Спустя еще час нам удалось уговорить местного водителя довезти нас до кафе, ибо пора было подкрепиться.
Кафе перед мостом было множество. Плохо было только то, что в МАЗе мы изрядно загрязнились, а воды ни в одной «столовой» не оказалось. Я ходил от одного вагончика к другому с пустой бутылкой, а Наташа сидела с рюкзаками возле плиты, где варилась наша гречневая каша. В конце концов воды из бака мне налили кавказские торговцы шашлыком.
После сытного ужина нам захотелось купаться, благо до Дона рукой подать было.
Лишь в девять вечера мы встали голосовать на пятачке у закрытого поста ГАИ на самом въезде на мост. Быстро темнело. Надели фонарик, Наташа голосовала катафотом на руке. Все водители грузовиков, которые останавливались, говорили, что скоро ложатся спать и с ними ехать нет смысла. Легковые же вообще проезжали мимо.
В 22 часа перешли пешком злополучный мост и поставили палатку на том берегу Дона.
Сильно устали накануне, проспали до 10-ти часов утра. Палатку напекло солнце и мы взмокли от пота. Пришлось вместо завтрака снова идти купаться.
В 11 встали возле километрового столба «712». Через 7 минут(!) остановился длинный КАМАЗ. Водитель возвращался из Саратовской области, сказал, что довезет до города Кропоткина, если доедет сам:
«…Выехал, соляр стоил 2-40. Сейчас еду обратно — 4-20. А разве даст мне начальник денег с запасом? Не дождетесь! Вот и еду уже сутки не жравши, покуда солярки хватит…
…Как встану, придется бросать машину и ехать домой автостопом, как вы…
…Все. Хватит! Вернусь домой — пишу заявление об увольнении. Сколько можно! Платят гроши, рейсов мало, а тут еще такие сюрпризы я должен терпеть… Все — последний рейс мой, лучше с женой на рынке стоять буду…»
— так рассуждал этот несчастный водитель всю дорогу.
В три часа въехали в город Каменск. Там шла реконструкция моста и машины медленно переправлялись через реку по понтонному мосту. Протолкались в очереди двадцать минут, но зато я успел и нарвать переспелых абрикосов.
Через полчаса водитель стал торговаться с работниками «передвижной АЗС». Это был простой бензовоз, возле него стояли два парня и зазывали всех водителей заправиться соляркой по 3-50.
Наш водитель:
— Ребята, а хороша ли солярка?
— Хороша. Все на ней ездят.
— А не обманете. Мне сто литров только-только до Армавира дотянуть. А может еще и не хватит.
— Да до Армавира ты не дотянешь…
— Дотяну. Только если не обманете.
Один из «заправщиков» наклонился к самому уху водителя и шепнул: «Друг, если действительно хочешь доехать, то не заправляйся у нас, езжай дальше…»
Отъехали метров 600 — еще одна ПАЗС. Водитель снова: «Так и так. Денег не осталось совсем. Выручайте!» Сторговались. Он:
— Только честно, мужики.
— О чем базар! Как в аптеке.
— Смотрите, а то последние деньги потрачу и не доеду, честно слово.
— Нет проблем. Щас заправим и побежишь… Заправили в почти пустой уже бак. Водитель начал возмущаться:
— Да здесь же всего литров 50! У вас только счетчик крутится а топливо, на самом деле, не льется!
— Да ты что?! Как такое может быть?!
— Да вы в бак загляните, разве есть там 100 литров?!
— Ну, мужик, это твои проблемы. Мы заливали по счетчику… Перепирались долго. В конце концов сошлись на том, что они доливают ему «бесплатно» еще 25 литров (или не литров?) и мы уезжаем.
Так и уехали. Водитель еще больше стал ругать себя, начальника, правительство и нечестных жуликов-заправщиков.
Но на 75-ти литрах далеко не уедешь. В Ростове, стало ясно, что даже ста литров не хватило бы, чтобы водитель смог доехать до родного города Гулькевичи. Все трое были голодные, но наше путешествие только начиналось, а вот водитель мечтал поскорее вернуться домой. Подумав, я предложил водителю нашу помощь:
— Вот что.