Следующая моя привязанность появилась уже на другой работе, куда я пришел после расставания с Анной. Ее звали Лиза. Миловидная приятная девушка понравилась моему папе. Он видел в ней сходство со своей женой, поэтому каждый день настаивал, чтобы я женился. На такой серьезный шаг я еще не был готов, но чтобы успокоить родителей, предложил Лизе переехать жить ко мне
Однажды я возвращался домой после работы и увидел свет в окнах над своей квартирой. Я был очень удивлен. Первое время после смерти соседей в квартире жили студенты, потом узбеки, но последние два года там никто не жил. Сразу зайти к новым соседям я не решился, но после того как в своей кухне переслушал несколько альбомов группы «ДДТ», играющих у соседей сверху, решил все же сделать замечание.
Я постучал в дверь, мне открыли не сразу. На пороге стоял огромный, весь в татуировках мужик. Он что-то жевал и молча смотрел на меня. Я представился, попросил сделать музыку потише. Мужик басом спросил: «Все?» Я ответил: «Да». Дверь передо мной захлопнулась. «Ну вот, приехали», подумал я и не ошибся. Ночью проснулся от звука падающей воды, которая текла в ванной с потолка. У соседей прорвало трубу. Всю ночь мы с хамовитым соседом Борей боролись с водой и ржавой трубой. Как выяснилось, этот рок-музыкант переехал к своей молодой жене, которая являлась хозяйкой квартиры После этих слов мое сердце почему-то стало биться чаще. Неужели это моя маленькая Катюшка, подумал я. Воспоминания о тех молодых родителях, которые так рано ушли из жизни, оставив ребенка сиротой, о карих озорных глазах моей почти названной сестры, привели мою душу в волнение.
Весь следующий рабочий день я только и думал о встрече с Катериной. Как только на часах пробило шесть, я рванул домой. Под предлогом осмотра водопроводной трубы, испортившей ночь накануне, я сразу отправился к соседям. Дверь открыл Борис. Хозяин был немного навеселе, поэтому очень широко и нелепо улыбался. Он предложил зайти. Из кухни вышла его жена. Передо мной стояла молодая девушка очень маленького роста. На бровях и в носу у нее был пирсинг, часть волос на голове сбрита до основания, остальные волосы выкрашены в красный цвет, глаза и губы накрашены черными тонами, на предплечье татуировка в виде оскалившейся безобразной крысы. Девушка протянула мне руку и представилась: «Рина». Она стала извиняться за ночной потоп и прочие неудобства. Предложила пройти к столу, поскольку накрыла его в честь новоселья. Я стоял как вкопанный. От той маленькой хорошенькой девочки ничего не осталось, наверное, потому, что это была не она. Мне сделалось тоскливо, словно что-то дорогое потерялось навсегда.
Дома пришлось выслушать истерику Лизы, она видела, что я зашел в подъезд, и очень разозлилась на то, что отправился к соседям, а не домой. Объяснения были ей не нужны, вечер и ночь мы провели в разных комнатах. Перед сном я решил попить чай и зашел на кухню. Из соседской квартиры я услышал приятное пение. Моя странная соседка Рина исполняла неизвестный мне романс. Голосок ее был словно колокольчик. Я даже отключил чайник, чтобы дослушать, что случилось с главными героями романса. Рина спела несколько песен, но Борис перебил ее исполнением какой-то композиции на бас гитаре. Через некоторое время музыка прекратилась, начался скандал. Рина что-то кричала мужу, Борис кричал ей в ответ, после были слышны грохот бьющейся посуды и хлопанье двери, затем наступила тишина, сквозь которую я слышал, как Рина плакала
Мне было неловко за свои подслушивания и очень жалко эту маленькую беззащитную странную соседку-инопланетянку.
С тех пор в квартире наверху никогда не было тихо. Иногда там играла приятная музыка, иногда меня оглушали низкие гитарные басы. Бывал смех и веселье, но все чаще я слышал, как Рина плачет. Однажды, когда наверху снова загрохотали двери, я не выдержал и поднялся к Рине. Дверь была не заперта, маленькая хозяйка дома сидела у окна и плакала. Бори дома не было, видимо, он недавно ушел. Рина подняла голову, она была без своего ужасного макияжа. Карие огромные глаза были наполнены отчаянием. Она стала извиняться за шум. Я успокоил, сказав, что не намерен скандалить. Рина призналась в том, что Борис часто и много выпивает, при этом превращается в жуткого человека. Утром извиняется за свое поведение, а вечер снова погружает во мрак семейных разборок и сцен ревности. На вопрос, почему она не разведется, Рина ответила, что не замужем, а живет потому, что жалеет своего Бориса, ведь они оба были из детского дома, только Борис выпустился на пять лет раньше. Она показала свою татуировку и сказала, что ее родителей сожрала крыса. Сначала я не понял, но Рина продолжила, что родители погибли в Год крысы по-восточному календарю. Бабушка, которая взяла ее на воспитание, умерла через полгода. Кроме Бориса, у нее не было ни одной родной души, правда, теперь даже с ним жить было невыносимо. Музыкантом он был посредственным, в группах не задерживался, все время нервничал из-за отсутствия работы и денег. Таких совпадений быть не могло, я обнял ее и сказал: «Катенок, а ты разве меня не помнишь?» Она расплакалась еще сильней, ведь так ее звала только мама
Когда Катерина успокоилась, мы продолжили разговор, наполненный нежностью, воспоминаниями, горестными моментами, рассказом, о том, как эта малышка смогла вернуть себе квартиру, стать лучшим воспитателем детского сада и теперь нанялась на работу в агентство по проведению праздничных мероприятий. Я не заметил, как пролетел целый час, нужно было возвращаться домой. Там меня снова со скандалом встретила Лиза. В нее словно вселился бес. Она кричала, обвиняла меня в измене, требовала клятв, а через час успокоилась и уснула. Но мне было не до сна. Наш разговор с Катей не шел у меня из головы. Мне было страшно, что в одночасье маленькая беззащитная девочка осталась одна в этом мире и теперь пребывает в грусти, печали и безысходности.
С тех самых пор я искал встречи с Катей. Утром торопился, чтобы успеть проводить ее до автобуса, вечером перехватить с работы. Во время наших коротких встреч мы старались наполнить друг друга теплотой и нежностью. Но в домах наших гремели раскаты. Лизу раздражало все, что я делаю: как ем, как сижу на стуле, как пою в ванной. Борис традиционно бил посуду, шумел, кричал, хлопал дверьми, но я больше не слышал, чтобы Рина плакала.
Так прошло несколько месяцев. Отношения с Лизой окончательно вымотали меня, предупредив родителей, я предложил ей расстаться. К моему удивлению она с облегчением согласилась. Мне даже показалось странным, что она так легко приняла это решение. Приближался Новый год. За время самостоятельной жизни я придумал новые традиции. В отличие от родителей каждый год я ставил елку, украшал гирляндами окна дома. Учитывая, что в новогоднюю ночь родители не ждали меня в гости, я накрывал чудесный праздничный стол. Всю ночь кушал деликатесы, пил лучшее шампанское и смотрел фильмы, которые знал наизусть. Иногда приглашал лучших друзей в гости. Но в тот год, опустошенный от предыдущих близких отношений со своими подругами, я решил закрыться ото всех, привести мысли в порядок и решить, как жить дальше. Катю я не видел больше двух недель, в ее доме было тихо, все чаще мне в голову лезли мысли о ней. Пришлось самому себе признаться, что скучаю без нее.
Как только шампанское наполнило бокал, в дверь кто-то постучал. «Не дай бог это друзья», подумал я и поплелся в коридор. Посмотрел в глазок и никого не увидел, но кто-то снова нажал кнопку звонка. Я распахнул двери и увидел на пороге маленькую горбатую Бабу-ягу. Прекрасный грим и костюм не позволил узнать, кто прячется за маской, но после слов: «Я покажу тебе, дружок, правильный праздник», понял, что это моя Катя.