Хоть дорога предстоит и длинная, но благодаря зельям с лекарственными отварами, качественной еде, а также заранее собранной информации по проложенному маршруту всё должно пройти хорошо. К тому же выносливость чародея выше, чем у обычного человека, а благодаря глубокой связи с лесом чародей может не только не заплутать, но и самостоятельно спасти себе жизнь. Поэтому группа старалась идти в тех местах, где растительности больше и гуще. Если бы они шли только по голым скалам, дорога была бы гораздо тяжелее и опаснее. А всё потому, что именно в таких местах обычно водятся большие крылатые драконы. Из-за их больших размеров им нужна большая высота, чтобы поднять в воздух свои массивные тела. Причём желательно, чтобы это был крутой вертикальный обрыв. Поэтому экспедиционная группа старается пробираться в местах с густой растительностью. К счастью, почти весь маршрут на карте проходил именно так.
Перед группой Драгоша раскинулся живописный пейзаж с древними деревьями. Возраст некоторых мог переваливать за тысячу лет. Древние лианы и кусты с сорняками могли создать проблему для кого угодно, но только не для чародеев. Всего от одного произнесённого заклинания вся растительность расходилась в разные стороны, освобождая для них проход. Повсюду лежали опавшие сухие листья и маленькие сломанные ветки, которые издавали треск и хлопки, когда путники наступали на них. Помимо этих звуков был ещё один, не относящийся к древнему лесу. Он был похож на бульканье воды, словно кто-то пытается утолить жажду спустя много дней скитаний по пустыне.
Хватить хлебать! Мы только вошли на горный хребет, а ты уже берёшься за бутылку! сказал Дабижа Вэли, показывая своё презрение.
Молчал бы лучше! Я наконец могу расслабиться. Если бы я остался в академии, твоя подопечная с меня глаз бы не спускала! сказал Витовт Андрей, допивая остатки вина.
Мы же сейчас на миссии. А что, если на нас сейчас нападут? Как ты можешь быть таким беззаботным? сказал Дабижа Вэли, продолжая сверлить его взглядом.
Не бойся, на этом уровне максимум, кого мы встретим, так это мелких дракончиков наподобие фейров! сказав это, тот достал другую бутылку.
Даже если и так, это задание очень важно не только для Академии Милош, но и для всего Министерства Магии, пробурчал Дабижа Вэли. Так тому и быть, упивайся сколько душе угодно, но если твою пустую голову будет жевать василиск, на мою помощь можешь не рассчитывать! сказал он, после чего умолк.
Тогда, боюсь, я умру сразу, при первом же укусе, ехидно сказал Витовт Андрей. Но хотя бы я тогда попаду на небеса, где меня встретят девицы, прекрасные, облачённые в одеяния из шёлка, и будут угощать фруктами и изысканными напитками! когда он говорил это, его лицо было в полном блаженстве.
Андрей, ты же чародей, как ты можешь верить в пропаганду Культа Райских Садов? возразил Георге Плеймн.
А почему бы и нет? Каждый может верить, во что хочет. Если и существует жизнь после смерти, то я хотел бы очутиться именно там, утверждал Витовт Андрей.
В том-то и дело, что это просто вера, ни на чём не основанная. Мы, чародеи, своего рода учёные и должны искать истину, основанную на фактах! сказал Георге Плеймн с большой гордостью. Нам уже давно известно, что мир был создан из одной энергии маны, из которой также появились пять природных элементов, а растения служат проводником для нас, чародеев, чтобы мы могли познавать их таинства.
Это лишь гипотеза, а не истина. В ней слишком много белых пятен. Если мир действительно такой, как ты говоришь, почему мы не можем управлять этими природными элементами напрямую? возразил уже Витовт Андрей.
В этом и есть вся прелесть чародейской науки: мы шаг за шагом воссоздаём картину мира, пытаясь понять непознанное, и всё это благодаря нашему благодетелю Обиличу Милошу! сказал тот с ещё большей уверенностью.
Ладно, пусть каждый останется при своём, пожав плечами, Витовт Андрей продолжил вкушать сладкий нектар.
Ишь как быстро сдался. Покуда мы тут единственные истинные исследователи, Драгош, пробурчал Георге Плеймн, явно недовольный результатом.
Драгош тем временем просто внимательно слушал и не встревал. К счастью, они спорили не так сильно, как он предполагал; может, это из-за присутствия Эрнста Митики, а может, потому что все понимают важность экспедиции.
Да, вы правы, учитель Плеймн: исследования и поиск истины действительно очень важны! сказал Драгош искренне.
Георге Плеймн явно был доволен его ответом.
Пройдя ещё немного, группа из шести человек решила немного осмотреться. Так как они находятся на Хребте Демонического Дракона, опасность может подстерегать их на каждом шагу. Дотронувшись до деревьев, они применили заклинание «Разведка леса». Благодаря этому заклинанию чародеи способны узнать, что находится впереди них. Причём чем больше и гуще растительность, тем лучше действует заклинание. Чародей может чувствовать себя в лесу так же хорошо, как простой человек у себя во дворе. Правда, это заклинание действует только на 4050 метров. Для более дальнего диапазона требуется полное слияние с лесом, но на это уходит слишком много лишней энергии. Убедившись в безопасности маршрута, группа пошла дальше, продвигаясь всё глубже в горы.
Горный Хребет Демонического Дракона это место высоких гор и древних деревьев. Лес в этой местности был настолько густым, что при дожде на землю возле оснований деревьев пробивалась лишь малая его часть. Массивные кроны бесчисленных деревьев закрывали всё небо. Из-за высоких крон деревьев даже солнца почти не было видно. С одним заклятьем «Разведка леса» ориентироваться здесь довольно сложно. К счастью, один из экспедиционной группы с помощью лиан, которые помогали ему взбираться высоко на дерево, обхватывая его тело, мог увидеть расположение небесного светила, чтобы определить, где запад, восток, север и юг. А ночью можно ориентироваться по звёздам. По расположению мха тоже возможно узнать направление, но ориентироваться по небу гораздо надёжнее.
Привалы было решено делать высоко на деревьях в самой гуще леса. Хоть крупные драконы сюда обычно не приходят, но ради предосторожности было решено караулить по очереди во избежание ненужных проблем. Ветви местных деревьев такие же широкие, как стволы деревьев в Западных Землях, а в некоторых местах гораздо больше. Спать было удобно, поскольку с помощью магии была создана пара однокомнатных деревянных домов, сделанных по той же схеме, что и в академии. С едой тоже не было проблем: в сумках, сделанных из сплетённых листьев и веток, было полно фруктов, хлеба, немного мяса для разнообразия и, конечно же, вино. А если еды стало бы не хватать, было решено взять с собой семена, с помощью заклинания «Рост» они вырастали довольно быстро. Но это нужно делать в крайнем случае, поскольку такой быстрый рост забирает у чародея много магической силы. И даже используя магию, чародеи делают это с помощью специальных формул, поскольку из-за слишком быстрого роста в еде может остаться небольшое количество магической энергии. Для чародеев это безвредно, но для простых людей может обернуться нежелательными последствиями. Поэтому даже с магией чародеи стараются выращивать еду, используя половину магической силы, для продажи простым людям. Но даже такое выращивание происходит гораздо быстрее, чем у фермеров. Благодаря этому в Западных Землях не знают, что такое голод; земли здесь очень плодородны.
Прошла неделя, серьёзных опасностей не было. Группе Драгоша легко удавалось оставаться незамеченной. Продвигаясь сквозь лесную траву и лианы, они наткнулись на могилу. Она находилась возле большого дерева, неподалёку от которого протекал маленький ручей. Надгробие было сделано из местного дерева, на нём было написано: «Здесь покоится чародей Аарон Ваприн из Академии Аарон».