Ты чего орешь! Я сон такой видел: как мы с Болтом на единороге по радуге катались, заворчал Сивый.
Какая радуга! Колотушку тебе в горло! Это что тут у тебя за пойло в кадке вместо воды? спросил Кирсан.
Что, что! Сивый медленно поднялся, взял со стола черпак, аккуратно помешал содержимое кадки, поднес к носу. Сделав глубокий вдох, парень с наслаждением выпил, потом закашлялся и сказал: Эликсир!
Кирсан удивленно наблюдал за приятелем и, окончательно проснувшись, взревел:
Где вода в твоей халупе?!
Где, где, Сивый махнул куда-то в сторону, опять отпил из черпака и добавил умиротворенно, в колодце!
Твою мать!
Кирсан дал подзатыльник Сивому (отчего парень уронил черпак в кадку) и потребовал:
Принеси мне воды, живо!
Сивый быстро скрылся. Кирсан услышал скрип двери и отборную ругань. Молодой человек вдруг осознал, что от этого эликсира ему действительно полегчало. Он достал из кадки черпак и, скривившись, отхлебнул еще немного. Как-то веселее стало у него на душе. Дверь открылась, в нее задом зашел Сивый. Он кряхтел, волоча по полу корыто, наполненное водой. Остановившись, Сивый выпрямился во весь рост, выдохнул, посмотрел на Кирсана и сказал:
На, пей! И выбрось ее обратно, а то я эту гадость не держу дома, и медленно пошел в сторону своей лежанки.
Кирсан с отвращением посмотрел на грязное корыто и крикнул:
Болт! Болт! Ты где?
Не услышав ответа, парень толкнул дверь и вышел из старого покосившегося дома.
Там он, за домом спит, подал голос Сивый.
Кирсан зашагал по утоптанной дорожке, ведущей на задний двор. Стояла весна, солнце припекало слабо. Всю ночь шел дождь, и Кирсан ругался на чем свет стоит: мол, ему приходится тут отсиживаться после вчерашней драки, а Сивый так и не ушел в город. Дойдя до крутой канавы, он нашел Болта. Тот лежал у мелкой речушки абсолютно голым. Кирсан его несколько раз громко позвал, но парень только громко храпел. Поскользнувшись на размокшей земле и проехав остаток пути на пятой точке, Кирсан наконец-то спустился на дно канавы, весь перепачканный и рассерженный. Он подошел к лежавшему Болту и удивленно уставился на него: между ног у его старого друга было видавшее виды потертое седло. Недалеко мирно паслась корова. Кирсан легонько пнул Болта по ноге и спросил его:
Ты где так выгодно одежду на седло поменял-то? Далеко ездил?
Болт медленно повернул голову и застонал:
Кирсан, где я? он вытер ладонью лицо, отпихнул от себя седло и встал.
В канаве, сухо ответил Кирсан. На ком скакал всю ночь?
Болт помотал головой, как бы приводя мысли в порядок, почесал голову и неуверенно протянул:
На лошади, наверно.
В этот момент корова громко замычала.
Вот же!.. спохватился Болт. Нам ведь к старухе нужно!
Кирсан улыбнулся и подшутил над другом:
Что, не доскакал до нее ночью?
Да нет же, к ведунье нам нужно! Она нам точно поможет с поиском амулета! серьезно ответил Болт и принялся выбираться из канавы.
Через два часа они уже стояли у небольшого деревянного домика с ухоженным садом, где росли пестрые цветы, которые очень удивили Кирсана. Он ни разу не видел столько распустившихся цветов ранней весной. Небо было ясное, и солнце начало припекать, но Кирсану стало неуютно, и он огляделся. Дом стоял на окраине деревни, вокруг не было ни души.
Ты только цветы не трогай, предупредил Болт, открыл калитку и пошел вперед.
Кирсан посмотрел на кустарники роз вдоль дорожки и сказал:
Я что, цветов не видел, зачем мне они, и краем глаза заметил, что цветы повернули бутоны в их сторону, словно наблюдая за незваными гостями. Они что, живые?
Ага, шепнул Болт. Я, как с ней познакомился, залез яблок натаскать, ну и цветов думал нарвать и продать, он сделал паузу и добавил, чуть не загрызли.
Я думал, ты свой, усмехнулся Кирсан.
Обернувшись, он увидел, как корни цветов заполонили серую дорожку, отрезая дорогу назад, и серьезно добавил:
Нож решил поточить
Дверь открылась, и из дома вышла старушка лет шестидесяти в серой неказистой одежде.
А, это ты, мой лопушок! Зачем пожаловал? Или опять в драку влез? спросила она, улыбаясь.
Нет, баба Агафья, замялся Болт.
Друг у меня вот, Кирсан, он указал рукой на приятеля. Помочь нужно. Вы мне про битву одну рассказывали, говорили, что смогли фамильный меч графу одному найти, заклинание какое-то есть.
А-а-а! протянула баба Агафья. Помню-помню, давненько это было.
Она махнула рукой, приглашая гостей в дом:
Да Вы заходите, заходите, как раз компота наварила!
Болт смело последовал за бабкой. Кирсан поплелся за ними, место его настораживало. Ему показалось, что часть деревьев из глубины сада переместилась ближе к дорожке, по которой они только что прошли.
Дом внутри выглядел просторным и светлым. На кухне стоял стол с белой скатертью, благоухающие алые цветы красовались в глиняном кувшинчике. Пахло ягодами и травами, дурманя голову.
Так зачем тебе, мой миленький, амулет? спросила Агафья, садясь за стол.
Она перевела взгляд на металлический ковш, стоящий на раскаленных углях, и он вместе с чашками переместился на стол и сам начал разливать горячий напиток. Кирсан удивленно посмотрел на старушку, потом на Болта, который только пожал плечами.
А откуда Вы знаете, что мы вообще амулет ищем? начал было Кирсан, но Болт перебил его.
В братство наше он хочет вступить. Топору нужен этот амулет и, если Кирсан его принесет, он сможет быть полноправным членом братства.
Старушка улыбнулась краем губ, глянула на Кирсана и сухо спросила:
Так значит, убийцей хочешь стать?
Кирсан почувствовал, что у него волосы встают на затылке от ее слов и от этого места. Он понял, что сбежать вряд ли удастся. Старуха продемонстрировала часть своей магической силы, и справиться ему с ней не получится. Кирсан отодвинул стул и, присаживаясь, спокойно сказал:
Да, только рискуя жизнью, в этом городе можно добиться успеха и золота.
Бабка только усмехнулась:
А если погибнешь? Жизнь гарантий не дает, Кирсан, Агафья смотрела на него с ухмылкой.
Не погибну! уверенно ответил Кирсан.
Послаще любишь? спросила она, и несколько серых комков сахара зависли у его чашки.
Кирсан только кивнул и посмотрел на Болта, который молча наблюдал за ними.
Зачем молодому красивому человеку из семьи барона кровавое золото? поинтересовалась Агафья и отхлебнула из своей чашки напиток.
Я видел много людей. Те, кто всю жизнь честно убирают навоз из-под коров, в конце жизни умирают в нищете и страшных болезнях, не имея даже медной монеты на лекаря. Мой отец имеет титул, но мы живем бедно и деньгами не располагаем. Впрочем, как и землями. Я хочу выбраться из этой нищеты во что бы то ни стало!
Кирсан сделал небольшой глоток и поймал пристальный взгляд бабки Агафьи. Голова его закружилась, он почувствовал жар в груди. Парень хотел встать, но ноги не слушались. Тело стало ватным. Он посмотрел на улыбающуюся старушку, и в глазах его потемнело.
Когда Кирсан открыл глаза, он обнаружил, что держит в руках щит и меч. Вокруг него шла битва людей с гномами. Звон мечей, крики отчаяния, боли и ярости раздавались со всех сторон. На него напал гном, ударив широким мечом по щиту, и удар болью отозвался в плече парня. Противник был небольшого роста, в два раза шире Кирсана, в белых блестящих доспехах которого яркими всполохами отражалось солнце. Кирсан ударил нападавшего мечом, но тот с легкостью парировал и атаковал его снова. Парень споткнулся о тело павшего бойца, и гном с презрительной улыбкой решил напасть, воспользовавшись моментом. Кирсан увернулся, а когда гном вонзил свое оружие в труп, ударил щитом по гному и наотмашь рубанул его мечом по ноге. Гном закричал и припал на одно колено. Кирсан вскочил и отрубил ему голову. Горячая кровь обагрила его меч и забрызгала лицо.