Теренес агайда.
Раздался легкий щелчок и створки начали медленно открываться, пропуская меня вперед.
Войдя внутрь, я оказалась в просторном кабинете, вдоль стен которого стояли открытые шкафы, до самого верха набитые книгами. А перед большим круглым окном располагался массивный деревянный стол, заваленный многочисленными бумагами, свитками и странными предметами. Рядом с ним находилось не менее массивное кресло и два стула поменьше.
Добрый день, госпожа, произнес появившийся словно из ниоткуда призрак почтенного дворецкого. Тот даже после смерти не оставил своего хозяина и исполнял все поручения, разумеется, по мере с возможностей.
Здравствуй, Фалко, приветливо улыбнулась я.
С ним мы встречались далеко не в первый раз, поэтому страха я уже не испытала.
Господин ректор знает о вашем приходе?
Нет. Но дело важное.
Я понял, кивнул дворецкий, все так же чопорно на меня взирая. Присаживайтесь, я сообщу господину ректору о вашем приходе.
Благодарю.
Не желаете ли чай?
Нет, спасибо.
После смерти Фалко так и не научился подавать еду и напитки, не оставляя следов своего посмертного существования. И если господин ректор привык к эктоплазме, которая плавала в чашке и оседала на печеньях в виде зеленоватой слегка светящейся перхоти, то я нет.
Дворецкий растворился в воздухе, а я прошла вперед, села на один из стульев и принялась ждать.
Ректор Палгорн появился минуты через три. Возник прямо посреди комнаты в сопровождении сизого дыма и разноцветных искорок.
Ну рассказывай, что за напасть случилась, раз ты так поспешно решила навестить старика в его скромной обители, велел мужчина, выглядящий как и положено мужчине его лет, положения и славной репутации.
Несмотря на свой весьма преклонный возраст, он оставался довольно крепким и подтянутым. Высокий, немного сутулый, с собранными в хвост седыми волосами и аккуратной бородкой, господин Палгорн был одет в серый костюм-тройку в мелкий рубчик и небрежно накинутую сверху темно-зеленую мантию. Его внимательные серо-зеленые глаза с детской непосредственностью смотрели на мир сквозь круглые очки в золотой оправе.
Мне нужно уехать, сообщила я, решив сразу перейти к главному.
Совсем? присаживаясь в свое массивное кресло, уточнил ректор.
Да.
Палгорн сразу мгновенно посерьезнел, погасли улыбка и игривые искорки в глубине глаз.
Что-то случилось? обеспокоенно спросил он.
Ничего особенного. Просто, я замялась, не зная, как лучше объяснить, понимаете, я чувствую, что мне надо уезжать отсюда и как можно быстрее. Вы можете сказать, что это паранойя от нервного напряжения, но четыре с половиной года назад именно это и спасло мне жизнь.
Я нисколько не сомневаюсь в твоем чутье, Кайра. И раз утверждаешь, что тебе надо уезжать, то значит надо. Уже решила, куда отправишься? сцепив руки перед собой, поинтересовался господин ректор.
Впереди практика, не очень уверено проговорила я. Мы еще перед началом учебного года решили, что я буду проходить ее в канцелярии ордена магии, но
Там тебя легко найти, согласился Палгорн. Ты права. Канцелярия ордена магии не подойдет. Кроме того, тебе необходимы новые документы и имя. А провернуть это незамеченным здесь не получится. Тебя слишком хорошо знают. Нужно найти другое место. Как можно дальше от Чарнийского института.
Вы правы.
Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил длинными пальцами по столу. Мне же оставалось терпеливо ждать итог его мыслительной деятельности.
Ты не думала на счет Крепость-града? вдруг предложил ректор.
Я вздрогнула и с недоумением уставилась на него, пытаясь понять, не послышалось ли мне.
Крепость-града?
Там тебя точно искать не станут.
А не слишком ли это близко? нахмурилась я.
Возможно, но и в этом есть свои плюсы. Крепость-град крохотная и закрытая страна. Слишком опасная из-за границы с Темной завесой. Да и близость с прошлым тоже сыграет нам на руку. Прекрасное место для того, чтобы переждать следующие полгода. Кроме того, у меня там имеется хороший знакомый. Учились вместе. Давно, правда, но должок за ним остался. Как считаешь?
Вероятно, вы правы, не очень уверенно согласилась я.
О Крепость-граде слышали все, пусть эту страну и сложно было назвать государством в привычном понимании этого слова. Она представляла собой всего один-единственный город-крепость и небольшой клочок земли поблизости. А еще Крепость-град с трех сторон граничил с Темной завесой, принимая на себя большинство ударов тварей, что выбирались из-за нее в наш мир. В этой стране не жили, а сражались. Потому и количество воинов в разы превышало численность мирных жителей.
Но там нельзя проходить практику. Студентов в Крепость-град не берут. Это слишком опасно.
Достигнутый уровень магии и знаний позволяет тебе назваться выпускницей. Добавим пару лет, напишем характеристику.
Фальшивую? грустно усмехнулась я.
Никаких фальшивок. Все будет настоящее. Как и документы. У меня есть хорошие знакомые, которые помогут нам в этом деле. Характеристика, как и сопроводительные письма, будут настоящими. Есть пожелания к имени?
Я лишь пожала плечами. Имя меня интересовало в последнюю очередь.
Нет. На ваш вкус или вкус ваших знакомых.
Легко уловив мое состояние, ректор сочувственно вздохнул и постарался подбодрить меня:
Осталось совсем немного, Кайра. Скоро это все закончится, и ты будешь свободна. Мне очень хотелось в это верить. Думаю, я успею подготовить все до окончания новогодних каникул, продолжил Палгорн и внезапно замер, бросив на меня странный взгляд. Это же не все, не так ли? Тебя беспокоит что-то еще?
Я молчала пару секунд, а потом тихо призналась:
Зимородки.
Зимородки? немного растерянно нахмурился он.
Точнее один зимородок.
Ах да! воскликнул Палгорн и даже хлопнул себя по лбу. Точно. Студенты Арбарха. Я уже и забыл, что вы их так называете. Так в чем дело? Они обидели тебя, пристают?
Нет, ничего такого. Только один из них он странно смотрит, слишком пристально, словно ему что-то известно.
Может, ты ему просто понравилась? предположил ректор. Несмотря на все ухищрения с опасными кремами и составами, ты остаешься красивой девушкой, Кайра.
Не думаю, что дело в этом. Я покачала головой. Он сказал, что я его заинтриговала. Вероятно, это глупость, но почему-то вызывает беспокойство.
Мужчина задумчиво кивнул и неожиданно произнес:
Дай угадаю. Это был Эган Дербер. Темноволосый такой, сероглазый.
Да. А как вы догадались?
Палгорн вздохнул.
Ты же знаешь нашу ситуацию, Кайра. Чарнийское королевство уже много лет находится в состоянии хрупкого мира с Арбархом. Мы из года в год вынуждены принимать у себя в институте их студентов и отправлять своих на обучение в Ледяные чертоги.
Понимаю.
Этот Эган Дербер не похож на остальных. Слишком умен, напорист и любопытен. Задает странные вопросы, интересуется многими вещами, которыми интересоваться не должен. Ведет себя не как студент.
Но что он может искать здесь, в ЧИЖИиКе? Вы не храните какие-то сокровища и артефакты, не создаете оружия для военных. Чарнийский институт один из самых старейших в мире, но не самый интересный. Например, в академии на Эрийском полуострове хранятся настоящие сокровища. Один скипетр Снежной Властительницы чего стоит. А на островах Заргери есть волшебные камни, которые могут исцелить любую болезнь.
Да, у нас нет ничего особенного. Ни одного сколько-нибудь стоящего сокровища. Он одарил меня внимательным взглядом. Разве что ты
Я вздрогнула и отшатнулась.
Никто не может знать обо мне. Правда известна лишь единицам, и они будут молчать. У каждого на это своя причина. Для всего мира я либо мертва, либо заперта в замке.