Я напрочь забыла, что ныне принадлежу к роду Уикроу и ношу имя Тигиан, ляпнув:
Вика, я зашипела от обжигающего холода на последнем звуке: это стражник нацепил мне на руки кандалы, металл которых, по ощущению, только что облили жидким азотом.
Так и запишем. Вик. Пойман за кражу шестнадцатого травня сего года.
Он черкнул на замусоленной бумаге что-то пером, поставил оттиск кольцом-печаткой на листе. Место оттиска слабо засветилось. И потом прислонил перстень ко мне, дотронувшись до шеи под ухом. Кожа там мгновенно зазудела.
Только все это я отмечала лишь мимоходом. Сказывалась усталость, граничившая с нервным и физическим истощением. Потому даже не сопротивлялась, когда магические наручники на запястьях защелкнули. Да и имя не поправила.
С этим-то украшением мне и предстояло дожидаться приговора. Правда, как выяснилось, недолго. Еще солнце не успело сесть, а нас четверых уже вели по длинному, темному, узкому, извилистому коридору, который напоминал мне глотку прокурившегося до потрохов табачника. А когда тот закончился, мы оказались в небольшой комнатке, куда закатный солнечный свет пытался пробиться через плотный слой грязи на окнах.
Нас выстроили в ряд перед судьей. С боков подпирала стража. Про блюстителя закона серомундирный не соврал. Тот, судя по его виду, действительно недавно вышел из запоя. Но, на мой взгляд, исключительно ради того, чтобы вернуться и зайти в него как положено.
Позади стояла дюжина стульев. В основном пустых. Видимо, для досточтимых горожан, которые желали бы присутствовать при разборе дел. Но то ли сегодня судебный процесс был слишком скучным, то ли у народонаселения столицы нашлись развлекательные мероприятия поинтереснее Даже того не-господина, который так рвался обвинить меня в краже его кошеля, не было. Видимо, утомился, болезный, ожиданием.
В качестве группы поддержки выступала лишь Смерть. Правда, вместо черлидерских помпонов она в нетерпении чуть пристукивала косой, скандируя:
Ви-се-ли-ца! Ви-се-ли-ца!
Судье же было не до увещеваний. Его обуревала столь сильная похмельная жажда, что, сдается мне, будь рядом с ним влажные салфетки, и они пошли бы в ход. Но их не было. Потому законник лишь обмахивался платком, утирая им же пот, лившийся на лоб из-под парика с буклями, и буравил нас глазами с ярко выраженной сеткой капилляров.
О перегаре, которым несло на всю комнату, мне хотелось бы тактично умолчать. Хотелось, но не моглось: в первые минуты я закашлялась.
Имя, меж тем, недовольно скривившись, словно вопрос приносил судье нестерпимые терзания, спросил первого из нас четверых служитель местной Фемиды.
Меня называют Вир, по прозвищу Безземельный, буркнул здоровяк в чуть порванной рубахе.
Вторя его словам, камень, лежавший на столе перед судьей, засветился зеленым. Тут же один из серомундирных, покопавшись в стопке листов, нашел тот, на котором засветился оттиск печатки-кольца, и зачитал:
Вир Безземельный перед лицом богов, магии и закона обвиняется в нападении на добрых граждан в корчме «Кривая струя» Обвинитель на миг замолчал, прищурился, приблизив засаленный лист к самому носу, кашлянув, пробормотал «простите» и зычно зачитал: «Кривая струна», избиении хозяина и неуплате за заказ.
Этот хмырь меня обсчитал! перебил следователя Вир.
Поэтому вы решили показать пример правильной арифметики и точно пересчитали корчмарю зубы? не удержался от сарказма серомундирный.
Там тоже была недостача! нашелся подсудимый.
При их разговоре камень на столе перед судьей мигал заполошным светофором. Правда, исключительно зеленым.
И тут вмешался судья, указал колотушкой на Сизого и прогнусавил:
Тебя, значит, обсчитали?
Да, с готовностью отозвался здоровяк.
И ты устроил драку?
Да, уже не столь рьяно согласился он.
Магию применял? массируя виски, вопросил судья, взглядом указав на кандалы.
В ответ заключенный отрицательно мотнул головой.
И тут только я поняла, что на меня тоже навесили не простые наручники, а сдерживающие не только физическую, но и магическую силу. Но я лишь сделала мысленную пометку по этому поводу, вся обратившись в слух и из крупиц информации пытаясь найти ответ на вопрос: как мне избежать виселицы? Не зря же Смерть так агитировала судью за этот вариант развлекательного досуга.
У тебя есть сто золотых для компенсации урона и штрафов? практично вопросил судья.
Нет!
Решено, ударил молотком судья, сам же скривившись от громкого звука. В обвинении за неуплату за заказ оправдать. За зачин драки, порчу имущества и самого корчмаря шесть лет каторги на золотых приисках в пользу империи.
Я про себя присвистнула: м-да уж, это тебе не Гаагский трибунал.
С побирушкой все решилось гораздо быстрее: год работ опять же на пользу империи, но в выселке за попрошайничество в неположенном (то бишь в квартале богатеев, оскорбляя их взор своим непотребным видом) для этого месте.
Пацан же, и вправду оказавшийся щипачом, юлил на допросе угрем, которого просто так в болотной жиже и не поймаешь.
Но судья был запойным не только алкоголиком, но и юристом. И несмотря на похмелье умудрялся задавать вопросы так, что юный вор становился все бледнее. И отвечал, все больше заикаясь.
Ты до этого уже воровал? Да или нет? резко спросил судья.
Н-нет, сглотнул воришка.
И тут же камень вспыхнул пронзительно-алым.
Еще несколько вопросов на местном детекторе лжи, и
Виселица! ударил молотком судья.
Карманник стал белее снега. Но мне было не до него. Потому как спросили уже меня:
Имя?
Вик, произнесла я, догадавшись, что нужно назвать то же имя, что и вписано в местный «бланк регистрации».
Прозвище или из какого рода?
Туманова, слова давались с трудом, горло саднило.
Вик из Туманного рода, понял по-своему судья и обратился уже к серомундирному: Этот-то малахольный что натворил?
Обвинитель зашелестел листками и зачитал:
Кража у господина Крунжа кошеля с десятью золотыми и прочей медной монетой, сопротивление при аресте. Потерпевший также утверждает, что вор во время преследования успел умыкнуть из мошны десять золотых.
Брал деньги? спросил судья.
Смерть же в этот момент прямо-таки ластилась к нему, что-то любовно нашептывая на ухо.
А мозг лихорадочно соображал. Практика показала, что врать, как карманник, не вариант. Но если я отвечу «да» на этот вопрос значит, признаюсь в том, что своровала. И это тоже прямая дорога на виселицу.
Черт! Ну почему некоторые люди входят в историю победным шагом, в крайнем случае с трудом попадают, втискиваясь, как в вагон метро, а я исключительно вляпываюсь. Причем с легкостью. И умудряюсь сразу же упасть на такую глубину, с которой, чтобы полюбоваться дном, нужно еще и голову хорошенько задрать.
Думай, Вика, думай! Что может заставить человека тебе симпатизировать, если в этот же момент Смерть нашептывает ему на ухо мысли о смертном приговоре?
Жалость? Пф-ф, на нее в суде давят чаще, чем водители на тормоз при заносе. Логика? Что-то подсказывало, что в моем случае причинно-следственные связи под белы рученьки доведут меня скорее не до добра, а до эшафота.
Так брал? напомнил о себе судья.
И я решилась, выбрав для себя роль:
Да. Вскинула голову и, руководствуясь принципом «не повезло быть умной, пусть везет как дурочке», изобразила искреннюю простоту. Но он их сам обронил! Кошель мне под ноги упал
На последних моих словах засмеялся весь зал. Но сияющий зеленым камень был на моей стороне.
А как же десять золотых? усмехнулся судья.
И в этот момент в плотной тишине зала раздался характерный звук: тренькнуло пришедшее сообщение. Вот только на него никто, кроме меня и Хель, не обратил внимания.