Я все же выбрала платье-сорочку. Земли Ланкастер сейчас объяты летний духотой, так что я не стала рисковать своим комфортном.
Этот наряд тоже был сшит в моем любимом ателье, как и большая часть моего гардероба. Я вложила много сил в его развитие, сама подбирала часть сменившегося персонала, участвовала в разработке каждого дизайна. Так что в кремовом платье, что украшали нежные кружева фриволите, которые я сама плела в долгие зимние дни, я была уверена. Чтобы хоть немного оттенить наряд от моей бледной внешность, на пояс повязали изумрудную ленту в тон обуви.
Думаю, этого достаточно, я выбрала сережки и браслет к моему наряду, а затем направилась к зеркалу, девушки, вы отлично поработали.
Покрутившись и полюбовавшись свои отражением под комплименты трех восхищенных девушек, я вышла в открытую передо мной дверь. Внизу меня уже ждал маг, что собирался телепортировать меня в герцогство Ланкастер.
Глава 2
Было время заката, когда я с легким головокружением от перемещения в пространстве, оказалась в незнакомом мне ранее поместье. Огромная постройка была на вершине холма, так что из сада мне открывался вид на город и огромные поля, поделенные на равные части и заросшие различными растениями.
Ого, выдохнула я, любуясь тысячами квадратных километров зелени в оранжевом свете солнца.
Герцогство было изначально военным родом, который получал все больше поддержки и богатства в военных походах. Некогда небольшой род получал от короны в дар земли за заслуги, поглощал обнищавшие дома, разрастаясь. Теперь же Ланкастер занимало невероятное количество земель, занимаясь и продовольствием, и армией одновременно, неся в себе огромную угрозу монаршей семье.
Но даже Цистус, пока был в более-менее здравом уме, не мог уничтожить род из-за поддержки других государств.
Герцог занимается выращиванием и продажей различных культур, объяснил мне то, что я и так знала, внезапно появившийся дворецкий, в том числе и целебных. Приветствую вас, леди Аиша Демарш, мое имя Генрих, я здешний дворецкий.
Рада нашему знакомству, на вежливый поклон я кивнула, полагаюсь сегодня на вашу заботу.
Прошу вас, почтительный седовласый мужчина указал мне на огромную стеклянную оранжерею за своей спиной, герцог Ланкастер уже ждет вас.
В оранжерее с помощью магии поддерживали комфортную температуру, так что летняя духота сюда не проникала. Десятки цветов радостно переливались всеми возможными красками у небольшой тропинки, что вела к засеянному лугу в самом центре. Там, за стеклянным столиком и сидел мужчина, на встречу с которым я явилась.
Здравствуйте, Ваша Светлость, я поклонилась вставшему Дитриану, рада нашей встрече.
И я рад увидеть вас, Аиша, мужчина сделал небольшой поклон, рассчитываю, что леди сегодня хорошо проведет время. Присаживайтесь.
Он был роскошен в своем белом костюме с нагрудными медалями. Герцог был высок и статен, казалось, к его спине прикрепили дощечки, чтобы она могла держаться так прямо. Солнце гуляло в его небрежно уложенных темных волосах, а синие глаза так пристально смотрели в мои, что мне даже стало немного неловко.
Дитриан позвонил в колокольчик, после чего забегали горничные с закусками и напитками.
Я и не рассчитывала на нашу столько скорую встречу, начала я.
Боюсь, если я буду тянуть, мои вассалы сменят уговоры на угрозы, молодой человек передо мной был непринужден, так что я хихикнула его словам, Аиша, из вашего письма я понял, что вы знакомы с обстоятельствами моей жизни.
Вы так популярны среди молодых дам, что нужно быть глухой и слепой, чтобы пропустить хотя бы одну сплетню о вас, я глотнула приторного чая.
Верно Я надеюсь на ваше благоразумие и на то, что после ознакомления с брачным контрактом вы не отступитесь от своего решения, он положил передо мной папку с документами.
Здесь изложены все условия? спросила я, планируя открыть конверт и прочитать его содержимое прямо сейчас, так как сомневалась, что было хоть что-то, что изменило бы мой выбор.
Конечно, мужчина откинулся на спинку стула, вы собираетесь прочесть сейчас?
Боюсь, если я буду тянуть, ваши вассалы сменят уговоры на угрозы, я приступила к чтению.
Из-за расслабленности герцога мне было просто с ним общаться. Признаться, я допускала мысли, что он будет проверять мою уверенность, повторять, что сделает своими наследниками приемных детей, но Дитриан выглядел так, будто выиграл в покер. Его уверенный взгляд следил за моим, бегающим по буквам.
Договор состоял из пунктов, которые меня не смущали. Основной акцент был на то, что я могу не рожать детей, а если все же рожу, то наши общие отпрыски не смогут стать главами рода. Ланкастер оставлял мне все мое имущество даже в случае развода, обещал поддерживать любые начинания и финансировать их, а также закрыть долги, если они у меня имелись.
Выглядит так, будто лишь герцог мне чем-то обязан, а я могу не менять ничего в своей жизни, документ был прочитан, так что я вновь посмотрела на него.
Потому что наша женитьба уже услуга. Боюсь, никто более не согласится на это из благородных дам, только если не будет иного шанса погасить долги семьи, пожал плечами темноволосый.
И правда. В этом обществе все еще ценилась благородная кровь и наследование власти, так что даже щедрые обещания герцога были невыгодны, по сравнению с возможностью родить наследника династии Ланкастер.
Тогда, могу я попросить перо? Генрих подал мне все необходимое, так что я подписала бумаги.
Дитриан внимательно следил за тем, как я оставляю свою подпись на документе.
Что ж, улыбка озарила лицо передо мной, пока мы были здесь, я отправил людей в имение маркиза, чтобы начать собирать ваши вещи. Свадьбу проведем через две недели, так что вам лучше переехать в мой дом уже завтра.
Что? я ошалела. Обычно подготовка к церемонии занимала порядка месяца. Я даже не предупредила отца, герцог, даже письмо отправила к вам без его ведома!
Почему-то я не сомневался, Дитриан встал из-за столика и предложил пройти с ним к выходу, что был в другой стороне от того, через который я оказалась здесь, не волнуйтесь, еще вчера я отправил письмо маркизу Демарш с предложением любого выкупа за его драгоценную дочь. Приглашение на церемонию тоже приложил.
Он был настолько уверен в моем согласии, что мне сделалось дурно. От чего же? Конечно, в письме я говорила о своей непреклонности, но я могла оказаться ветренной особой, так что ему стоило придержать коней. Вся эта ситуация была такой абсурдной, что я не на шутку перепугалась.
Прошу вас, отправляйтесь в родной дом и отдохните, герцог вывел меня на другую часть своего имения, усыпанного множеством зеленых деревьев, жаль, что наша сегодняшняя встреча была столь короткой, но с завтрашнего дня вы сможете вместе со мной участвовать в подготовке к свадьбе.
Он попрощался, но все же потратил немного времени на то, чтобы заглянуть в мои шокированные глаза. Что творилось в голове этого мужчины?
Послушавшись его, я вернулась домой. Черт, это было быстро и скомкано. Его Светлость создал в моей голове образ человека, который готовился к легкой победе и одержал ее. Он удалился так скоро, что мне стало понятно, что время на встречу он выделил совсем немного, плюс эти отправленные письма еще вчера
Леди! Леди Аиша! ко мне подбежала рыжеволосая горничная, едва не задыхаясь, как только я вошла в дом.
Алиса, что стряслось? по мне от ее вида побежали мурашки. Моя личная служанка была молода, но служила в этом доме еще ребенком, так что всегда сохраняла спокойствие, чтобы не беспокоить своих господ, а тут на ней лица не было.