На эту провокацию ведьма тоже не ответила. Несмотря на всю ее серьезность, ее вид все больше меня смешил эта нелепая засаленная телогрейка делала из девчушки какого-то колобка.
Не хочешь отвечать? Да и бог с тобой! Распятия-то не боишься?! я наставил на нее скрещенные пальцы, ожидая, наконец, услышать звонкий девичий смех.
Не боюсь.
Попытка заставить ее рассмеяться провалилась. Вдруг меня осенило это, наверное, от нее Вадик заразился своей угрюмостью.
Ну, ок. А чего умеешь-то? продолжал я посмеиваться над ней. Почему тебя ведьмой зовут?
Про себя же я пытался разгадать ее загадку.
«Может, сирота, которой всей округой помогают? Тогда зачем посреди леса? Неразумно как-то! Может, шизофреничка? Вроде не похоже».
Зачем ты здесь? неожиданно спросила она, не отрывая глаз от своей картошки.
Такое обращение возмутило меня. На вид ей было не больше двадцати, почти вдвое младше меня.
Не слишком ли ты молода, на «ты» меня величать? улыбнулся я, чтобы скрыть легкое раздражение.
Внешность обманчива. Так зачем ты здесь?
Здесь?! я мельком обвел глазами небольшую комнату, заметив в углу небольшой стол, заваленный исписанной бумагой. Да чтоб скуку разогнать! Хотел на реальную ведьму посмотреть хоть раз в жизни, а тут разочарование какое-то!
Обычный человек на мою эмоциональную тираду должен был отреагировать тоже эмоционально обидеться, разозлиться, рассмеяться. Ведьма не поддалась. Продолжала строить из себя особенную.
В сенях послышались Вадины шаги, а через секунду в двери появилась его голова:
Жень, помоги, пожалуйста, не могу в одного вытащить!
Срубленное Вадиком дерево упало совсем не так, как он хотел, и в итоге зацепилось за ветви стоящей рядом сосны. Нам пришлось немало попотеть, прежде чем мы вызволили нашу добычу из лап этого «энта».
Слушай, Вадя, с усмешкой спросил я, когда мы сели на освобожденный ствол, что это за ведьма вообще? Смех, да и только! Школьница какая-то!
А Ходят слухи, что она вообще не стареет.
Ага?!
От стариков слышал он делал паузы, еще не в силах восстановить дыхание. В любом случае ты зря высмеиваешь ее. Она немало хорошего сделала Олеся перестала полетов бояться, сосед благодаря ей семью сохранил.
Шутишь?
Нисколько.
В дом я вернулся еще более озадаченным. Всплыли Лесины слова о том, что ведьма неплохой мозгоправ. Под запах горящего на сковороде масла я стал молча рассматривать ведьму, ее унылое жилище, как будто ожидая найти что-то, что стало бы ключом к разгадке. Постепенно взгляд мой упал на окно, за которым Вадик колол только что напиленные нами чурки.
Тут снова вспомнился вчерашний разговор. Утренние сожаление, недовольство и горечь.
«Как так? спрашивал я себя. Если с ним я не могу найти понимание, с тем, кто знал меня много-много лет Могу ли я вообще найти его с кем-нибудь? Ленка, Юлька может, все это было неизбежно?»
Эй, ведьма, окликнул я обладательницу глупой телогрейки, есть вопрос к тебе.
Не то, чтобы я верил в ее мудрость и способность ответить мне. Вопрос возник сам собой, и раз уж Камские так хвалили ее, то почему бы не проверить, на что она действительно способна?
Говори.
Почему мы, люди, так трудно понимаем друг друга?.. Или мы обречены быть одинокими в своем непонимании?
Она повернулась ко мне и впервые взглянула прямо в лицо.
Ты задал хороший вопрос, она оперлась задом на печку и скрестила на груди руки.
И у тебя есть на него ответ?
Есть, ведьма как будто пришла в себя и вновь вернулась к готовке. Только он займет время.
Значит, не знаешь? ухмыльнулся я.
Представь, хочешь ты узнать, как дела у твоего друга. Спрашиваешь, а он тебе отвечает: «Нормально все». Узнал ли ты то, что хотел? глянула в мою сторону, не поворачивая тела.
Это было достойное возражение. Ответ на сложный вопрос никак не должен быть простым.
Я подумаю, ведьма. Уж чего-чего, а времени у меня сейчас предостаточно!
Глава 5
В тот день она мне так и не ответила. Сказала, что может дать первую часть ответа, от чего я отказался сам слушать ее при Вадике было как-то неудобно, вне зависимости от того, чего она наговорит.
Что поразительно, ведьма сообщила мне, что полный ответ займет несколько дней. Семь, десять, а может, и больше. Согласен, ответ на сложный вопрос не может быть простым, но ведь не настолько же!
Так или иначе, а я подписался на ее условия, хотя, естественно, не планировал отбывать весь назначенный срок. Два-три дня, которые я рассчитывал еще гостить у Камских. За это время я собирался распутать узел загадок, окружавших эту девчушку. Ну, а заодно и послушать, чего она мне будет вещать.
Надо признать, я немало увлекся решением этой задачки. Даже по пути обратно, сидя за рулем снегохода, я торопливо пытался подобрать подходящие гипотезы и объяснения. Как будто у меня было мало для этого времени! Как бы то ни было, а дорога в результате пролетела незаметно.
По возвращении, когда Вадик сказался контуженным на голову и лег спать, я попытался разведать, что да как у Олеси:
Слушай, Лесенька, а с чего ее вообще называют ведьмой?
А, заинтересовала она тебя! хитро улыбнулась.
Не она меня заинтересовала, а я ей заинтересовался! И все же?
Ну, нерешительно начала Олеся, помешивая пенку на своем кофе, живет в глуши, ведет себя странно, не по-человечески Всегда хмурая, никогда не улыбается и не смеется Делает то, что другие не могут. По-моему, подходящий для ведьмы набор! А что именно тебя смущает?
Разве не должно быть в ведьме что-то по-настоящему мистическое?
Мистическое? Так она ж не стареет! звонко объявила Олеся.
Лесь, поморщился я, ну только не говори, что ты веришь в это!
Конечно не верю! она изобразила показную обидку. Хотя сохраняется хорошо. В тех-то условиях, в которых она существует Мы три года здесь, перемен я в ней не замечаю вроде все такая же. Причем местные говорят, что и раньше была точно такой же!
Раньше это насколько? усомнился я.
Жень, откуда мне знать? Я сильно и не спрашивала.
Молодая мордашка это вся мистика?
Знаешь, Жень, мифов вокруг нее уже хватает, она засунула в рот печеньку и продолжала говорить жуя.
Я ненавидел такое поведение, но Лесе это почему-то с легкостью прощал.
Уже не поймешь, где правда, а где вымысел. Одни говорят, бесноватую вылечила, много раз порчу снимала. Другие судачат, что на непонятном языке иногда говорит А еще рассказывают, с этим словами она хитро заглянула мне в глаза, что все мужчины, что у нее были, обязательно влюбляются в нее!
Ага, в пигалицу в телогрейке и валенках!
Ну да, ну да! она довольно рассмеялась.
Ну а сама-то ты что думаешь?
Я-то?! Думаю, какая-то талантливая выпускница с психологического. По каким-то личным причинам сторонится людей, может, бзик такой у нее. Вот и все! Хотя странность ее почти на грани мистики.
Разве на психологическом учат порчу снимать? я специально стал атаковать Лесину гипотезу, которая мне и самому казалась вполне разумной.
Я же говорю, мифы это!
Хм Так что, получается, она здесь легенда местная?
Да ну, отмахнулась Леся, ты б не спросил тогда про леших и ведьм, мы бы и не вспомнили!
Ты ж ей тоже вроде обязана? подмигнул я, поймав Олесю на противоречии.
Обязана, но это не делает ее легендой. Тем более что она далеко не всем помогает, люди говорят, что очень часто отказывает. Видимо, мало что умеет просто. А люди обижаются, конечно.
Олесино объяснение выглядело сносным только с первого взгляда. Внешность допускаем особенности организма. Нелюдимость допускаем какую-нибудь психологическую травму или просто сдвиг по фазе. Отсутствие эмоций снова допускаем какие-то особенности характера. Выпускница лечит аэрофобию? Бесноватую списываем на мифы? Не много ли получается костылей-допущений?
За ужином я продолжил расспрос: