в бесконечность к звездам. Завороженный он продолжал внимать небесным образам, переполняемый благоговением от их грандиозной, абсолютной красоты.
О переключении панорам Александр вспомнил ещё нескоро, да и вообще чуть не выронил пульт управления. Он с трудом нащупал его в руках и нажал на кнопку. Перед глазами все снова погасло, и кольцо загрузки появилось в центре. За ним открылась новая панорама.
На этот раз Проксима Центавра оказалась гораздо ближе. Ближе чем Солнце к Земле. Темный шар какой-то планеты, освещаемый с одной стороны светом звезды, завис в невесомости перед Александром. Казалось, можно было протянуть руку и коснуться. Но от интерферометра до неё, наверняка, было несколько месяцев лету. Или не месяцев. Недель? Дней? Александр ещё не знал.
Он вглядывался в рельеф на темной поверхности и мерцающий блик от света Проксимы. Порой взгляд мужчины снова уносился в бесконечную россыпь Млечного пути, бескрайне объявшего систему. Норовский потерял счет времени, пока в его глазах все не погасло, и появилась надпись, которую продублировал голос: «Виртуальная трансляция из системы Альфа-Центавра окончена, спасибо за внимание!»
С разочарованием и недоумением Норовский продолжал сидеть неподвижно, пока все не выключилось в автоматическом режиме, и прежний вид снова не проявился. Несколько секунд мужчина подозрительно оглядывал её, словно не веря в реальность, окружающую его. Он одарил недоверительным взглядом улыбающегося ему Эухенио, который представлялся ему более схожим с нежеланным сновидением. Звезды всё ещё казались Норовскому более реальными.