Ну, и как это случилось? спросил он меня уже без особого изумления.
Я упала.
Удивительное совпадение. Прямо перед моим отлетом.
Мы не со зла, виновато оправдалась я.
Мы?
Я и Аника.
Дракон тяжело вздохнул и крикнул что-то звучно на своем языке в сторону дверей, после чего с те грохотом открылись, пропуская нас внутрь. Перейдя порог, Ландред Охран опустил меня на ноги, и прошел вглубь огромного, немного мрачного, особняка с высокими потолками и большими проемами. На стенах мгновенно вспыхнули свечи в канделябрах, освещая все пространство желтым светом.
Проходи, велел мне хозяин дома.
Перед ужином Ландрет усадил меня по правую руку от себя и по-быстрому собрал на стол имеющуюся снедь.
И что мне с тобой теперь делать? поднял он волнующую тему.
Я не ответила. Сама понимаю, что отец наверняка уже всполошил пол королевства.
Гостей у себя я не принимаю. Но и выставить тебя у меня совести не хватит. Разве что съесть, все равно на один зуб.
Нене надо меня есть! Я взволнованно стала озираться по сторонам, с какой-то потаенной надеждой. А давайте я у вас вместо лакея буду, наведу порядок?
Меня и так все устраивает, усмехнулся дракон. Ладно. Оставайся, но не суйся в правое крыло без меня.
А что там? проявила я простое детское любопытство.
Мои сокровища. Я очень жадный и не люблю, когда на них кто-то смотрит, а тем более трогает.
А Когда все уберу, вы меня сводите посмотреть? Я ведь, как бы заслужу.
Не будешь зудеть у меня над ухом, свожу.
Я тут же сникла. У меня столько вопросов! Все так интересно. Я отложила вилку, засопела носом и опустила взгляд. Дракон закатил глаза:
Забыл сказать, что я питаюсь послушными девочками.
Я не послушная!
Я не сомневался, хохотнул мужчина. Ладно. Пойдем. Только слезы не разводи.
Вскоре я порхала по кабинету с тряпкой в руках. Убиралась я абы как, постоянно возвращалась на то же место, вытирая пыль заново и поправляя книги. Раньше подобным делом я почти не занималась, разве что фантики и крошки сметала, чем попало, и куда попало. А тут такой ценный опыт! Дракон спокойно сидел за своим рабочим столом со стопкой бумаг перед картой. Между делом он выводил что-то на небольшом свитке.
Через три дня я снова лечу в Изенрад. По пути доставлю тебя домой.
Спасибо, промямлила я, стоя на цыпочках на стремянке и пытаясь достать до верхней полки на шкафу тряпкой. Дракон весело хмыкнул и поднялся, отправляя магическую весточку.
Заканчивай. Пойдем, принцесса, смотреть сокровища.
Ура!! А-а-а!! подскочив от радости, оступилась, стремянка полетела вниз, и я вместе с ней.
Мужчина стрелой метнулся от стола к шкафу и снова поймал меня на руки.
Осторожней! поставил он меня на пол, после чего я поправила замызганное пылью платье и кивнула.
Вскоре я стояла в огромном зале с широко открытым ртом и сияющими глазами. В центре огромного помещения стояли сундуки, полные золота и ювелирных безделушек, а по периметру расставлены полки, на которых аккуратно были разложены особо ценные и красивые украшения. Я металась из стороны в сторону, под чутким взором дракона, любовалась сокровищами, и замерла напротив шикарного золотого колье с изумрудами, таким же браслетом и серьгами к нему. Руки сами потянулись к этому великолепию, но замерли неподалеку. Я обернулась к Ландреду и умоляюще заглянула ему в глаза, мол, можно? Мужчина скрестил руки на груди, усмехнулся и согласно кивнул. Залюбовалась я до того, что вскоре уже красовалась перед зеркалом, а за спиной стоял взрослый мужчина и наблюдал за мной с добротой и умиротворением.
Спустя три дня мы покинули горное логово, и направились к выходу из пещеры пешком. За прошедшее время я еще дважды наведывалась с Ланом в сокровищницу и трогала только колье с изумрудами.
Лан, сблизились мы довольно быстро, часто перебрасываясь колкими репликами. А ты прилетишь как-нибудь в гости?
Лет через шесть обязательно жди, не забудешь? обернулся ко мне мужчина, одарив игривой улыбкой.
Ни за что! Клянусь! пискнула я с восторгом. А погостить возьмешь?
Сколько захочешь.
А пораньше?
Тебе еще восемнадцати нет. Кто тебя отпустит? Подобные выходки с падением с балкона больше никого не проведут.
И что, до восемнадцати ты даже ни разу не прилетишь? скуксилась я.
Ну, разве что по делам и на твой день рождения.
На каждый?
Дракон вздохнул:
На каждый.
Уже во дворце, мы оба извинились перед моим отцом, и на прощание Лан подарил мне тот самый набор с изумрудами, взяв с меня обещание его ждать. На мое шестнадцатилетние он что-то шепнул моему папе на ухо, от чего тот сначала побелел, а потом просиял от радости. На следующий день была объявлена наша помолвка, что меня безумно удивило. Он же мой друг! Какая свадьба? Аника вертела пальцем у виска и говорила, что я дурочка. А в восемнадцать, переступая порог своего нового дома, я получила откровение, которое вспоминаю всю жизнь:
Когда ты впервые надела изумрудное колье и восторгалась каждой блестящей побрякушкой, словно истинная драконица, я понял, что еще раз увижусь с тобой. Теперь ты сама стала самым редким сокровищем, Алика. Моим бесценным сокровищем.
Охотник
Мрак Черного леса был для меня единственным спасением. Я неслась вперед, не разбирая дороги, цепляясь рукавами за корявые ветви, желая оторваться от смерти, что следует за мной по пятам. Напрасно я думала, что родная чащоба сможет уберечь меня, что охотник побоится пройти вглубь зачарованного леса. Последние силы ушли на то, чтобы сделать отчаянный рывок влево, но стальная кисть хватает меня за горло, и с силой отбрасывает в сторону. Спину пронзила боль, шершавый ствол ближайшего дерева послужил мне последней опорой. Звон в ушах дезориентировал меня, и вскоре я была вздернута на ноги. Неужели это конец? Как же мне не повезло родиться нечистью.
Наконец-то, прохрипел мужчина, справляясь с одышкой. Кто бы мог подумать, что хладнокровным убийцей восьми лордов окажется женщина?
Каждый из них заслужил свою смерть. Но убивала их не я, от страха оправдание сорвалось с моих уст само собой.
Неужели? спросил охотник с усмешкой, крепко удерживая меня за горло. Его цепкий взгляд изучал мое лицо.
Я наводчица, хватка мужчины ослабела, и я рухнула перед ним на колени в густую темную траву.
Я догадывался, присел мужчина передо мной на корточки. Ты даже не заметила, как твой коллега грамотно тебя подставлял раз за разом.
Сдашь меня в руки правосудия? рефлекторно растерла я шею, разгоняя неприятные ощущения.
Нет.
Я изумленно перехватила взгляд собеседника, пытаясь предугадать его следующее действие.
Охотник оглянулся по сторонам и поднялся, протягивая мне руку.
Ты здесь живешь?
Я должна ответить?
Обязана. Ведь жизнь я тебе сохранил вместо того, чтобы убить без разговоров.
Я приняла помощь и поднялась, с трудом приходя в вертикальное положение. Это что, меня убивать не будут?
Подставив свое плечо для опоры, крепкий мужчина помог мне сдвинуться с места.
Веди меня в свой дом.
Зачем? уточнила я с подозрением.
На чай.
Мы с тобой две минуты назад были врагами.
Я помню. Пять месяцев я тебя выслеживал, намереваясь открутить голову, и два чтобы познакомиться.
Познакомиться?
У тебя дешевая маскировка, с моим обонянием ты не справилась.
Я страдальчески охнула и покачала головой.
У меня чай только липовый.
Сойдет, бодро заметил собеседник.
Вскоре за кружкой ароматного горячего напитка мы продолжили беседу. Сначала я разглядывала свою несостоявшуюся Смерть, и отметила, что, несмотря на чумазое лицо, его внешность мне приятна. Похоже, мы оба собрали всю паутину с кустов, пока играли в догонялки. Поерзав немного на стуле под его цепким взглядом, я поморщилась от боли в спине и неуверенно произнесла первой: