Отлично, судя по карте, нам осталось совсем чуть-чуть; поля Жар-Цветов должны находиться вон за той горой! сказал Георге Плеймн, указывая на восток.
Вот и хорошо, а то я уже устал взбираться на эти чёртовы горы; я чародей, а не скалолаз, пожаловался Витовт Андрей.
Велика вероятность появления драконов, они очень любят такие места. Поэтому мы должны действовать как договаривались! сказал Эрнст Митика всем присутствующим.
Все согласились с его словами, в том числе Раду Драгош. Всю дорогу он спокойно слушал своих учителей и не лез куда не следует. Он понимал, что у него ещё мало опыта в таких делах. Только благодаря учителю Георге Плеймну он смог оказаться здесь. В этой экспедиции он узнал больше, чем за всё время, проведённое за учёбой в Академии Милош. Столько разных сортов растений, видов животных и заклинаний. Независимо от успеха миссии, вернувшись и закончив академию, он сможет обеспечить свою семью всем необходимым. И что самое главное, прославить свой аристократический род, который сейчас находится в упадке. Сейчас начинается самый важный этап экспедиции, поэтому все подготавливаются как могут. Скоро всё решится.
В самом сердце Хребта Демонического Дракона меж двух больших гор раскинулся такой же огромный по своим размерам кратер. Долгое время никто не знал о его существовании, пока однажды один чародей по имени Аарон Ваприн не смог обнаружить это место. Если бы он смог доставить сообщение в Западные Земли и рассказать об легендарном Жар-Цвете, то сейчас большинство чародеев владело бы огненной магией, которая была самой редкой. Ведь там таких растений было просто бескрайнее количество. Но, к сожалению, Аарон Ваприн переоценил свои силы и скончался на обратном пути. Многие десятилетия его труп лежал на холодной земле у большого дерева, пока однажды его не нашёл Георге Плеймн. Вместе с записями и картой о месте нахождения того самого кратера. Вернувшись в Академию Милош, первым делом он попросил своего отца, директора академии, организовать разведывательную экспедицию как можно быстрее. И если подтвердится существование целых полей Жар-Цветов, Министерство Магии организует уже настоящие экспедиции, со множеством групп из разных школ. Даже если там будут драконы, риск того стоит. Знания для чародея значат то же самое, что и титул с землями для аристократов. Возможно, это откроет ещё больше заветов, тайн о природе магии.
И вот спустя почти два месяца разведывательная экспедиционная группа, состоящая из пяти человек, наконец добралась до места назначения. Но среди них не было Раду Драгоша.
Это просто невероятно, такой огромный кратер! Он как минимум пятьдесят километров в длину, хотя мне кажется, что он гораздо больше, не мог поверить своим глазам Витовт Андрей.
Подумаешь, размер. Ты чувствуешь, какая здесь температура? Этот кратер явно вулканического происхождения, особенности рельефа постоянно говорят нам об этом; да и глубина здесь немаленькая, где-то шестьсот метров! сказал Георге Плеймн, постоянно пытаясь продемонстрировать свои знания.
Господа, вы, кажется, забыли о главной цели нашего визита сюда. Смотрите! сказал Дабижа Вэли, указывая вниз кратера.
Увиденное поразило всех гораздо больше всего того, что они пережили. У выступов возле стен кратера располагались своего рода лужайки, на которых росло именно то, что они и искали. Жар-Цвет. Очень много Жар-Цветов. Растение из самих легенд растёт на выступах, как обычная трава. И если их так много только возле стен, можно себе представить, сколько растений будет на дне самого кратера. Но из-за сильного пара, поднимающегося прямо из земли вместе с гейзерами, довольно сложно разглядеть, что находится на дне.
Да, это проблема. Но ничего, нам нужно только взять пару образцов и показать господину Георге Бужору, а дальше дело за малым! подчеркнул Эрнст Митика.
Что верно, то верно. Тогда я пойду собирать образцы! сказал Витовт Андрей, параллельно произнося заклинания, после чего появилось множество лиан, обволакивающих его.
Похоже, жизнь тебя ничему не учит. Ты уже забыл, что было в прошлый раз?! сказал ему недовольно Дабижа Вэли.
Хватит об этом постоянно напоминать. Я понял свою ошибку и извинился не один раз по пути сюда! сказал Витовт Андрей обиженным тоном. Да тебе самому не терпится взять парочку себе, я вижу это по твоим хитрым глазам, на этот раз он сказал с большим укором.
Дабижа Вэли, на удивление, не стал спорить, а просто переместил взгляд в сторону. Честно говоря, ему самому сильно хотелось быть добровольцем, ведь такой цветок можно за всю жизнь никогда не увидеть, не то что взять с собой.
Покончив с разногласиями, Витовт Андрей достал из кармана зелье стихии ветра, то самое, которым он пользовался ещё у озера. Выпив его, он стал произносить слова заклинания под названием «Парение». Закончив, он прыгнул прямо вниз, но не падал, как камень, а плавно опускался к одному из выступов. С лианами, обвившимися вокруг тела, он был похож на воздушный шар с верёвочками.
Наконец, спустившись, он смог внимательней рассмотреть один из цветков. Всё прямо как в легендах. Его лепестки были ярко-красного цвета, вокруг них мерцают маленькие огоньки, словно языки пламени, танцующие на самом цветке. А поверх огоньков мерцают маленькие искры молний. Хоть он и смотрел на него не очень пристально, ему иногда приходилось отводить взгляд в сторону из-за яркого света, исходящего от цветка. Такой свет был подобен лучам солнца. Если приготовить из такого цветка специальное зелье, чародей сможет повелевать пламенем и молнией, а также познать все их таинства и навыки.
Действительно, редчайший цветок двойного элемента, проговорил про себя Витовт Андрей.
Придя в себя, он взял Жар-Цвет в руки и быстро положил его в специальное отделение зелёной сумки; то же самое он сделал и с другими растениями на выступе.
Тебе же говорили взять только пару образцов, а ты берёшь всё в охапку, возмущался сверху Дабижа Вэли.
Раз на одном выступе так много цветов, почему бы не взять их все, это не займёт много времени! сказал ему Витовт Андрей, высоко подняв свой красный нос.
Он прав, мы в самом центре горного хребта, драконы могут появиться в любой момент, поэтому быстро поднимайся обратно! сказал Эрнст Митика приказным тоном.
Я тоже так считаю, добавил Георге Плеймн.
Что касается Опри Миллера, то он просто молчал. За всю дорогу он не произнёс ни единого слова. Но его взгляд говорил о том же самом.
Эх, ну ладно! сказал со вздохом Витовт Андрей.
Он уже было хотел заставить лианы тянуть его вверх, как вдруг из густого пара на дне кратера он услышал громкий звериный рёв. Причём этот рёв был настолько пронзительным, что казалось, будто началось землетрясение. Из-за этого Витовт Андрей не на шутку испугался, готовый в любой момент ринуться вверх.
Но это было лишь началом. Из-под пара внутри кратера стало вылетать множество существ. У всех них было множество голов, у большинства было по три или четыре головы, но некоторые имели по шесть, семь и даже по девять голов. Каждая из этих голов выглядела как змея, прикреплены они были к одному большому телу. Их крылья тоже были довольно внушительного размера. Однако самым ужасным было их количество; куда ни глянь казалось, они были повсюду.
Бог ты мой, это же балауры. Их тут так много! в ужасе произнёс Георге Плеймн.
У всех остальных была точно такая же реакция, только Опря Миллер оставался спокойным, слегка прищурившись. Один из балауров, у которого было три головы, заметив Витовта Андрея, живо полетел к нему, при этом вокруг его тела были потоки ветра в виде вихря, придавая его телу ещё большее ускорение. Все три его головы широко открыли пасти, та, что была посередине, выпустила столб пламени, а две по бокам мощные порывы ветра. Такая комбинация позволила огню ещё больше разжечься, повышая окружающую температуру до немыслимых высот.