Вот это дела, ёж! Шип вскочил со стула и заложил лапы за голову. Ежарь, это уму не постижимо!
Шип, я знаю. Я сам долго в себя приходил. Только тебе это всё говорю я, а мне это высказывал волк, который припёрся ко мне в дом!
Я согласен! воскликнул Шип, его глаза горели от возбуждения.
Я пойму если ты откажешься, продолжал говорить Гиг.
Конечно согласен! возбужденно продолжал Шип. Когда выдвигаемся?
Стой! до Гига дошли слова ежа. Ты согласен?!
Да, ёж тебя побери! Это будет великолепная заруба. У меня аж иголки зачесались. Так, когда выдвигаемся? Шип начал нервно ходить взад-вперед.
Гиг молча наблюдал за товарищем, который вышагивал по кухне и говорил, как всё будет круто, и что он благодарен судьбе за то, что он вновь может быть полезным расе, и что он вновь увидит боевых друзей.
Тебе недели хватит уладить все дела и прибыть на космодром? спросил Гиг немного успокоившегося Шипа.
Да я быстрее уложусь.
Я должен ещё навестить Шипогрива, он в дне пути отсюда
Наш великан на Отце? перебил друга Шип.
Ты не знал?
Нет, произнёс Шип. А может вместе? Так сказать, усилить давление.
Я думаю с ним проблем точно не будет. Ну, а тебе, надо будет прибыть на боевой крейсер «Иглоруб» через семь дней. Он доставит к месту сбора. Вот комплект документов для прохождения военного контроля и вылета с планеты. Прочтёшь. Там все указано.
Да разберусь уж как-нибудь, Шип взял из лап Гига тугой конверт с бумагами, небрежно кинул его на стол и широко улыбаясь, одновременно наливая яблочную настойку по невысоким бокалам. А теперь расскажи мне, как ты жил без нас
Они расстались под утро. Гиг вышел из норы Шипа полностью удовлетворённым от встречи со старым другом. Удовлетворённым ещё и тем, что тот согласился встать рядом, игла к игле, и принять новый удар. Гиг отправился на станцию железнодорожных поездок, и купил билет до населенного пункта в котором, по данным разведки Либрогира, жил и работал Шипогрив.
***
Городок средних размеров, раскинулся на берегу теплого озера. Широкие улицы-тропы расходились от берега, углубляясь в невысокие смешанные леса. В озере, естественно, никто не купался, но любоваться гладью поверхности, постоянно покрытой небольшой дымкой, приезжали туристы с разных планет.
А откуда лучше всего любоваться красотами природы? На этот вопрос вам ответит любой ёж. Конечно же, с террасы уютного заведения, в котором подают вкусности в виде запечённых в сливках яблок или лесных орехов в меду. И таких заведений на берегу озера было множество. Каждое было привлекательное для приезжих и каждое отличалось составом меню. В одном из такогоГиг разместился за столиком, напротив панорамные окна. ресторанчика Гиг и должен был найти Шипогрива.
Когда ёж-подросток принял заказ и убежал на кухню, Гиг поудобнее разместился за столиком, напротив панорамные окна, любуясь курящей водой. Но чем дольше он ждал заказ, тем больше он ловил себя на мысли, что по неволе прислушивается к звукам, доносящихся из-за неплотно прикрытых дверей кухни.
Шевелись, дубина, клиент не должен долго ждать! звучал скрипучий голос, явно принадлежащий пожилой ежихе.
Я сама расторопность, ма, звучал знакомый бас в ответ.
Не перечь матери! Мешай карамель, мальчик! Загустеет!
Уже мешал, ма. И я просил не называть меня мальчиком.
Быстрее, мальчик! Все тебе с матерью пререкаться!
Заказ готов, ма, доносился бас из-за дверей.
Где этот подросток? проговорила ежиха. Вечно его нет на месте. Никак не могу заполнить его имя.
Он Шорт, ма. И он в зале, заказы принимает.
Значит, обслужи клиента лично! Клиент не должен ждать!
Я повар, а не официант, возразил Шипогрив.
Не спорь с матерью. Неси заказ и выпрями спину, согнулся в три иглы, скрипел голос ежихи.
Иду, ма, проговорил, чуть обиженный, ёж.
И улыбайся! проскрипела в след Шипогриву ежиха.
Из дверей кухни вышел громила, распространяя вокруг себя запах свежезаваренного карамельного кофе. Надо отметить, что Шипогрив выглядел колоритно. На нём был белый поварской жакет и белоснежный поварской колпак на голове. Он окинул взглядом зал и направился к столику около панорамного окна, за которым сидел одинокий ёж.
Ваш заказ, уважаемый, караме пробасил шеф-повар ресторана и осёкся на полуслове в тот момент, когда ёж повернулся мордой к нему.
Здравствуй, Шипогрив! поздоровался Гиг, широко улыбаясь.
Гиг! Дружище! Какими иглами? Шипогрив с грохотом поставил поднос на стол и сгрёб Гига в объятия. Его басразлетался по всему ресторану.
Шипогрив, ты что делаешь? Поставь клиента на место! послышался голос появившейся ежихи.
Это он! Это Гиг Эльградэ, ма! Я про него рассказывал, гигант опустил помятого Гига на пол.
Здравствуйте, проговорил Гиг, улыбаясь, и протянул лапу маме Шипогрива. Я чрезвычайно рад видеть вас в здравии.
Ежиха недоверчиво посмотрела на протянутую лапу, но свою всё же протянула в ответ. А когда Гиг поцеловал её старческую лапу, она расслабилась и через мгновение напала на сына:
Ну, что ты стоишь, как игла перед ниткой? Разве так встречают друзей и героев расы? А ну, выставляй на стол лучшие угощения.
Я не верю своим глазам! басил Шипогрив не слыша мать. Ты здесь! Как ты меня нашёл?
Это долгая история, но я её всю расскажу, Гиг похлопал друга по плечу.
Ты меня не слышишь? мать вставила слово в разговор ежей. А ну, бегом на кухню и тащи сюда угощения!
Ма, это лучше сделать тебе. Ты лучше всех на свете сможешь выбрать наивкуснейшие угощения, Шипогрив говорил, бережно подталкивая пожилую ежиху в сторону дверей кухни. Та поддалась на его лестные слова и заковыляла выбирать блюда. Тем временем Шипогрив резко развернулся к Гигу и заговорщически подмигнул. Ты просто обязан сказать, что ты здесь не просто из-за визита вежливости.
Ты прав, в тон ответил Гиг.
Да будут иглы твои крепки, Шипогрив широко улыбнулся, закрыл глаза и сложил лапы в молитвенном жесте. Когда выдвигаемся?
Ты даже не знаешь суть дела, Гиг придвинулся ближе к Шипогриву.
Это не имеет значения, Шипогрив положил свои лапы на плечи Гигу. Когда?
Через неделю ты должен прибыть уже даже меньше, Гиг краем глаза уловил, как из кухни выходит мама Шипогрива, толкающая перед собой тележку с яствами. Мама. Вот документы. Там всё указано.
Как же я рад тебя видеть! нарочито громко сказал Шипогрив, одновременно запихивая пакет документов под поварской жакет. Как ты поживаешь?
Мальчик! обратилась ежиха к сыну. Я не смогла достать бочонок с пивом. Сбегай, принеси.
Конечно! Я сейчас, Шипогрив даже не обратил внимание на так нелюбимое им «мальчик», считая, что он уже вырос из этого статуса.
Надолго? ежиха пристально посмотрела в глаза Гига, когда Шипогрив исчез за дверьми. Её седые усы немного подрагивали.
Извините. Я не понимаю, начал было отнекиваться Гиг.
Всё ты понимаешь. И я всё понимаю. Просто так, боевые друзья не появляются на пороге. Так, к его отцу, она ткнула пальцем в сторону кухни. Пришёл боевой друг. Почти вот так же. И что стало? Он не вернулся. Так что, слушай меня внимательно! Он у меня один! И я буду молить всех известных мне богов, колючих и нет, чтобы ваши иглы были как можно крепче и удачливее в этом походе.
Я вас понял! произнёс Гиг, твердо смотря в морду ежихе. Они все моя семья.
Вот пусть так всё и остаётся! её палец смотрел теперь в нос Гига. А теперь убери это серьёзное выражение со своей морды и расскажи нам как у тебя сложилась жизнь на Акакоэ.
Последние слова она сказала нарочито громко, так как со спины подходил Шипогрив, неся объёмный бочонок с пивом.
Мать все чувствует, ежиха подмигнула Гигу. Сынок! Наливай!
Угощениям не было не только края, но и конца. Шипогрив подносил и подносил. Они пили пиво, нежные душистые чаи, настойки ягод. Весь вечер ежиха больше не затрагивала тему отъезда. Она шутила и нежно разговаривала с Шипогривом, вспоминая его озорное детство и рассказывая о погибшем муже. Только уже под конец вечера, она украдкой спросила у Гига: