Армандо, я ничего не понимаю. С ней все в порядке.
В чем же дело?
Не знаю. Она должна была бы уже нарожать тебе целый взвод наследников или наследниц.
Эльфина! Сделай что-нибудь! Помоги! Ты наша последняя надежда. Если я умру без наследника, то в государстве начнется хаос.
Да, и гражданская война.
Сомневаюсь, хотя такую трагедию исключать нельзя.
По-моему, я здесь бессильна, но есть кое-кто могущественнее меня. Я попрошу ее нам помочь. Не отчаивайся!
Эльфина удалилась, оставив королевскую чету в полном смятении. Они никак не могли прийти в себя от двух вещей. Во-первых, Эльфина чего-то не может. Во-вторых, есть кто-то могущественнее. Армандо и Аурелия терялись в догадках и тревожных предчувствиях. На третий день к ним явилась Эльфина и привела с собой еще одну Великую Ведьму. Разумеется, она первым делом обратилась к лучшей подруге Диалексии, но та оказалась слишком занята из-за проблем с творением Нуардис, то есть с великанами. Глава клана лично попросила Эвору отправиться в земли эльфов. Старая ведьма отличалась крайне непредсказуемым характером, при этом считалась наиболее могущественной из всех. Эвора долго ворчала, что ее отрывают по пустякам от созерцания мира, но поддалась на уговоры Диалексии и пошла вместе с Эльфиной.
Вот, Эвора, посмотри. Я ничего не понимаю. Королева Аурелия абсолютно здорова, но не может родить наследника, взволнованно щебетала Эльфина.
Помолчи, я все увижу без тебя, отмахнулась от нее Эвора. Король и королева, подойдите ко мне и дайте ваши руки.
Мы так хотим мальчика растерянно начал король Армандо.
Ровно минуту никто ничего не говорит, перебила его старая ведьма.
Все замерли, затаив дыхание. Эвора внимательно осмотрела их руки и усмехнулась. Ее усмешка насторожила Эльфину. Она знала, что от старой проказницы кроме помощи можно ожидать любых фокусов.
Вот зачем вы меня дергали по пустякам?! прищурившись, прошамкала прорицательница.
Но даже Диалексия согласилась, что это серьезное дело, принялась оправдываться прародительница эльфов.
Почему она сама не явилась? Разумеется, легче отправить старушку Эвору, ворчала старушка, пристально глядя в глаза королеве Аурелии.
Эвора, милая! Ну скажи, в чем же, собственно, дело? едва сдерживая волнение, умоляла Эльфина.
В сердце. В нем слишком много страха и нетерпения, вынесла вердикт Эвора.
То есть? захлопала глазами Эльфина.
Она одновременно хочет родить ребенка и боится этого. Оба чувства слишком сильны, не отрывая глаз от королевы, пояснила прорицательница.
Простите, уважаемая Великая Ведьма Эвора, но разве чувства могут помешать в таком деле? усомнился в поставленном диагнозе король Армандо.
Еще как могут! Ладно, я вам помогу, но вы пообещаете мне выполнить одно условие. Договорились? сменив гнев на милость, предложила Эвора.
Говорите! Какое условие? Мы согласны на все что угодно! с пылом воскликнул правитель эльфов.
Вот и славно! Принимаю эти слова как клятву, одобрительно кивнула ведьма и, подмигнув, добавила: Хотя в следующий раз, король Армандо, не советую так спешить с высказываниями. С Вас могут попросить слишком высокую цену.
Старушка Эвора несколько раз обошла вокруг растерянной Аурелии, бормоча заклинания. Даже Эльфина не понимала, что делает ее более могущественная подруга. Наконец Эвора остановилась и громко хлопнула в ладоши. Ведьма довольно улыбалась, но чувствовалось, что она приготовила какой-то подвох.
Не тревожьтесь и не печальтесь! У вас будет наследник.
Когда? робеющим от волнения голосом спросил Армандо.
Когда она прогонит страхи из своего сердца. Но главное, когда вы отдадите то, что хотите получить, пояснила Эвора.
Простите, мы не поняли, печально вздохнул король.
Эвора, милая, я тоже не поняла, растерянно пролепетала Эльфина.
Все очень просто, улыбнулась прорицательница. Дайте миру столько любви, сколько хотите получить взамен. Усыновите круглого сироту, и тогда у вас появится собственный ребенок.
А кто из них унаследует трон? не на шутку встревожился правитель эльфов.
Меня это не касается. Это вы сами решите. Без усыновленного ребенка у вас никогда не будет собственного, сказав это, Эвора ушла, не прощаясь.
Эльфина потом долго приставала к ней с расспросами, но старая ведьма лишь посмеивалась. Наконец, в дело вмешалась сама Диалексия, и зловредная старушка раскрыла карты:
Она бы и так забеременела, и родила бы примерно через десять лет, но за страхи надо платить.
Чувствую, что они заплатили лишь за то, что потревожили тебя, с обидой предположила глава клана.
Разумеется, иронично ухмыльнулась прорицательница.
Эвора! Из-за тебя единое эльфийское королевство распадется на две части! с негодованием воскликнула Верховная ведьма.
Диалексия, ты все же заглянула в будущее? Тогда посмотри дальше, не переставая довольно улыбаться, посоветовала капризная старушка.
Ничего не вижу. Все в тумане, с досадой призналась Диалексия.
А для меня ясно как божий день, что через пять тысяч лет они мне скажут спасибо за то, что у них был не один законный правитель, а трое, поделилась своими знаниями ясновидящая. Эльфина, успокойся. Выслушай еще одно мое пророчество.
Я уже боюсь тебя слушать, чуть не плача, выдавила создательница эльфов.
У страха глаза велики, а уши глухи, назидательно прошамкала Эвора. Запомни, эльфийское королевство, распавшись по любви, в любви и объединится вновь, как две половинки одного сердца. Все!
Яснее можно? хором выпалили Диалексия и Эльфина.
Нет! Думайте сами, а мне пора созерцать мир. Ближайшие двадцать лет меня не дергать! отрезала прорицательница.
Эвора удалилась в любимую пещеру. Эльфина и Диалексия остались в полном недоумении. Глава клана призналась, что не может заглядывать в будущее так далеко, как Эвора. Она успокоила расстроенную подругу, сказав, что старая ведьма ни разу никому не сделала плохо. «Все будет хорошо. Я уверена. Так и передай эльфам», посоветовала она ведьме на прощание. Эльфина вздохнула, но не нашла, что ей возразить.
Королевская чета пребывала в смятении, не зная, как относиться к словам ведьмы и что предпринять. В итоге сама судьба решила за них. Примерно через три года после этого разговора Южные огры напали на приграничные поселения. Это была не отдельная грабительская вылазка, а настоящий военный поход. Армандо срочно направил королевские войска на охваченные войной рубежи. Эльфийское войско возглавил опытный полководец Вайант. Он разгромил полчища огров и освободил захваченные ими пограничные районы. Но у этой победы был слишком горький вкус. Огры успели уничтожить и сжечь дотла несколько поселений, предварительно убив всех жителей. На одном из таких страшных пепелищ Вайант нашел странный сверток. Полководец удивился, заметив посреди истлевших головешек нетронутый пламенем большой ком тряпья. Когда один из воинов подошел ближе, груда тряпок зашевелилась и запищала. Полководец лично развернул одеяло и еще несколько насквозь мокрых простыней и увидел младенца. Как только его распутали из своеобразного мокрого кокона, он огласил весь мир победоносным ревом. Казалось, что малыш сообщал всем: «Я выжил! Я жив!» Вайант понял, что ребенка спасли высшие силы, чудо и мокрые пеленки. «Видимо, мать пыталась так защитить его перед собственной смертью, но мы никогда не узнаем правду», с горечью подумал опытный воин. Уцелевшие жители соседних поселений ничего об этом малыше и о его родственниках не знали. Полководец решил взять круглого сироту в столицу и там позаботиться о его дальнейшей судьбе.