Я замечталась настолько, что позабыла обо всем на свете.
И лишь выбравшись из воды, вдруг обнаружила: я на пляже не одна! Чуть поодаль от кромки прибоя стоял мужчина. Высокий, загорелый, на вид лет тридцати, а может, чуть меньше, в одних плавках. Загорелое мускулистое тело будто с обложки, красивое лицо с правильными чертами и о боже! Наглый, оценивающий взгляд, которым он буквально ощупывал меня.
Только поймав этот взгляд, я вспомнила, что на мне нет купальника.
Вот же черт!
Я бросилась к полотенцу, наскоро замоталась, скрываясь от настырного взгляда, и возмущённо выкрикнула:
Эй, мистер! Вы вообще в курсе, что это частный пляж? Здесь нельзя находиться посторонним. Убирайтесь сейчас же, или я позову полицию! И охрану! Да, здесь очень суровая охрана!
Мужчина смотрел на меня, улыбаясь, и ничего не отвечал. Чёрт бы его побрал он вообще понимает английский?
Мысли метались как сумасшедшие. Кто он и как попал сюда Я одна Он опасен? Взгляд незнакомца продолжал беззастенчиво ощупывать мое тело, и казалось, проникал под полотенце.
Честное слово, я буду кричать! очень уверенно заявила я. Хотя голос, кажется, дрогнул.
И только тогда он заговорил:
Вы, должно быть, Кэролайн? Извините, что смутил вас.
Английский он понимал, это обрадовало. Но вовсе не успокоило. Этот пришелец откуда-то знает моё имя. Он что, следил за нами? И нарочно дождался момента, когда я останусь одна?
Страх сковал легкие, сдавил горло.
Убирайтесь, я сказала! Сейчас же! я старалась не показывать, насколько напугана. Вокруг не было ни души, и теперь меня это совсем не радовало. Убирайтесь! Вон! сорвалась я на крик.
Он сделал шаг в мою сторону.
Сердце пропустило удар.
Я судорожно сжала полотенце на груди и бросила взгляд в сторону. Если он замешкается, у меня есть шансы сбежать. Или нет?
Вообще-то, голос мужчины с трудом пробился сквозь мою панику, я Брайан Эллингтон. И я хозяин этой, как вы выразились, частной собственности.
Что?..
Я не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла, щеки вспыхнули от стыда.
О нет! Вот это я опозорилась. Человек явился в свой собственный дом, пришел отдохнуть на пляж, а тут полусумасшедшая голая девица велит ему убираться ко всем чертям. Но и он хорош! Стоял и пялился Или он думает, что я тоже его собственность, как и всё, что находится на территории виллы?
Наверное, следовало извиниться, объяснить, что просто испугалась, но, как назло, все вежливые слова напрочь выветрились из головы. Смутившись окончательно, я покрепче завернулась в полотенце и сбежала в свою комнату.
Если, конечно, теперь я могу считать её своей.
Смывая с кожи солёную воду и одеваясь в нормальную человеческую одежду, я ругала себя на чём свет стоит. Русалка нашлась! Ну почему было не надеть купальник? Это же так просто: все нормальные люди плавают в купальниках. Да-да! Если кому-то непонятно, он даже называется «купальник» то, в чем купаются. Но до некоторых тупиц не доходят даже такие элементарные вещи. Обошлась бы и без идеального загара дома все равно раздеваться не перед кем.
Я бы ещё долго ела себя поедом, но в дверь постучали. Сердце подпрыгнуло, совершив невероятный кульбит. Сначала я хотела просто сказать «войдите», но потом передумала: сама подошла к двери и чуть-чуть её приоткрыла, осторожно выглянув в коридор.
На пороге стоял он, Брайан Эллингтон.
Теперь на нём было куда больше одежды, чем когда мы встретились светлые джинсы и футболка. А вот взгляд ничуть не изменился: цепкий, оценивающий и немного насмешливый.
Ты же не собираешься просидеть тут весь день?
У него, оказывается, приятный голос. Низкий, чуть хрипловатый. Тогда, на пляже, я не вслушивалась не до того с перепугу было, а сейчас словно ощутила бархатное прикосновение звуков.
А это запрещено? я дерзко вскинула голову и с вызовом посмотрела на хозяина дома.
На самом деле просто пыталась справиться со смущением.
Вовсе нет, он совершенно проигнорировал мой выпад. Но здесь не принято, чтобы гости умирали от голода. Пообедаешь со мной?
Меньше всего на свете мне хотелось обедать в обществе этого этого мужчины. К тому же взять себе что-то из холодильника я могла бы и без посторонней помощи.
Я не голодна, буркнула я. И до сих пор мне отлично удавалось самостоятельно найти еду в этом доме.
Но уж точно ты не сможешь найти рыбу, приготовленную по моему фирменному рецепту. Соглашайся, иначе будешь жалеть об этом до конца жизни.
Я не привыкла к такой настойчивости.
Меня, конечно, хватило на то, чтобы сказать «нет» один раз. И со вторым кое-как справилась. Но третий это уже чересчур, так что я со вздохом согласилась.
Хотя где-то в глубине души все равно чувствовала: находиться рядом с этим мужчиной небезопасно.
По крайней мере, для моего глупого сердечка, которое почему-то начинало биться быстрее, стоило мне вспомнить загорелые плечи под ярким южным солнцем.
Глава 2. Кэролайн
Рыба и правда оказалась вкусной. И салат, который я настрогала, пока Брайан колдовал над основным блюдом, тоже были ничего. А фрукты сочные, сладкие, порезанные аккуратными дольками просто божественными.
А ещё в тонких бокалах плескалось вино.
Вот его я оценить не смогла: сделала пару глотков и осторожно поставила на стол. Кисловатое, терпкое Пожалуй, даже приятное на вкус, но виноградный сок лучше.
Я вообще не пила алкоголь просто не любила. Пара подростковых экспериментов в школе (разумеется, в обществе подруг) не слишком меня вдохновили: чувствуешь себя глупо, ведешь еще глупее, да и наутро плохо.
А сейчас напиваться точно не входило в мои планы. Мой взгляд и без того бесстыже скользил по его плечам, цеплялся за ключицы, надолго задерживался на его губах.
Нравится?
Я вздрогнула и вопросительно посмотрела на Брайана. Это он о чем?
Тебе тут нравится?
Я с облегчением выдохнула. Может, он и не заметил, что я на него пялилась.
Это самое красивое место в мире, честно ответила я. Не видела ничего прекраснее.
Он рассмеялся.
Здесь красиво и спокойно. Идеальное место для отдыха. Но в мире полно красивых мест. Ты была в Японии?
Как же ему объяснить, что я вообще мало где была? И стоит ли Так что я лишь помотала головой.
Упущение Криса! Ты должна увидеть мир.
Возможно не стала спорить я. Но для начала неплохо бы окончить колледж.
Брайан оказался отличным собеседником. Он смешил меня, рассказывал интересные истории о своих странствиях, и я сама не заметила, как выболтала ему всё: о доме, учёбе в колледже, о своих планах.
Я хочу быть издателем. Обожаю книги, но иногда кажется сюда бы другую обложку и как-то иначе все это представить, и тогда бы чудесную историю прочитали больше людей Это настоящая мечта.
Скажи Крису и он завтра же купит тебе издательство.
А послезавтра оно разорится рассмеялась я. Нет, я должна окончить колледж, потом поработаю редактором, чтобы узнать всю кухню изнутри, понимать, как это работает, и только потом
Я запнулась. Так далеко я еще не заходила, даже в своих мечтах.
Потребуешь у Криса, чтобы купил тебе издательство, рассмеялся Брайан.
И невозможно было не рассмеяться вместе с ним.
И что же ты издашь в первую очередь?
Боже, неужели ему и правда интересно? Кажется, так и есть.
Он слушал внимательно, задавал вопросы, а его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Уже давно стемнело, а мы всё сидели и разговаривали И теперь мне казалось, что мы знакомы уже давно.
Когда я посмотрела на часы, было далеко за полночь. Спохватившись, я подскочила, стала торопливо убирать посуду.
Что-то случилось? он удивленно приподнял бровь.
Уже поздно, пора спать.
Брайан рассмеялся.
Детское время. Если хочешь, можем проехаться по острову. Здесь есть очень симпатичные места.