Полусонный полковник был в том же настроении, что и всегда ему казалось, что все это происходит не с ним, что он смотрит фильм с эффектом присутствия и с собой в главной роли. Страх перед Зоной не пропал, но притупился, и новоявленный сталкер расслабился, думая, что самое страшное уже позади. Не знал полковник Скоробогатов Андрей Васильевич, что такое Зона, и не думал, что все только начинается. Начинается!
Стоп! заорал Кум. Стоп!!
Он сам опешил от своего крика. В ту же секунду зарычал Гамлет, что-то было впереди. Что? В голове у капитана вынырнуло: впереди две «жарки», прямо по тропинке, их надо обойти; при обходе справа будет мешать «студень», при обходе слева стайка крыс, их уже почувствовал собольф и ждет приказа.
Гамлет, фас! скомандовал Кум, сразу поворачивая налево. Все за мной.
Группа быстро обошла аномалии, Гамлет разогнал крыс, все снова вышли на тропу и продолжили движение. Капитан удивлялся: «Как я все это увидел?!» Гамлет почуял крыс позже него такого не могло быть! Прибор сработал на аномалию, на одну, а не на три и позже него самого! Как это могло произойти, как?! Вот он, «сюрприз» вместе с подарком. «Не верю, подумал Кум, не верю! Ладно, прибор он всегда реагирует хуже Гамлета, а вот как я смог сразу все предусмотреть?! У каждого человека, в принципе, есть какое-то предчувствие, но Так легко и просто? Это нервы, все верно, нервы, а остальное просто случайность. Хотя любопытно, надо обратить внимание». Командир посмотрел на сталкеров, на полковника и поднял руку:
Стоп! Нужно определиться, и, взглянув на полковника, добавил: Да, публика желает знать, куда мы все-таки идем?
Как это куда? опешил полковник, он явно не ожидал такого вопроса. Как договаривались, а что?
Как что? удивился Кум. Я же сказал, публика желает знать, что тут непонятного? Куда конкретно Вы идете? Мы договаривались, что провожаем Вас до четвертого энергоблока, все подробности по дороге, так?
Так, ответил полковник.
Ну? И где же подробности? снова спросил капитан. Он вспомнил Черного Сталкера и его слова: «Хочешь, расскажу, куда этот полковник мечтает попасть и зачем, а?». Куму не давала покоя мысль: «Впереди очень опасное для нас дело».
Так, камрады, посидите пару минут, отдохните, поговорите, я на разведку, бросил Владимир и скрылся за деревьями.
Сталкеры сели на землю. Разговаривать не хотелось, поэтому они просто молча отдыхали. Гамлет тоже лег, положил голову на лапы и навострил уши.
Минут через пять появился Кум и, как бы продолжая разговор, заключил:
Хорошо, до четвертого, так до четвертого, вперед!
Группа снова трусцой двинулась по тропинке. Полковник вдруг живо побежал, будто его зарядили. Ржавый с Мордвином, что молчали всю дорогу, посмотрели друг на друга, пожали плечами. Им было в принципе все равно, Кум решает, он старший. До четвертого, так до четвертого! Впереди Припять и город, и река, а там рукой подать, примерно двенадцать километров. И миссия закончена, бабки на карман и домой, на обратном пути проверить ловушки, подобрать пару артефактов и на выходные! Почему нервничает Кум, зачем ему знать, куда идет полковник? Хотя удивительно, как он дальше собирается идти без сопровождения? Значит, его там кто-то ждет? И поэтому нервничает Кум? Ржавый обернулся и вопросительно посмотрел на Мордвина, тот молча пожал плечом. Они понимали друг друга без слов, научил их этому сам командир.
Владимир думал о том же, но более масштабно, он знал, что полковника Скоробогатова кто-то ждет, и этот «кто-то» достаточно опасен. Тот, кто там ждет не просто проводник, а нечто гораздо более серьезное, тот, кто не хочет или не может уходить из Зоны, поэтому и ждет полковника именно там. И место встречи не простое у четвертого энергоблока, недалеко от Монолита. Там рядовые сталкеры просто так не ходят и, тем более, рандеву назначать не будут. Значит, сталкеры любой масти, бандиты и военные не годятся, они нашли бы место спокойнее; какие-нибудь ученые или спецслужбы то же самое, там дебилов вроде бы нет. Кто же это может быть? На что намекал Рэд?
У Кума заскребло в душе информация стекает в Зону, иначе Черный Сталкер не стал бы говорить о полковнике. А Рэд конкретно спросил, хочет ли знать Кум, куда идет полковник.
Сеть мыслей спутал своим рыком Гамлет. Впереди рос кустарник темно-зеленого цвета, резко отличаясь от остальной запыленной серой растительности. Там что-то есть! В голове у Кума снова появилась картинка: в кустах «бюрер», по бокам две «жарки» и далее «жгучий пух» он это видел реально, чувствовал так, будто они было видны всем. «Снова то же самое, значит, я это могу, и это сюрприз Рэда!»
Стоп! скомандовал Кум. Впереди в кустах «бюрер», «жарки» и «пуховик», и его довольно много.
Ясно, откликнулся Мордвин, ему уже давно хотелось поговорить, долгое молчание для него неприятная вещь.
Что делаем? спросил Ржавый.
«Бюрер» находится у большого куста с желтыми цветами сверху, видите? показал Кум.
Да, ясно, а где он точно? поинтересовался Мордвин.
Он держится за основу того куста, видите? Кум посмотрел на сталкеров, те кивнули.
Гранатами, потом подойдем и добьем. После команды строго за мной, как по минному полю, ясно? Не слышу!
Яснее не бывает, коротко ответил Мордвин.
Тогда огонь!
Три выстрела и три гранаты с шипением полетели в куст с желтым верхом. Взрывы слились со страшным ревом «бюрера», в тон ему злобно зарычал Гамлет.
Тихо! крикнул собольфу Кум. Огонь!
Еще пять гранат полетели в то же самое место, прогремели взрывы и «бюрер» замолчал.
Зачем по две гранаты закинули? удивился Слащенко. У нас что погреба боезапаса?
Ты же сам крикнул: «Огонь!» ответил Мордвин.
Дурни, я хотел, чтобы быстрее, все вместе, эффект тройного взрыва; а то бы он, раненый, перебежал бы и в задницу ваши гранаты! с досадой сказал Кум. Учи, учи вас одни двойки. Ладно, чего уж теперь, после драки кулаками не машут.
Ну, так эффект же все равно вышел, проворчал в ответ Сергей.
Да вышел, окинув взглядом всех, Кум скомандовал: Ходу!
Все быстро, след в след за Кумом, побежали к кустарнику. Гамлет обошел «жарку», за ним ее обогнули все и приблизились к тому месту, где должен был находиться «бюрер». Он лежал, разорванный на куски, но тело и десяток колючих щупальцев еще дергались в предсмертных конвульсиях. Было видно, что все восемь гранат попали в цель.
В точку, оценка «пять», радостно воскликнул Птица Говорун.
Хорошая работа, поддержал его Ржавый. Такое нечасто бывает.
Оценка «два», огрызнулся Кум. Во-первых, я конкретно указал, где мишень, так что попасть в цель для сталкера нормально; во-вторых, истрачены лишние две гранаты. А это в Зоне чревато, добить его можно и пулей, он выстрелил «бюреру» в голову. Чтобы не мучился.
Кум! А как ты узнал, где «бюрер», по прибору так точно нельзя определить, и аномалии все угадал? спросил Жора.
А мне Гамлет подсказывает, я теперь с ним типа говорю, понял? то ли в шутку, то ли всерьез ответил Владимир.
Похоже, что так, вставил Мордвин. А то мы уже и не знаем, что думать то Черный Сталкер, то полковник что-то мутит и молчит всю дорогу; спорим, что фигню всякую о нас думает, хохотнул Говорун, улыбнулся и Ржавый.
Общее напряжение немного спало, нервы не могут постоянно быть натянутыми, иногда надо и расслабиться. Смех, родившись, становился все громче и громче, никто толком не понял его причины то ли от шутки Мордвина, то ли просто так, для разрядки. Смеялись до слез и сталкеры, и полковник и, казалось, даже Гамлет. Люди попадали на землю и просто задыхались от смеха, а собольф подходил к каждому и заглядывал в лицо, его уже никто не боялся. Постепенно смех угас. Отдышавшись, сталкеры поднялись, отряхнулись, посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Хорошо. Надо к общему схрону добираться, сказал Кум, погладил Гамлета и посмотрел на часы. Время поджимает, и схрон коллективный; может, там узурпаторы руки греют, тогда придется что-то думать, а думать надоть при свете. Ну, что за мной, идем в том же порядке, вперед!