Наверное, он и сам не понял, насколько близко оказался к истине своим простым замечанием.
Я действительно бежала. Уже пятый год пыталась выжить любой ценой. И сейчас мне следовало вести себя особенно осторожно, иначе потеряю слишком многое.
Я просто не хочу гулять. Смирись наконец-то.
Ускорив шаг, вскоре я попала в холл общежития. Кивнула коменданту и поспешила к лестнице.
Наша комната находилась на пятом этаже. Я делила ее с однокурсницами Витой и Эльмой, в сущности хорошими, добрыми и веселыми девчонками. Из них получились бы прекрасные подруги. Вот только не для меня. Слишком они были болтливыми и любопытными. Отчасти поэтому нормального общения у нас не получалось. Они все время пытались у меня что-то выведать, а я все больше замыкалась в себе, огрызаясь для порядка время от времени.
Ой, Кайра пришла, пролепетала темноглазая Вита, тряхнув золотистыми кудряшками. Как ты?
Отлично.
Я присела на свою кровать, расположенную в углу рядом с общим шкафом.
Ты действительно пригласишь одного из зимородков на танец? подала голос синеглазая Эльма, обладательница длинной и толстой русой косы.
Как будто у меня есть выбор.
Девчонки обменялись только им понятными взглядами.
И тебе не страшно? поинтересовалась кудрявая Вита.
А почему мне должно быть страшно?
Я взяла с тумбочки один из томов по лечебной магии и, открыв оглавление, принялась искать нужную тему.
Это же зимородок
Они там все ледышки бесчувственные и убийцы безжалостные! выпалила Эльма, перебив подругу. Кровожадные монстры.
Кровожадные монстры выходят из темной завесы, равнодушно возразила я. А это просто маги. Они немного отличаются от нас привычками, правилами и уровнем магии и только.
Смелая ты, вздохнула Вита. А я даже посмотреть на них боюсь. Холодом так и веет.
Это предрассудки.
Ты ж не отсюда, понимающе протянула синеглазая Эльма, перебирая ленты на своей косе. Королевство Айгер никогда не воевало с Ледяными чертогами.
Оно вообще находится на другой стороне материка, хмыкнула я.
А нам приходилось встречаться с ними в бою. В битве у ущелья Забвения погиб мой дед.
Думаю, в той бойне зимородки тоже лишились кого-то из родственников и много ужасов могут рассказать о чарнийских магах. Война обоюдоострое оружие. В ней не бывает победителей. Все несут потери.
Все равно они жуткие, сказала Вита и вздрогнула, зябко поведя плечами.
В любом случае, это просто танец. И только. Потанцую вальс Снежной Властительницы и уйду. Ничего не успеет случиться.
Только вот на душе было неспокойно. Я нутром чуяла, что кольцо вокруг меня сжимается. Четыре года тишины и покоя подходили к концу.
Глава 4
Утро началось как обычно. Я быстро позавтракала кашей с маслом. А небольшой слегка пережаренный пирожок с повидлом запила недавно вошедшим в моду напитком, что был весьма популярен на Эрийском полуострове и назывался кофий. Следом сбегала на короткие по случаю новогодних праздников пары. И пусть время сегодняшних занятий значительно сократили, но четверо несчастных чижиков успели выполнить условия своих заданий. Так и получилось, что отстрелялись все, кроме меня.
Виргия оказалась умной девушкой, и танец устроила на столе профессора Файнс. Та, конечно, объявила устный выговор, пожурила, но сильно зверствовать не стала.
А вот Фабу повезло меньше. Профессор Кварг, будучи опытным преподавателем, не раз становившимся объектом всевозможных розыгрышей, незаметно подлить вызывающее икоту снадобье в свою чашку не позволил. Да, парня отправили на беседу к декану, но свое задание он выполнил. Пусть и неудачно.
Двое других тоже справились.
Теперь дело оставалось за мной. И судя по тому, как во время обеда на меня косились сокурсники, этого представления и моего последующего падения ждали абсолютно все.
Перед новогодним вечером мои соседки долго крутились возле зеркала, всячески прихорашивались и наряжались. Вита выбрала лимонно-желтое платье с блестками, а Эльма нежно-голубое со снежинками. С уложенными в прически волосами и подчеркнутыми макияжем глазами обе выглядели очень красиво и празднично.
Кайра, а ты почему не собираешься? поинтересовалась Вита, взбивая свои золотистые кудри. До начала осталось всего ничего.
А я уже готова, отозвалась я, продолжая лежать на кровати и читать томик со старшими заклинаниями.
Девчонки замерли и недоуменно переглянулись.
Но ты же в форме, пробормотала Эльма.
Угу, не отрываясь от учебника, подтвердила я.
Но а платье. Нужно ведь платье!
У меня его нет.
Хочешь, я одолжу тебе свое? У нас вроде один размер, тут же предложила Вита, бросаясь к шкафу. У меня есть платье приятного персикового цвета. Тебе должно подойти.
Мы поможем сделать прическу и макияж, поддержала подругу Эльма.
Спасибо, но не надо, перебила я, откладывая учебник в сторону и присаживаясь. Я не собираюсь надевать платье и делать прическу.
Но ведь сегодня новогодний бал! воскликнула Вита, вытаращив на меня темно-карие глаза, чем-то напоминающие две крупные спелые черешни.
И что? На три предыдущих новогодних бала я надевала то же самое. Я равнодушно пожала плечами. Так зачем что-то менять?
Но ведь сегодня тебе предстоит танцевать с зимородком!
Да! закивала Эльма.
Этот танец мне навязала игра с судьбой. Поймите, я не хочу выглядеть как-нибудь по-особенному, прихорашиваться и так далее. Это все не для меня.
Встав с постели, я поправила светлую блузку, слегка примятую темно-зеленую юбку и накинула сверху короткий приталенный пиджак из мягкого бархата изумрудного цвета с эмблемой ЧИЖИиКа на левой стороне. Это была моя обычная форма. Удобная и практичная. Сооружать прическу на голове я тоже не планировала, решила, что достаточно будет обычного хвоста.
Подойдя к зеркалу, я несколько секунд изучала свое отражение. Отметила желтоватый оттенок и легкие морщинки, возникшие из-за крема, который нещадно сушил кожу, делая ее дряблой. Облик дополняли тусклые волосы и равнодушный взгляд темно-синих глаз.
«Симпатичная, но не более» мысленно оценила свой образ.
И этот образ сильно отличался от той, другой счастливой, улыбчивой девушки, которой я была пять лет назад. Останься родители в живых они бы меня не узнали. Их малышка стала совсем взрослой.
Может, все-таки неуверенно протянула Вита, обернувшись ко мне с тем самым персиковым нарядом в руках.
Нет, осадила я соседку и предупреждающе нахмурила брови. Досталось и Эльме, которая стояла, держа наготове расческу и сумочку, доверху набитую косметикой и всякими женскими штучками. Девочки, спасибо, но нет. Я предпочитаю быть сама собой.
Я вновь одернула пиджак и направилась к выходу, успев уловить едва слышное: «Это будет катастрофа».
Впрочем, это замечание меня нисколько не испугало и не обидело, скорее развеселило. Ну какая катастрофа? Всего лишь танец занудной дикарки и одного из зимородков. Кстати, следовало бы присмотреться и выбрать самого безопасного из них. Я уже давно выросла и не верила в чушь про любовь с первого взгляда. Так что боялась не этого, а возможных неприятностей.
Конечно, это было маловероятно, но вдруг кто-то из них меня узнает. Несмотря на тесное сотрудничество с ними моего отца, я не сомневалась, что ранее никогда не встречалась с жителями Арбарха. Однако это не значило, что они не видели моего лица.
К тому же дар Я весьма надежно замаскировала его, заблокировав всеми возможными способами. В его сокрытии принимал участие даже ректор, использовавший магию такого высокого уровня, до которого мне еще расти и расти.
Ирония судьбы заключалась в том, что об моем даре слагали легенды, его почитали и уважали. Однако я, его носительница, вынуждена была прятать свои способности. Таиться, словно преступница, постоянно боясь собственной тени. Но что поделать, если он единственное, что могло выдать меня с головой и привести сюда ЕГО. А сбежать во второй раз мне точно не позволят.