Мать моя прошептал и шагнул ближе к льющемуся потоку.
Как в детстве, когда смотрел в калейдоскоп, Архипов не мог оторвать взгляд от происходящего, завораживающая красота манила. Шаг за шагом он оказался рядом с потоком, покосился на «мертвый» интерком.
Что же ты такое? спросил у потока, не сразу заметив, что центр основания стал прозрачным. Под действием необъяснимого течения резолитовая плита истончилась в том месте, куда стекали бледно-голубые потоки, и растаяла Архипов отчетливо видел оплавленные края, в их толщине бледно-голубой свет преломлялся и рассыпался в сотни микросхем.
Внизу, под некрополем храм Се-Терра, оказалась еще одна полость. Арх не мог оценить ее размеры, но прямо под его ногами, подвешенная в пустоте, серебрилась миллиардами микроскопических огней галактика. Массивный, ослепительно яркий центр с агатовым зрачком черной дыры, спиралевидный вихрь звездных систем и созвездий с хрупкой на вид линией-перемычкой, от которой закручивались два рукава.
Та самая галактика? Это все-таки правда?
Еще раз беспомощно посмотрел на безмолвный коммуникатор и приборы, даже зачем-то постучал по монитору пальцем. Заснять, чтобы потом анализировать было бы идеально. Но сегодня оставалось только запоминать и надеяться на собственную память.
Он опустился на одно колено и всмотрелся что бы это ни было, но оно поднималось. Центральная, более плотная и выпуклая часть с черным зрачком-дырой уже возвышалась над поверхностью. Выпуклая, плотная «таблетка», с четкими, будто нарисованными краями.
Да не голограмма это нифига, пробормотал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не дотронуться.
Галактика выглядела как настоящая. Крошечная в размерах галактики, наверно, «нано»-галактика, но реальная.
Оказавшись в бледно-голубом потоке, она сжалась и прекратила вращение, замерла.
Края стали более четкими. Лучи лились сверху, проникая насквозь, опутывая. Из центра крошечной галактики выбился луч, дрогнув, распался на сотню лепестков. За ним еще и еще один. Каждый раз рассыпаясь на хрупкие хрустальные лепестки, фиксируя слой за слоем звезды в неизвестной галактике. И с каждым слоем от цветка кругами разбегалась высвобождаемая энергия, Архипов чувствовал ее она ударяла по грудной клетке, насквозь прошивала скафандр и сбивала дыхание. Она оглушала. И, формируясь в потоки, уходила вверх.
Хрупкие, как крылья стрекозы, лепестки, потянулись вверх, будто собираясь в закрытом бутоне, но тут же распались вновь. Архипов видел идеальные формы идеально сделанного создания. «Цветок» повис на световых лучах, словно бабочка в паутине, медленно опустился на основание.
Мужчина с удивлением смотрел как неизвестная галактика, которую прятали жрецы Се-Терры, кристаллизовалась.
Архипов слышал только собственное дыхание, отдаленно понимая, что время продолжает течь. Светло-голубые потоки медленно остывали на гранях цветка неизвестными письменами.
И в этот момент все оборвалось.
Последнее, что запомнил Саня Архипов это придавившую его черноту. Она отбросила его к стене он отчетливо почувствовал удар и безжалостно увлекла вниз. Тело, потеряв ориентиры, падало бесконечно долго. Или летело вверх Архипов уже не мог разобрать.
Короткий вдох перед ним расцвела галактика. Та самая он ни с чем ее не спутает. Так близко, будто на собственной ладони, будто он на ее границе, в шаге от пограничной станции, но уже увлекаемый ее величественным движением.
Шум космического ветра в наушниках, тихий голос Линды. «Архипов, я тебя убью, не смей от меня исчезать!». Кажется, она плачет. Кажется, в ее жизни произошло что-то. Что ее сильно огорчило.
Я здесь, Лин, я никуда не ухожу, прошептал буднично. Только посмотри, какая тут красота
«Архипов, ты где? ее голос растерян и напряжен. Она шмыгает носом и слушает, затаив дыхание. К тебе спустился Сурф. Он вытащит тебя»
Лин, представь, я только что открыл целую галактику Она существует. Правда. Я назову ее твоим именем. Потому что она так же прекрасна, как ты
«Архипов!» девичий голос спутался с космическим ветром, окончательно растерял свою плотность, став призрачно-прозрачным, неразборчивым эхо.
Архипов наблюдал за галактикой, чувствуя, что превращается в вечность.
* * *
Киль Сурфок скользил над поверхностью 3Н-28: поверхность то и дело ловила блики прожекторов его бота.
Ровная площадь, прикрытая разрушенным куполом, три выхода тоннеля, два из которых завалены и почти разрушены, третий вел вниз. У его границы замерший и отключенный бот и распластавшееся лицом вниз тело. Клириканец замер над ним, снизился, попробовал вызвать по внутренней связи не отвечал.
Тогда ему пришлось спуститься еще ниже и перевернуть скафандр.
Через испачканное кровью с внутренней стороны стекло не разобрать, кто это был. Сурф дотронулся до плеча пострадавшего, активировал и перезапустил принудительно персональный коммуникатор.
«Тайго», отметил по отметке на шлеме.
Пока загружался коммуникатор, подсоединился к нему напрямую. Первое, что увидел, дождавшись завершения загрузки отсутствие биопараметров. Последняя секунда записи выход всех параметров в красную зону и резкой падение. Сомнений не оставалось Тайго мертв.
Сурф зафиксировал время гибели Тайго.
На повороте обнаружил тело Арлана. Он лежал навзничь, на животе, беспомощно протянув руки к выходу. Возможно, пытался убежать. Коммуникатор зафиксировал наступление смерти в тот же момент, что и Тайго.
Что здесь произошло? растерянно пробормотал.
Двинулся дальше.
У выхода в некрополь нашел еще одно тело: рука, затянутая в перчатку, безвольно повисла на рулевом управлении. Бот завалился на бок и рассек лопастями скафандр. Сурф заглянул за стекло шлема так же все в крови. Коммуникатор показал такой же скачок биопараметров.
Время смерти совпадало.
Он выпрямился, тихо чертыхнулся.
Сурф, что с Архом? Голос оставшейся на страховке Линды. Не думал, что ее будет интересовать только землянин.
Но и он его интересовал больше других. Правда, очевидно, что по другой причине.
Тайго, Фрил и Арлан мертвы, отозвался сухо.
Девушка коротко вскрикнула, но быстро взяла себя в руки за умение не раскисать, собственно, она и оказалась в его команде.
Я вижу Арха У него работает маячок на скафандре. И пробивается сигнал. Фонит, но попробую определить его местонахождение.
Запись веди, тихо скомандовал, возвращаясь к боту.
Он нырнул в некрополь. Завис под куполом, освещая пространство: гладкие стены икосаэдра хранили угасающее свечение откуда оно здесь? Тонкие, напоминающие царапины или нити гигантской микросхемы, узоры, поднимались к потолку, где таяли бесследно.
На дне, темнела бесформенная куча разломанный надвое бот с отвалившимися колесами поблескивал в свете прожектора, под ним, раскинув руки, лежал человек. Сурф уже не надеялся обнаружить живыми никого из своей команды, посветил по сторонам: чуть правее, у стены обнаружил такое же обездвиженное тело. Граах.
Пятого тела нигде не было видно.
Внизу, в самом центре треугольного основания светилось нечто. Бледный, едва различимый свет.
Сурф осторожно спустился ниже. Шагнул к невысокому пьедесталу.
На гладкой полированной поверхности таяли остатки каких-то неведомых Сурфу знаков и горел каменный цветок. Подрагивал остроконечными хрустальными лепестками. Небольшой легко поместился бы в ладонь клириканца, полупрозрачный, с затемнением в центре. Короткий ребристый стебель, треугольный в сечении поддерживал композицию.
Сурф, я вижу Арха, взволнованный голос Линды вырвал из оцепенения.