Вдоволь накупавшись, она выбралась на берег и прилегла под могучим раскидистым деверевом. Она знала, что ей будет создана постоянная тень, так как крона растения будет поворачиваться в соответствие с движением светила. Она с благоговением взглянула на морскую гладь и в очередной раз подумала, что всё это похоже на рай. Но вот именно в такие моменты её охватывало чувство, что что-то идёт не так. Её что-то угнетало, и она совсем не понимала, что именно. При всех удовольствиях, которые предоставляла ей планета, что-то свербило. Но она в очередной раз отмахнулась от этих мыслей.
Она начала задрёмывать. Когда сон полностью овладел ей, к ней стали приходить сны. Ей снились разное. То плачущая мама, то не находящий себе места отец, то уныло поникший Губерт. Николь с раздражением от них отмахнулась, и картинка сразу сменилась. В сон проникли живописные леса планеты, её летящие по небу светящиеся шары и бьющаяся о сахарные скалы кромка прибоя. Это видеть было приятно.
Николь! раздался чей-то голос рядом.
Она вынырнула из сна и заморгала. Спросонья она не сразу смогла разглядеть говорящего.
Привет, Николь, произнёс подошедший к ней человек.
Через секунду Николь рассмотрела Чистопалова.
Привет! обрадованно воскликнула она! Как ты меня нашёл? она потёрла глаза лапами и ещё несколько раз быстро моргнула.
Это моя работа. Игорь улыбнулся. Как отдыхается? Он присел рядом с ней на тёплый сыпучий песок.
Да вроде нормально, ответила Николь и почесала за ухом.
Я должен напомнить тебе, что завтра твой отпуск заканчивается. Ты же знаешь, здесь нет другой связи. Поэтому я пришёл, чтобы ещё раз сказать об этом.
Да-да, я не забыла! произнесла Николь и вскинула рассеянный взгляд на зашевелившуюся наверху листву. Светило меняло своё положение, и крона дерева слегка наклонилась, чтобы создать для Николь новую тень.
Я просто должен соблюсти формальности, подытожил Игорь и тоже взглянул. как наверху изгибаются в своём движении ветки. Хорошо здесь благодушно воскликнул он и, откинувшись назад, опёрся на локоть.
Да хорошо согласилась Николь и закинула задние лапы друг на друга.
Скажи, а с тобой произошло самое главное? Чистопалов внимательно на неё посмотрел.
Что? недоумённо спросила Николь.
Ну ты почувствовала себя абсолютно счастливой? Он сгрёб в ладонь горсть тёплого песка и рассеял его между пальцев.
Николь задумалась. Она думала об этом несколько последних дней. Всё было отлично, планета угадывала все её потаённые желания, даже те, о которых Николь никогда не догадывалась. Она испытала самые невероятные удовольствия, даже такие, о которых раньше и не помышляла. Всё было прекрасно! И в то же время что-то было не так. Николь не понимала, что именно, но абсолютно счастливой назвать себя не могла. Она в задумчивости взглянула на Чистопалова.
Знаешь, меня что-то гнетёт рассеяно сказала она. Но я сама не понимаю, что именно Но абсолютно счастливой я себя не чувствую Может, со мной что-то не так? Может, планета не смогла разобраться в моих желаниях? она взволновано на него взглянула.
Этого просто не может быть! воскликнул Чистопалов и, снова усевшись, стряхнул с локтя прилипший песок. За много лет этого не было ни разу. Планета всегда угадывает скрытые желание своих обитателей и все они абсолютно счастливы. Может, ты что-то упустила?
Не знаю. Николь задумалась.
Знаешь, я ведь тоже когда-то здесь проводил отпуск. Он поднёс ладонь ко лбу, чтобы лучше рассмотреть её.
И ты испытал счастье?
Да! уверенно ответил он. Видишь ли, по природе я очень нерешительный, я бы сказал, не смелый человек. Он опустил взгляд. Не то, чтобы меня это беспокоило, но осадок всегда был. Но когда я отдыхал в теле рептилоида, то планета устроила так, что мне пришлось совершить некий поступок. Я бы даже сказал подвиг. Он принялся в задумчивости перебирать песок пальцами. Я оказался в нужном месте, в нужное время и у меня просто не было шанса поступить по-другому. В общем, я спас маленького рептилоидыша из расщелины в горах. Когда я это сделал, то понял, что всегда хотел испытать именно это. Более счастливого момента в моей жизни просто не было.
Ничего себе, воскликнула Николь. А что же тогда со мной не так? Она бросила на него полный грусти взгляд.
Я думаю, надо просто подождать до завтра. Возможно, завтра всё и случится. Планета просто так не отпускает. Он ободряюще ей улыбнулся.
Она снова грустно на него посмотрела и отвернулась. За линией горизонта малиновое светило топило свои жаркие лучи в парящей над морем сиреневой дымке. День клонился к закату. И Николь подумала, что, возможно, и правда нужно всего лишь подождать. Скорее всего, завтра действительно всё произойдёт.
***
Она приехала в здание космопорта вовремя. Шар знал, где, когда и во сколько ей нужно оказаться. Она зашла в просторный вестибюль и подошла к стойке администратора. Процедура опознания прошла легко, идентификационное устройство быстро считало с Николь отпечатки лап. Как и в прошлый раз, двигаясь за мигающей на полу стрелке, она быстро попала в лабораторию.
За её отсутствие здесь ничего не изменилось. Как и прежде мигали лампочки на приборах, бледным мерцанием светились экраны. Чистопалов, как обычно сидел, уткнувшись в монитор. Николь тихо подошла к нему сзади и громко произнесла:
Привет!
Игорь вздрогнул и обернулся.
О, ты уже приехала! Он вскочил и потряс её за лапу. Николь оскалилась в улыбке. Я ждал тебя. Всё готово к твоему переселению, возбуждённо воскликнул он. Остались чистые формальности. Садиться не предлагаю, я знаю, что ты не можешь сидеть на стуле. Он улыбнулся и снова уткнулся в монитор.
Ничего, я постаю, произнесла Николь, неловко переступая с лапы на лапу.
Осталась минутка. Ты пока расскажи, удалось ли тебе почувствовать что-нибудь важное? Он загрузил в приёмное отделение компьютера что-то похожее на приплюснутый металлический шарик.
Хвост Николь понуро повис. Она снова потопталась с лапы на лапу и грустно взглянула на Чистопалова.
Со мной, наверное, что-то не так тихо произнесла она. Но я ничего подобного не испытала.
Игорь оторвался от монитора и бросил на неё удивлённый взгляд.
Знаешь, я уверен, что ты что-то пропустила, возбуждённо воскликнул он. Давай будем разбираться с этим потом, когда ты вернёшься в своё тело. Ты готова?
Да! уверенно произнесла Николь и хвост её снова напрягся.
Тогда начнём! возбуждённо воскликнул Чистопалов и, подойдя к капсуле, запустил устройство.
Из аппарата снова выехала кушетка. Николь на неё неловко вскарабкалась и, подоткнув под себя хвост, улеглась.
Постарайся расслабиться. Ты же помнишь всю процедуру. Заснёшь, а когда проснёшься, то будешь в своём теле. Игорь похлопал её по могучему плечу и одобряюще показал большой палец.
Кушетка заехала внутрь. Что-то пискнуло и люк с монотонным гулом затворился. Закрыв глаза, Николь погрузилась в сон.
Она очнулась через несколько часов. Чувство было странным. Она ощутила себя лежащей на кушетке вне аппарата. Яркая искусственная иллюминация на потолке светила в глаза. Она ощупала себя и встрепенулась. Она до сих пор находилась в теле рептилоида.
Склонив голову на бок, она окинула взглядом комнату и увидела Чистопалова. Он выглядел очень встревоженным. Верхние пуговицы его всегда наглухо застёгнутого комбинезона были расстёгнуты, чёлка взъерошена. Он лихорадочно набирал что-то на клавиатуре.
Что случилось? тихо спросила Николь и приподнялась на кушетке. Я не понимаю. Переселения не произошло? её голос слегка дрогнул.
Игорь нервно кашлянул.
Николь, постарайся не волноваться Он бросил на неё настороженный взгляд и снова отвернулся к компьютеру.