А ждать приходилось долго. Работников не хватало. Между подачей заявления и внедрением проходили месяцы, а то и годы. И чтобы не утруждать себя ожиданием, люди пачками повалили на черный рынок. Не самая качественная продукция, такой же тип работников, и в довершение ко всему высокая вероятность расщепления. Большинство считают сороковые годы «расцветом многоликих». Ажиотаж вокруг черного рынка с тех пор поубавился, но многоликие никуда не делись.
Выглядишь не очень, Кейн. Тяжелая ночь?
Сколько я помню себя в министерстве, Сара всегда была здесь. Девочка за стеклянным куполом в конце коридора; девочка на раздаче зерокса, на операциях по извлечению, на проверке качества, подготовке имплантов всего. Министерство готовит сшивателей чуть ли не с рождения. Как и пустые, они предрасположены к своей работе, но это не значит, что они ее выбирали.
Сара обошла стороной кресло, выдвинула спинку и подвела зеркало душ. Стеклянная панель полностью покрыло тело. Пару минут я не видел ничего, кроме своего отражения и мелькающих время от времени на экране световых частиц. Раздался звук работающего механизма. Меня прижало к креслу, и все ощущения свелись к одной лишь тяжести. Обычно сканирование занимает не больше минуты, затем давление начинает спадать, спина перестает липнуть к стулу, а панель трещать, будто заведенный двигатель. На экране появляется финальный снимок, из принтера выползает его бумажная копия.
Сара откатилась к столу, забрала готовый снимок и протянула мне.
Все чисто. Никаких признаков души. Ни одного светлого вкрапления; показатели активности по нулям. Сплошной черный лист.
Это все? Я могу идти?
Да, но если собираешься навестить Донован, то не советую. Сшиватели только начали операцию. Они не перейдут к извлечению, прежде чем остановят деление.
Разрыв продолжается?
Да. Ей ввели двойную дозу препарата, но трещины в душе продолжают появляться. Если они приступят к извлечению, разрыв может пойти в других имплантах, а это приведет к смешению душ. Ты знаешь, чем это грозит.
Ты поэтому так долго ко мне шла? Мешала другим работать.
Тебе обязательно быть таким грубым? Она откинулась на спинку стула и насупила брови. Обида Сары тянется ровно столько, сколько она может выдержать молчание не долго, при условии, что есть что сказать (а что сказать, есть всегда).
Через пару минут она вернулась к своему обычному беззаботному виду и продолжила говорить:
Донован определили в лабораторию, где наша группа заканчивала операцию. Мне не нужно было с кем-то говорить или, как ты сказал, «отвлекать», чтобы понять, в чем дело. На ее снимках все отлично видно. К тому же сшиватели очень торопились начать операцию. Если успокоительное действует, это ни к чему.
Смешение произойдет, если они не извлекут имплант, который вызвал деление.
Сейчас разрывы в нескольких местах оболочки. Если они не зашьют их, душа Донован продолжит вступать в реакцию с имплантом и спровоцирует полный разрыв. А это фактически смерть. Вам лучше найти триггер и работать с ним. Имплант новый, вряд ли она успела израсходовать весь запас.
На черном рынке другая система выдачи. Они не штампуют триггеры партиями, а выдают строго по графику и не больше таблетки за раз. Только так они могут отсрочить разрыв.
Не понимаю, зачем так рисковать? Расщепление на черном рынке равно количеству внедрений. Редко, когда имплант и носитель находят общий язык. Но даже при наличии баланса всегда существует шанс разрушить связь неверным приемом триггеров. Слишком часто, и начнется расщепление. Слишком мало, и начнет отмирать имплант. А это даже хуже повреждения оболочки.
На дешевый продукт всегда найдется спрос. Даже если Корпорация снизит цену, черный рынок никуда не денется.
Ты служишь Корпорации, но не веришь в ее успех?
Чтобы служить Корпорации, вера мне не нужна.
В отличие от нас, да? она глянула на меня и едва заметно улыбнулась.
В отличие от людей.
Сара отвела взгляд, схватила первый попавшийся документ со стола и начала пристально изучать. Сшиватели не люди, хотя ближе к людям, чем пустые. Рождены человеком, воспитаны человеком для нужд человека, но все же не человек. Высокая чувствительность и полное отсутствие самосохранения. Они созданы, чтобы удовлетворять других, сопереживать им, создавать ощущение нужности, важности, но за рамками этого они никто. Ограничены своей безграничностью.
Я поднялся, сунул в карман заключение и направился к двери.
Сара нагнала меня перед подъемом на второй этаж и схватила за руку, призывая остановиться.
Куда ты сейчас?
В лабораторию. Мне нужно больше информации.
А потом?
Тебя не касается.
У меня образовалось свободное время. Подумала, неплохо было бы сходить выпить. Составишь мне компанию?
Зачем?
Тебе обязательно задавать так много вопросов?
Да, если мне непонятна причина.
Я просто хочу выпить со своим другом. Разве этого недостаточно?
Мы не друзья.
Она вскинула руки, будто принимая поражение, а в реальности лишь беря короткую паузу для нового наступления.
Я ведь сшиватель, как минимум полезно будет со мной пообщаться.
Разве ваши походы в город не ограничены?
Есть обязательный тест. Если показатели в норме, можешь хоть поселиться в городе.
Тест?
Расскажу, что это, если согласишься пойти со мной.
Ладно. Но учти, я уйду, как только наш разговор потеряет для меня смысл.
Хорошо. Буду ждать тебя у центрального входа. Она радостно хлопнула в ладоши и направилась обратно по коридору.
3
«Сохранение жизни многоликого является первостепенной задачей при проведении операции любого толка. Исключения составляют незаконное обращение к услугам черного рынка. В данном случае решение принимается на усмотрение сшивателей при согласовании с пустым».
Правило 23 Кодекса министерства «Сшивателей»
В Лаборатории, где оперировали Патрицию, стояла тишина. Зеркало душ закрывало большую часть ее тела, оставляя видимым только голову и ступни ног. Каждое действие сшивателей отображалось движением частиц на экране. Пока один соединял отколовшиеся части воедино, другой готовил аппарат для извлечения душ. Чтобы ни говорили о черном рынке, но даже их импланты после извлечения и обработки используют для изготовления суррогатов. Многоликие главное сырье нового века. Без них Корпорация не смогла бы существовать.
Один из сшивателей заметил меня и отложил лазер в сторону. Я стоял слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорят; а маски на лице лишали меня возможности попытаться понять. Я спустился вниз и двинулся навстречу сшивателю. Издалека он виделся мне худым и высоким. Смена позиций ничего не изменила, разве прибавила ему бледности, присущей всем, кто здесь работает.
ПустойБоюсь, мне нечем вас порадовать. Операция сложная, потребуется много времени, прежде чем мы сможем говорить хотя бы о предварительных результатах.
Сколько?
Все зависит от того, продолжит ли душа делиться. Пока идет расщепление, мы не можем перейти к другим этапам операции. Возможно, нам придется прерваться на какое-то время, чтобы дать организму отдохнуть. Даже с нашей помощью тело может не выдержать нагрузки и дать сбой.
Вы сможете извлечь имплант? Он нужен нам для дальнейшей работы.
Я все понимаю. Но сейчас в нашем приоритете жизнь носителя. Мы не можем остановить сшивание, не рискуя вызвать разрыв других оболочек. Нужно закрыть все разъемы и только потом заниматься извлечением.
Начните извлечение сейчас. Ее жизнь должна быть приятным бонусом, а не главным стремлением. Она нарушила закон и убила 15 человек, прежде чем оказалась здесь.