Интуиция подсказывала мне, что не нужно брать этот заказ. Какой-то во всем этом был скрытый подвох. Привезти картину, открывающую врата ада в центр пустыни Намиб и оставить ее там под палящим солнцем, направив точно на восток. Бред какой-то
100 тыс. фунтов нарушил мое молчание толстяк, с надеждой вглядываясь мне в глаза. Он словно опасался, что я могу отказаться и был явно этим обеспокоен.
Ну не знаю протянул я. Мутное какое-то дело.
Толстяка затрясло мелкой дрожью, и я почувствовал, насколько для него важно, чтобы я согласился.
А мой опыт подсказывал мне, что денег в бюджете за этот заказ гораздо больше, чем он пытается мне предложить. Видя мое замешательство, Ариэль попытался было улыбнуться, но это у него плохо получалось.
Да не нервничай ты так, приятель! ободряюще произнес я.
Толстяк с надеждой посмотрел на меня
И столько же после выполнения заказа выдохнул он.
А вот это уже сильно меняло весь расклад, и я кивнул ему, соглашаясь.
По рукам!
Толстяк радостно заулыбался, вероятно уже подсчитывая в уме свою прибыль от этого темного дела и быстро сунул мне в руку бумажку.
Спасибо, курьер! Это ее адрес.
И он так же незаметно исчез, как и появился.
Через несколько минут я получил уведомление о поступлении на мой банковский счет и с удовольствием потянулся, допивая остывший чай.
Мысль об этой странной картине все никак не выходила из моей головы и некоторое время я задумчиво сидел, глядя сквозь пыльное окно, наблюдая за тем, как ветер гоняет пустой пакет по каменной мостовой перед кафе.
Три таинственных знака в трех из четырех углах квадрата никак не давали мне покоя. Когда-то давно, выполняя одну из операций конторы в Сирии, я уже видел похожие письмена но где именно, я никак не мог вспомнить.
Но память все же не подвела меня, и я наконец вспомнил.
Это было в марте 2016 года, когда я в составе ЧВК Вагнер выполнял особое задание конторы на одной из высот, прилегающих к Пальмире, захваченной террористами. Наша группа в составе четырех бойцов прикрывала меня с напарником по периметру, и наша задача была любой ценой доставить одного из полевых командиров, воевавшего под началом Султана Бин Абдиль-Рахмана в Дамаск, а после переправить его через наши каналы в Иран. Это был завербованный иранцами двойной агент, который был внедрен в ИГИЛ ( террористическая организация, запрещенная на территории РФ), но уже был близок к разоблачению. Чем он был так ценен для иранцев, мы тогда, разумеется, не знали, но то, что это был конченный мерзавец, никто из нас в общем то и не сомневался.
Мы сработали как обычно четко по плану и вскоре доставили объект на безопасную точку, где его благополучно забрала вертушка.
В той кровавой операции, при отходе мы потеряли двоих наших бойцов, столкнувшись с аборигенами, появившимися из ниоткуда. Казалось, каждый высохший куст или холм кишит ими как тараканами. И вот тогда, прикрывая нашу группу и отступив к старинным развалинам, я и увидел эти таинственные знаки, вырезанные на обветренной каменной плите, одиноко торчащей из песка. И один из них удивительно напоминал мне символ, нарисованный на верхнем левом углу этой картины. Рисунок на камне представлял из себя некое переплетение линий, устремленных вверх и три короткие линии перпендикулярные им. Но символ на картине был заключен в перевернутый треугольник и это было совсем для меня не понятно.
Тогда я решил хорошенько разобраться в этом вопросе и залез в интернет. После нескольких минут поиска мне удалось выяснить, что сам перевернутый треугольник обозначает одно из основных состояний пространства.
Это была вода, одна из стихий мироздания. Но я понятия не имел, почему внутри символа воды был изображен знак, который я увидел тогда в далекой Сирийской пустыне. Дальнейшие поиски ни к чему не привели и я, немного подустав от этого, решил прервать свое расследование.
Взглянув на помятую фотографию загадочной картины, я вдруг почувствовал, как по моему телу пробежала волна холода, словно этот квадрат действительно открывал проход в потусторонний мир. Мое сознание на мгновение погрузилось в картину, как в ледяную воду. Она каким-то магическим способом затягивала меня внутрь, словно нашептывая мне слова из давно позабытой мною книги.
Я тряхнул головой, отгоняя это наваждение и сунув фотографию в карман, поспешил на улицу. Светило яркое солнце и ничего вокруг не предвещало тех перемен, которые последовали за мной буквально в следующие минуты.
Глава 2
Переходя через дорогу и направляясь в своему Мустангу GT 500, я и не заметил, как из-за поворота выскочил какой-то сумасшедший хипстер на самокате и на всей скорости врезался в меня. Его электро-мыльница со скрежетом отлетела в сторону, чуть не задев моего красавца, припаркованного неподалеку.
Я едва успел подхватить бедолагу и с силой встряхнул его.
Смотри куда прешь Глаза разуй! от неожиданности выкрикнул я ему по-русски.
Парень сидел на асфальте, ошалело озираясь вокруг и потирал ушибленное колено. Мне стало вдруг жаль сорванца, которому на вид не было и 15 лет.
Я протянул ему руку, помогая подняться. И тогда я увидел на его запястье похожий символ, такой же как на картине. И едва его ладонь коснулась моей, движение и звуки вокруг остановились. И я услышал или даже нет, я почувствовал своим внутренним чутьем его мысли.
Он был напуган и в то же время очень удивлен. Я точно услышал его слова, хотя он даже не успел и рта открыть.
И ты тоже такой! вонзились в мою голову его мысли.
Внезапно все оборвалось, и улица снова наполнилась шумом и звуками.
Ты что-то сказал, парень? спросил я, помогая ему подняться. Но он только лишь замотал головой и быстро схватив свой самокат, поспешил сделать ноги.
Странно все это подумалось мне.
Я смотрел, как он, испуганно оглядываясь, уезжает вдаль и пожав плечами пошел к своей машине.
Мой красавец Мустанг, взревев всей своей мощью, покорно лег на курс, и я отправился домой, обдумывая произошедшее. Я тогда еще не понимал, была ли эта встреча случайностью или сами звезды сошлись тогда, указывая мне свой путь. Я ехал и все мои мысли были о том символе, который я увидел на руке этого парня. Снова тот же треугольник, но уже не перевернутый, как на картине мадам Де Лафье. И эти линии внутри. Они были совсем другими. Я не помнил точно, как они выглядели, так как пацан быстро свалил, но это был определенно другой знак.
Ладно, подумал я, разберусь позже чертовщина какая-то!
В тот вечер я больше не вспоминал об этом случае.
Я сидел в мягком удобном кресле в своем пентхаусе на Ковент-Гарден и просто смотрел сквозь большое окно куда-то вдаль, в черное как смоль бездонное небо, на миллиарды мерцающих звезд.
Где-то в далеких галактиках, за всей этой космической пылью, наверняка есть и другие миры думал тогда я, наливая в бокал хорошее французское вино и мое настроение постепенно улучшалось по мере наполнения бокала.
Когда я оставил службу и занялся своим бизнесом, я думал, что найду в этом успокоение для своей души. Годы, отданные служению родине, казались теперь чем-то далеким, и как будто случившимся не со мной.
Или со мной, но с совершенно другим Максом.
Я словно прочитывал заново всю свою жизнь, страницу за страницей, перелистывая сюжеты прошедшего времени, залитые кровью и ужасными преступлениями, связанными с работой на контору. И во всем этом, казалось бы и не было никакого смысла, кроме тех навыков, которые дала мне контора за долгие годы безупречной службы.
Когда-то давным-давно, еще будучи совсем мальчишкой, я услышал слова, которые запомнил на всю свою жизнь. Однажды отец сказал мне в твоих поступках всегда должна быть железная логика, а в твоих делах должна быть сила правды. И если ты не прав, никогда не оправдывай себя, совершив поступок.