Навстречу им проехала машина явно недеревенского бюджета. Блистающий хромом внедорожник остановился возле Максима и Ильи. Опустилось тонированное стекло водителя. Из салона потянуло характерным запахом анаши.
Мужики, вы местные? спросил красноглазый бородатый водитель.
Не совсем. Второй день тут, ответил Илья.
Ясно. Что, тоже прочухали, что здесь безопасно?
Нет, мы случайно здесь оказались. Илье не понравился криминальный вид водителя.
Да гонишь ты, мужик. Смотри, какое хлебало счастливое. К родне приехал?
Езжай, куда ехал, огрызнулся Илья и пошел дальше.
Максим удивился неожиданной смелости Ильи Витальевича. Он казался ему слишком интеллигентным, чтобы позволить себе грубить незнакомым людям, да еще с такой неприятной внешностью. Внедорожник покатил дальше.
Урод обкуренный, произнес ему вслед Максим.
Ты в этом уверен? спросил Илья.
В чем?
В том, что он обкуренный?
Конечно, из салона воняло анашой, и глазищи у него, как у вампира.
Я не специалист по этой теме, доверюсь твоему опыту.
Да не, я тоже не специалист, поспешил признаться Максим. Сам никогда.
А что, если Илья интригующе замолчал.
Что?
Я подумал, а вдруг люди в измененном состоянии не поддаются на уловки тьмы? Ты же видел, они приехали сюда специально, а какой им резон накуриваться, если они с разведкой?
Ну да, может, наркотики и дают защиту от тьмы, согласился Максим. Но я бы не хотел, чтобы это был единственный способ не поддаться страху.
Знаешь что, Максим, надо машины перегнать на зады и прикрыть их от чужих глаз. Сдается мне, после того как эти разведчики разведают, надо ждать гостей.
А я вам говорил.
Признаю, твой ум намного прозорливее моего.
Вернувшись в дом к бабке Але, они перегнали машины на зады. Загнали во двор и поставили на карду под навес. С улицы машин не видно совсем. В случае начала какой-нибудь паники можно, не включая свет, потихоньку выехать со двора и убраться за околицу. Маша с тревогой слушала новости, касающиеся деревни, и тоже пришла к выводу, что желающих здесь жить появится намного больше, чем деревня сможет в себя вместить. Она боялась спать в доме, хотела лечь в летней кухне, с мужиками, но отец и Максим убедили ее, что паниковать еще слишком рано.
На всякий случай Максим заклинил щеколду, открывающую калитку во двор, и расставил вдоль уличного забора пустые бутылки, в которые положил камешки. Это примитивная сигнализация, но и она могла сработать от нежелательного гостя. Сунул под кровать заряженное ружье и несколько раз отрепетировал движение, чтобы быстро его вынуть и направить ствол в сторону двери.
Наступила ночь. Перед тем как лечь спать, Максим, Маша и Илья долго вслушивались в ночные звуки. Не считая брешущих собак, стрекочущих сверчков и тарахтящего за деревней трактора, других звуков не доносилось. Дороги, идущие в разные стороны от села, оставались пусты. Это успокаивало и позволяло надеяться, что сегодняшняя ночь пройдет нормально.
Илья Витальевич ушел чуть раньше, сославшись на сильную усталость. Максим с Машей просидели еще час после его ухода, разговаривая ни о чем: кто где учился, что смотрел, слушал, чем интересовался. Маша оказалась разносторонней девушкой с музыкальным уклоном, хорошо танцевала и умела петь. Максиму, кроме рейтингов в онлайновых играх, и похвастаться было нечем.
Сон постепенно сморил и их. Прежде чем пойти спать, они увидели, как замер огонек фар трактора, культивирующего поля возле деревни.
Наверное, солярка закончилась, решил Максим.
Они разошлись по местам своей ночевки. Илья Витальевич храпел. Перед сном Максим еще раз потренировался доставать ружье. Уверенность, что у него все получится, успокоила. Максим крепко заснул.
Па-а-ап! Папа! раздалось в ночи. Макси-и-им!
Илья всхрапнул и проснулся.
А? Что? не понял он спросонья.
Максим тоже проснулся, еще не понимая, что его разбудило. Он даже и не вспомнил о том, что под кроватью лежит ружье.
Папа, это я, Маша. Откройте скорее дверь, там опять началось, чуть не плача, произнесла девушка.
Глава 5
Черный спектр
Максим вскочил раньше Ильи Витальевича, подбежал к двери и открыл ее. Маша мгновенно юркнула внутрь.
Включите свет скорее! истерично попросила она.
Дочь, дочь, успокойся. Илья Витальевич в темноте обнял ее.
Максим нащупал выключатель и включил свет. В боковом зрении появились знакомые черные силуэты и давящее чувство тревоги, не покидающее за точкой Лагранжа. Граница тьмы оказалась подвижной. Все переживания насчет обороны деревни теперь выглядели совершенно ненужными. Защищать нечего и незачем. Маша в объятиях отца кое-как успокоилась. Максим поставил на старенькую газовую плиту чайник. Руки слегка тряслись. Испуг среди ночи всегда сильнее, чем днем.
Ща чабреца бахнем и подумаем, что делать дальше, произнес он вслух, в первую очередь, чтобы успокоить самого себя.
Уезжать надо, шмыгая носом, произнесла Маша.
А бабуля там как? поинтересовался отец.
Спит. Я не стала ее будить, дочь вытерла тыльной стороной ладоней слезы. Она же все равно не поедет с нами.
Да куда ехать-то? Максим пожал плечами. Искать другую точку? А что, если они все закрылись, как эта? Мы же ничего не знаем про то, что происходит. Связи нет, телевидение не работает, радио тоже. До компьютера не добраться из-за дремучих колхозников.
Мне в машине в движении спокойнее, разрывая фразы из-за недавнего плача, произнесла Маша.
Отец нежно обнял ее и погладил по спине.
Хорошо, дочь, мы с Максимом решим, как нам лучше поступить, Илья посмотрел на него. Наверное, будет хорошей идеей убраться отсюда.
Максим не стал спорить, потому что в этом момент услышал дикие крики, присущие моменту, после которого тьма делала свое темное дело. Внезапно они оборвались, а через секундное затишье раздались уже крики на два голоса, один из них приближался. Максим схватил ружье, выключил свет и выглянул в приоткрытую дверь. Кричали в соседнем дворе. Мужчина попытался перескочить через забор во двор к бабе Але, но не успел. Штакетник под его массой подломился, но тот не упал на землю исчез раньше. Черная тьма, намного чернее ночи, повисла на заборе, будто давала понять, что теперь соседний двор принадлежит ей.
Максим закрыл дверь и включил свет. Маша смотрела на него испуганными глазами, умоляя взглядом что-нибудь сделать, чтобы избавиться от страха.
Наверное, вы правы, подумав, решил Максим. Будет лучше уехать отсюда. Давайте позавтракаем, он посмотрел на старинные часы, висящие на стене летней кухни. Они показывали начало третьего ночи. Или поужинаем второй раз.
Маша готова была на все, лишь бы знать, что сейчас они покинут опасное место. А крики по деревне множились. Участился шум проносящихся по улице машин. Как и везде, народ бессознательно спешил куда-нибудь уехать, надеясь на удачу.
Максим сидел напротив двери в баню. Неожиданно она приоткрылась, обнажив узкую щель в темное помещение. Чувства сразу же дрогнули, предвосхитив появление в ней чего-нибудь пугающего. Сердце заколотилось чаще, а глаза впились в темную полосу в ожидании. Тьма не заставила себя ждать. Чернота сгустилась и колыхнулась, намекая на то, что за ней уже кто-то есть. Грудь сдавило от страха так, что сердцу стало негде биться, а легким не хватило места, чтобы расправиться на вдохе.
Максим! вскрикнула Маша, заметив его остановившийся, испуганный взгляд.
Она обернулась и увидела, что дверь бани приоткрыта, поднялась и захлопнула ее. Максим тряхнул головой.
Надо же, а Как гипноз, он потер ломящую нудной болью грудь. Сделал хороший глоток чая и сразу же почувствовал, как стало отпускать. Знаете, надо научиться смотреть не фиксируясь. Как только зацепишься взглядом все, тьма берет под контроль.