Если непогода заставала людей на верху, многие люди теряли ориентацию, попадали в трещины, уходили вниз не в ту сторону… Возле приюта стоит скала, вся увешанная табличками с именами погибших альпинистов. На многих — строки из песен Владимира Высоцкого.
Залезли на скалу, стали фотографировать друг друга. Пока ели шоколадку со стороны Карачаево-Черкессии появились облака. За 2-3 минуты туманом заволокло все вокруг — вершины ГКХ, Эльбрус, БОЧКИ, и развалины «приюта 11-ти»… Похолодало градусов на 10.
Понятно, что о восхождении выше не могло быть и речи, хотя еще минуту назад нам казалось, что до «хижины Пастухова» (4700) рукой подать. Теперь же мы почти бежали вниз, подпрыгивая и скользя на сугробах, чтобы не провалиться в кроссовках под наст.
Дальше по леднику приходилось прыгать через многочисленные ручейки. Небесно-голубого цвета ледник покрыт тысячами бороздок от ручейков талой воды — все кругом журчит и струится, и как я ни старался, ноги все же промочил. Но палатка была уже рядом. Разложили вещи на просушку и разогрели обед.
Собрали платку, и нам вдруг очень захотелось на Черное море. Глядя на карту, мы видели, что от станицы Павловская до Новороссийска километров 260, а от Кропоткина еще ближе.
«Куда же именно поехать?» — задавали мы себе вопрос, переводя взгляд с ледников на карту Кавказа. У меня все время, пока мы пребывали в Приэльбрусье, крутились в голове строчки из песен Юрия Визбора. Вот и сейчас, рассматривая окрестности Новороссийска по карте, я увидел знакомое название «Абрау-Дюрсо». Вот туда-то мы и хотим! Определившись с целью, мы взвалили рюкзаки и пошли быстрым шагом к БОЧКАМ.
Кресельная дорога работала. Взяв рюкзаки на колени мы проехали почти два километра, болтая ногами над скалами и ледниками.
На «Мире» оказались толпы туристов — воскресенье, однако. Помня завет «второго начальника канатки», мы пропустили два рейса и поехали на третьем. На «Кругозоре» народу оказалось еще больше — даже две лошади собирались подняться на Эльбрус. Работали кафе, очередь на спуск была человек 80. Мы сели у окна и стали ждать, нежась в теплых лучах солнца, когда «схлынет народ с билетами».
Чрез полчаса, уже в кабинке канатной дороги, я познакомился с единственным русским пассажиром. Оказалось, что он сейчас едет на машине в Нальчик. Таким образом, мы затоспили машину, еще не выходя из вагончика канатки.
Внизу мы успели лишь попрощаться с Галиной Павловной и забежать в ПСС Терскола, чтобы нас вычеркнули из журнала. В 20-15 мы высадились на ДПС у Нижнего Баксана. Сам по себе этот пост достоин отдельной поэмы: стены облицованы белым мрамором, огромные стеклянные панели открывают широкий обзор вокруг. На газоне установлены прожектора, которые ночью освещают здание подобно белокаменному мавзолею. Под зданием есть просторный цокольный этаж с узенькими окнами-бойницами. «Наверное, там и сауна с бассейном есть»
— подумалось мне.
На крыше поста расхаживал милиционер с автоматом и биноклем, подсвечивая вокруг прожектором. Он улыбнулся нам. А мы ему: «Эльбрус сверху видно?!»
Отошли за развязку, голосовали до темноты, но местные водители не склонны были ехать на ночь глядя в Пятигорск. Уже в темноте перешли под фонари поста. В половине десятого сели в ГАЗель «до кафе», ибо не ели с двух часов дня (на высоте 3950).
В поселке Прогресс, где свернула «наша» ГАЗель, не оказалось ни одного работающего кафе. Воду мне вскипятили в подсобке магазина. Торговки продавали батон за 4 рубля. Но у меня было 3-20, это их вполне устроило. Заварили вермишель, поужинали и поставили палатку на краю деревни за небольшим кустом.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. «АВТОСТОПЩИКИ НА УРОВНЕ МОРЯ»
…Ах, это море, чудное море…
Юлий Ким
16 августа (понедельник) Собрав палатку, занялись поисками воды.