Спасибо, конечно, за такую заботу, не замедлил съязвить чуть припозднившийся Ридт. Наверняка опять руководство задержало, но ничего страшного. Теперь все в сборе. И, похоже, Ридт решил озвучить то, что не решался более осторожный Шепп. Что-то срочное? До вечера подождать никак не могло?
Фауль мгновенно посерьезнел.
Наши вечерние партии в баккон придется прекратить. Зирку тоже надо это передать. Думаю, он не сильно расстроится.
Хоть он и постарался сказать это как можно беззаботнее, но Шепп с Ридтом переглянулись с опаской.
Насовсем прекратить? снова Ридт задал интересующий обоих вопрос.
Надеюсь, что нет. Фауль пожал плечами. Но пока идут проверки, придется быть осторожнее. Вид, конечно, делают, что это просто стандартная процедура перед выборами, только сомнительно что-то.
На их лицах отразилась смесь страха и недоверия. Обидно, но вполне понятно. И абсолютно правильно в их ситуации. Их общей ситуации.
Проверки? поинтересовался Шепп. А отделу науки это откуда известно?
Если Шепп и пытался скрыть промелькнувшую зависть, то очень уж неудачно. Пресс-секретарю стоило бы лучше владеть своими эмоциями. Хотя, понять его тоже можно: как это так, всего пару лет работающий в министерстве щенок оказался информированнее правой руки премьер-министра.
«Может, ты просто начал терять хватку?» мысленно ответил ему Фауль, а вслух лишь протянул неопределенно:
Как хорошо, что хотя бы у одного из нас есть полезные связи, правда?
Рассказывать, как именно заполучил эти «связи» в предвыборном штабе и о том, что для молодого симпатичного парня это было довольно легкой задачей, он предусмотрительно не стал. Пусть помучаются в догадках.
Однако впечатлить Ридта оказалось не так легко. Он скептически усмехнулся.
Ну-ну, не слишком гордись. Не ты один тут чего-то стоишь.
С этими словами он достал из кармана совершенно непримечательную кассету со столь же непримечательным номером на ярлыке.
Я так понимаю, тут мы найдем что-то интересное? Фауль взял кассету, взвесил ее на ладони, будто так можно было определить значимость хранящейся там информации.
О, еще какое интересное! протянул Ридт, вовсе не спеша делиться своим открытием. Мы тут обновляли архивные записи. Старые, очень. Еще до падения Барьера. Есть там кое-что любопытное о прошлых «подвигах» нашего Перебежчика. Кое-что, оправдывающее его прозвище.
Такое, о чем стоило бы узнать избирателям? Шепп тут же оживился. Скорее всего, уже обдумывает, как бы кинуть наживку журналистам. И Ридт не стал его разочаровывать.
Не просто стоило бы. Несправедливо, что это ото всех утаивали.
Однако Фауль не спешил разделять их энтузиазма.
Еще до падения Барьера, значит? Он почесал подбородок в задумчивости. Правда считаете, людям будет дело до того, что было столько лет назад?
Если правильно все преподнести начал было Шепп, но Фауль прервал его на полуслове.
Вот именно, «правильно преподнести». Это то, в чем Перебежчику никогда не было равных. Что бы про него ни сказали, в чем бы ни обвинили он выкрутится. Тут мы на его поле.
Хочешь сказать
Хочу сказать: не стоит использовать против него то, в чем он сильнее нас всех.
И что ты предлагаешь? бросил Ридт раздраженно и протянул руку за кассетой. Давай же, умник, наверняка у тебя есть варианты получше.
Фауль кивнул, но кассету отдавать не спешил.
Не стоит так обижаться. Прибережем это на случай, если больше ничего не сработает. А пока попробуем воспользоваться его главное слабостью.
Но у него, насколько знаю, только одна слабость, начал Шепп, и вдруг широко раскрыл глаза в ужасе.
Верно, подтвердил Фауль. Та же, что и у всех нас. Ну, у большинства, если точнее.
Ты же не а теперь, похоже, и до Ридта дошло, о чем речь. Фауль на его предположение только отмахнулся легкомысленно.
Конечно, нет. Мы не дикари и не станем пользоваться отсталыми грубыми методами. Надавить на человека можно гораздо аккуратнее. И эффективнее. Но что-то мы заболтались, перерыв подходит к концу.
Фауль кивнул на других сотрудников, которые уже заходили внутрь министерства. Ни к чему привлекать внимание долгими беседами. Да и посвящать «коллег по заговору» в свой план он не слишком хотел. Пока, во всяком случае. Чем меньше они знают, тем лучше. Фокуснику никогда не стоит раскрывать своих секретов.
Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь, буркнул Шепп с явным недовольством.
Ничего, пускай, потом еще спасибо скажет за то, что не замарал свои руки в предстоящем дерьме. А человек с незапятнанной репутацией им ох как может пригодиться.
Понадобилось три минуты, чтобы почти бегом подняться по лестнице на двенадцатый, самый верхний этаж министерства. Можно было и быстрее, если воспользоваться подъемником, да только сотруднику отдела по науке было отлично известно, насколько эти устройства пока ненадежны. При Барьере таких проблем не возникало. Если, конечно, верить ностальгирующим «старичкам», сам-то Фауль те времена почти не застал.
Еще не пришел ответ? было первым, что он спросил, зайдя в просторный кабинет с прекрасным видом на возвышающиеся вдалеке горы.
За полчаса ничего не изменилось, бросил скрючившийся в три погибели Нэйк, не отрывая взгляда от планшета.
Похоже, реши Фауль вообще не возвращаться к работе после перерыва, его отсутствие вряд ли бы заметили. Это не могло не радовать. А вот отсутствие новостей начинало тревожить. Впрочем, пока не слишком. В дальних филиалах вообще часто возникали проблемы со связью, так что придется подождать.
Хорошо. Фауль и сам не был уверен, кого больше успокаивает: Нэйка или себя. Но как только получишь отчет, скажешь, ладно?
Пришлось одернуть себя, поняв, что говорит чересчур приказным тоном, и добавить:
Пожалуйста.
А вот это уже привлекло внимание Нэйка, который наконец соизволил обернуться.
С чего такой интерес к доисторическим раскопкам?
Это для нас они «доисторические». Фауль присел на край стола. А вот большинство наших сотрудников жили при той истории.
Все равно не понимаю, Нэйк пожал плечами. Ну было и было, зачем старое ворошить? Только деньги зря тратим. Да и сотрудников лучше бы на новые разработки направлять, как по мне.
Деньги, да, всегда все в них упирается, согласился Фауль. А тебе не кажется кое-что странным и неправильным, что ли?
Ты о чем?
Да так, мысли вслух. Мы столько сил и ресурсов тратим на добычу граниума, на поиски его применения. А ведь еще двадцать пять лет назад в этом вообще не было бы нужды.
Ага, как и в нашем отделе, хмыкнул Нэйк. Сейчас нам хотя бы есть чем заниматься.
Наверное, не стал спорить Фауль.
Но разделить его оптимизм по этому поводу никак не получалось. Стоило вновь подумать, что было бы, если Нэйк вряд ли поймет. Он не знает, каково это: в один день потерять все. Счастливчик.
***
Вот видишь, мам, тебе совершенно не о чем волноваться. Стиф от всей души порадовался, что здесь, в глуши, переговорник не может транслировать изображение.
Вряд ли его усталый после бессонной ночи вид стал бы хорошим подтверждением словам. А уж спальня и вовсе привела бы маму в ужас. Чудом не разваливающаяся скрипучая кровать, малюсенькая тумбочка, в которой кроме коробки с граниумными кристаллами для стоящего на подоконнике светильника ничего не помещалось вот и вся здешняя мебель, так что даже вещи из сумки не было смысла вытаскивать.
Да, да, знаю. Голос мамы показался растерянным. Тебе точно ничего не нужно? Мы могли бы прислать.
Не отнимая переговорник от уха, Стиф достал из сумки календарь и приклеил его на стену поверх самого раздражающего из всех пятен, что остались от облупившейся краски.
Тут есть все необходимое, правда. Для меня уж точно.