Когда в перестуке автоматов возникло затишье, чуткое ухо Ивана уловило в затихшем лесу азартные голоса.
Он увидел следы нападавших. Замедлился. Слился с лесом.
И, аккуратно огибая очередное дерево с правой стороны, он увидел сразу нескольких врагов.
Черноволосые бородачи в зелёно-коричневой полувоенной одежде, с автоматами. Пятеро из них были спиной к Ивану прятались за деревьями, высовываясь и постреливая по белому автобусу. Автобус, кстати, с позиции Ивана был почти не виден лишь белели вдалеке фрагменты между деревьев и кустов. Ещё один из нападавших смотрел почти прямо в сторону Ивана очевидно, они оставили часового, который, несмотря на соблазн обернуться, прикрывал спину товарищам. Он сейчас прижал автомат к плечу и водил прицелом из стороны в сторону. И через секунду-две должен был посмотреть прямо на Ивана, если тот не спрячется.
Оптимальным для Ивана было бы спрятаться, дождаться очередной автоматной очереди и точным выстрелом уложить часового. Как бы спрятать звук своего выстрела за общей стрельбой. Потом подобраться чуть ближе, кинуть гранату и расстрелять нападающих в спину. Меж двух огней им не удержаться.
Но была одна проблема.
Один из пятёрки как раз вскидывал на плечо трубу с прицелом и утолщением на конце.
Это же чёртова ракетница!
И Иван, не колеблясь, подставил себя под удар, спасая автобус. Он вскинул свой автомат и дал краткую очередь в спину ракетчика. Бить точно в голову было не обязательно главное, чтобы тот не смог стрелять. Ракетчик дёрнулся, и осел, роняя РПГ.
Ну а часовой увидел Ивана, заорал и дёрнул автомат на него, выпуская длинную широкую очередь.
Но Иван сразу после своего выстрела спрятался за дерево и ему лишь пришлось пережить неприятные мгновения, когда пули хлестнули по древесной коре, выбивая щепки ему в лицо.
В группе нападавших раздались громкие крики и сразу два автомата присоединились к стрельбе по Ивану кусты вокруг его дерева словно скосила невидимая коса. Он вжался в корни дерева, пережидая приступ злобы и энтузиазма своих противников. Главное что автобус он успел спасти.
Но что, если они сейчас подхватят РПГ и всё же выстрелят?
Эта мысль заставила Ивана подобраться. Он сбросил с плеч рюкзак. Изготовился стрелять с другой щеки не самый удобный для обычного солдата вариант. И пнул рюкзак, так, что тот выпал из-за дерева с правой стороны.
Подождал секунду и сам высунулся слева.
Враги переключились на рюкзак и не успели заметить Ивана. По рюкзаку хлестнули пули а Ковалин успел прицелиться в часового и дать короткую очередь тому прямо в грудь. Часовой всплеснул руками и упал. Два других автоматчика сейчас меняли позицию, чтобы стрелять по Ивану и ещё не успели прицелиться. Иван сразу перевёл взгляд на лежащего ракетчика и отметил, что один из бородачей вытаскивает из под тела ракетницу. Иван дал короткую очередь, и бородач вскрикнул, выронив ракетницу. И снова вжался в траву. Значит, Иван попал но не смертельно. Плечо задел, или руку. Иван не стал выяснять, потому что уже спрятался, и вовремя по левой стороне дерева хлестнули две автоматные очереди.
Его бы обошли и зажали в клещи, если бы он был один. В такой ситуации он бы бросил рюкзак, снабдив его растяжкой, а сам бы отполз в кусты, сменил позицию, попытался уйти.
Но сейчас бойцы в автобусе ощутили, что к ним подошла подмога и стали активнее стрелять, заставляя нападавших вжиматься в траву меж деревьев.
Сзади Ивана застучал АК-74 это в какофонию схватки влился его шофёр, нарушая приказ не стрелять без приказа. Впрочем, молодец.
Теперь Иван мог аккуратно залечь за корнями, и по снайперски выцеливать врагов, прижатых огнём с двух сторон.
Через несколько минут всё было кончено. Нападавшие были убиты либо ранены. Солдаты охранения автобуса осторожно подкрались к позиции бородачей.
Свои! Сержант Ковалин! крикнул Иван. Не стреляйте!
Сержант, выходи!
Со мной шофёр ещё! и Иван крикнул назад. Выходи тоже!
Иван опять не стал ждать шофёра и благодарностей от бойцов. Он побежал в автобус.
Белый борт был изрешечён пулями с правой стороны. Водитель был тяжело ранен и его вытащили в левую дверцу. Медики сидели и лежали за колёсами автобуса. На некоторых были одеты бронежилеты. И сейчас все успели надеть каски.
Маша! крикнул Иван, подбегая к ним. Маша где?
Суровая врачиха молча глянула на него и подняла руку. На коленях у неё лежала головой Маша. Её лицо и волосы было в крови Иван не сразу смог её узнать. Её шея была забинтована и на бинтах были большие пятна крови.
Она в шею тяжело ранена. Срочно нужна операция. устало сказала врачиха.
У меня УАЗик там. Сейчас подкачу и едем в часть!
Иван задрожал, но держался. Он же успел! Он же успел, верно? Она не может вот так умереть! Он рванул сквозь лес к УАЗу и быстро подогнал его к автобусу.
Грузите её скорее!
Обратно Иван гнал машину, как безумный. УАЗ мотало на поворотах и кидало на колдобинах. Врачиха молчала.
Через полчаса они были в расположении части. Иван подкатил к госпиталю.
Носилки, срочно! крикнул Иван дрожащим голосом.
Ковалин Она умерла, сказала тихо врач.
Иван обернулся, его взгляд был безумен.
Нет! Нет! Тут госпиталь! Откачивайте!
Она умерла двадцать минут назад.
Откачивайте!!! Лечите! Вы же врач!
Подбежали бойцы с носилками. Врач вздохнула и повела их в госпиталь.
Иван пошёл за ней.
В хирургию его не пустили.
Вскоре вышел врач и сказал, что сделать уже ничего нельзя.
Дальше Иван ничего не помнил.
***
Очнулся он в карцере, на койке. Его костяшки были сбиты и саднили. Он был всё ещё в полевой форме, но не было каски, автомата Пистолета, ножа Вообще ничего почти не было. На скуле был синяк.
Через час появился адъютант:
Ковалин? Очнулся?
Да Хрипло проговорил Иван. Что было?
Полковник скоро придёт, сказал лишь лейтенант и ушёл.
Вскоре пришел полковник Стогов.
Буянить будешь, Ковалин? спросил он терпеливо.
Не буду, сказал тихо Иван.
Он сел на койке. Полковник зашёл внутрь и сел рядом с Иваном. Махнул рукой охраннику, тот прикрыл дверь снаружи.
Сочувствую. Мне очень жаль, устало сказал полковник.
Иван промолчал, но опустил глаза и его лицо напряглось.
Князев срочно отбыл в Москву, добавил полковник. Узнал, что ты его грохнуть грозился. Не стал рисковать
Кулаки Ивана сжались, а зубы скрипнули.
Что делать собираешься? спросил полковник.
Я арестован? спросил Иван.
Зависит от нас всех, вздохнул полковник.
Поясните, устало попросил Иван. Я не понимаю.
Князев сейчас в Москве постарается и на тебе отыграться, и меня пнёт. Ну и себя прикроет. В инциденте с медиками обвинят нас с тобой. Мол ты не донёс серьёзность изменившейся ситуации. А я не выяснил, не среагировал. Нас с тобой будут наказывать, выговор сделают, может понизят. И твои угрозы вытащат, тоже к делу пришьют. Точно разжалуют без пенсии, а могут и уголовку пришить.
Иван ударил кулаком по койке и выматерился. Полковник чуть вздрогнул, но не отодвинулся.
Если возьмёшь всю вину на себя То я смогу всё подать так, что ты допустил ошибку, но потом проявил героизм и спас товарищей. Сможешь уйти в отставку с пенсией. Если меня не понизят твои угрозы Князеву я смогу замять. Благо лично ему ты вломить не успел.
Полковник криво улыбнулся.
А кому успел? хрипло спросил Иван, чтобы хоть что-то спросить.
Товарищам своим. Лейтенанту одному. Повезло тебе Что за оружие не схватился. И что они не схватились.
Ничего не помню, Иван потёр лицо руками. Как отключился.
Понимаю, вздохнул Стогов. Я тоже друзей на войне терял.
Иван глянул на него зверем, но не ответил.
Подумай пока, встал полковник. Я могу тебя выпустить, но для твоей же пользы пока побудь здесь. Если что охранника зови, пусть мне передаст.