Разглядывая грубые бетонные глыбы ворот, которые готовились вот-вот распахнуться, я сглотнула. Маме и эпидемия никакая не понадобилась: она слегла с тетрой внезапно. Случилось это уже месяц назад, а сыворотка все никак не справлялась с болезнью.
Да что там снаружи, махнула рукой Овия. Одна тетра.
И почему в Ционе никак не удавалось забыть про тетру?..
Я поглубже вдохнула, задержала дыхание и досчитала до десяти. Потом выдохнула и повторила. В Ционе считалось, что для душевного здоровья о крупных жизненных проблемах стоит думать не чаще раза в день, и я решила, что о тетре и о маме пока больше волноваться не буду.
Вообще-то я каждую церемонию а эта была для меня девятой задавалась вопросом: что там, за пределами Циона? Что там, в мире, захваченном тетрой? Простирается ли город за пределы стен или там пустоши, по которым смертоносный ветер гоняет сухие листья? Есть ли там вообще листья, деревья, цветы или все давным-давно не только высохло, но и перегнило, превратившись в новый слой почвы? А может, природа цветет, как и прежде, да и что ей сделается, если тетра поражает только человеческий организм?
И ни воды, ни электричества, ни теплых постелей, продолжала, загибая пальцы, Овия.
Риина, не глядя на нее, буркнула:
А тебе бы только постель потеплее.
Овия обернулась:
Ну чего ты ледышка такая? Влюбись хоть оттаешь немного.
Риина хмыкнула:
Ага. Ты-то так и таешь. Скоро испаришься.
Я видела, как дрогнули у Овии ресницы и как изменилось что-то в ее лице, будто улыбаться ей стало труднее.
Слушай, вот. Овия запустила руку в карман платья. Возьми. Носи с собой. Или положи под подушку. Очищенный, заряженный, все как положено. Парни перед тобой будут штабелями падать.
Опять ты Дура совсем? Не надо мне этих штучек.
Риина оттолкнула руку Овии. Блеснул гранью розовато-белый камешек. Я вздрогнула. Наблюдать за перепалкой подруг было забавно, но только до этого самого момента.
Овия, зашипела я, убери сейчас же! Нашла место Хочешь, чтобы нас всех троих?..
А что? Овия пожала плечами, неохотно сунув камешек обратно в карман. Это же безделушки.
Для Овии это были безделушки, но не для Циона. К счастью, сами по себе камни в реестре запрещенных атрибутов не значились, но если начать разбираться а если уж полиция начнет, то докопается и не до такого, то касались они материи тонкой и очень для Циона неприятной.
Верить в Ционе полагалось только в Цион. А Овия верила в камешки. Какой штраф грозил за подвеску с «магической» силой, можно было только догадываться. Я до сих пор не понимала, откуда она их берет. Драгоценные камни больше не носили, а если и могла она где-то раздобыть старые имперские украшения, то где? Да нигде. Но Овия все равно их откуда-то регулярно таскала.
Это ты им будешь рассказывать. Я указала взглядом на солдат. Еще и с собой носишь!
Овия широко улыбнулась и выудила из-под воротника школьного платья цепочку:
Еще и на себе ношу, ага.
На конце цепочки красовался такой же камешек, как и тот, что Овия предложила Риине, маленький продолговатый осколок розового кварца. Я бы и названия этого не знала, если бы не Овия.
Я прикрыла камень ладонью, пока никто не увидел:
Спрячь.
Терминал раздери, и как она не понимает?
Просто безделушки, подмигнула мне Овия.
Я сжала зубы. Овия не боялась: может, она верила в защиту своих «волшебных» камней, а может, ей недоставало мозгов. За такие мысли я тоже себя ругала, ведь Овия моя подруга, за встречи с ней мне идут баллы. Но ее увлечение могло стоить ей немало. И не только ей. А если уж дело дойдет до полиции Неужели я не скажу им правду?
Овия все же спрятала подвеску под платье. Чтобы не думать о том, успел кто-то увидеть камни или нет, я отвернулась и стала следить за тем, как приговоренному вручают рюкзак «выживания».
Осужденных всегда снабжали набором вещей, призванных помочь за стенами Циона. Но никто не сомневался в том, что все эти спички, веревки, ножи и спальные принадлежности не спасут, а только оттянут неминуемую гибель. Можно ли вообще найти за пределами Циона дичь, топливо и убежище, никто не знал. Если и снаряжали в прошлом за стены экспедиции, то не возвращался никто. Рюкзак был просто символом, ритуальным атрибутом, и от одного его вида бежали по спине мурашки.
На мешковине рюкзака горел желтый ярлык знак работы Второго швейного кружка. Эти девчонки, словно доказывая, что они вовсе не вторые, вечно лезли во все, что в Ционе касалось тряпок, шили костюмы для театра, одежду на праздники, платья для выпускных вечеров, а теперь, выходит, сшили и рюкзак осужденного. Этого парня могли бы пристрелить тут же, на площади, а рюкзак положить ему в гроб все было только подношением мертвому.
Я сглотнула. Иногда мне казалось, что церемонии исключения придуманы не только для того, чтобы воспитывать любовь к закону. Они отвлекали. Маскировали праздником смерть.
Смерть от тетры.
Я зажмурилась. Мысли опять затягивало не туда.
А что, если мама не выживет? Но она болела тетрой не впервые. Как и большинство, она успела перенести ее трижды еще до совершеннолетия. А потом еще раз до моего рождения. Это было естественно. Жить в Ционе и не подхватить тетру ни разу было странно об этом она в последний месяц напоминала мне снова и снова. И все же ее пребывание в лазарете затянулось. Овия не раз совала мне простые кварцевые кристаллы («Для здоровья», шептала она мне), но я, как и Риина, от камней отказывалась.
Даже работай они на самом деле а это все, конечно, чушь, я бы тоже их не взяла. Против тетры есть сыворотка с доказанной эффективностью. Но что, если в этот раз она не поможет?.. Я сжала руку в кулак так, чтобы ногти посильнее впились в ладонь. Нельзя больше об этом думать. Все, о чем мне полагалось сейчас думать, это изгнание осужденного.
Смотри.
Овия толкнула меня в бок. Но указывала она не на ворота.
На что смотреть?
Овия машинально поглаживала воротничок платья, под которым пряталась цепочка. «Розовый кварц для любви», как-то объяснила она мне. О том, что и без кварца все парни вокруг сворачивали на нее головы, Овия и слышать не хотела.
Не на что, а на кого. Да тихо ты! Не пялься так.
Я наконец его увидела офицера, который смотрел на Овию. Высокий, статный и правда довольно красивый. Но взгляд у него был непонятный. Чего-то в нем не хватало какой-то теплоты, что ли Я поежилась:
Ну Не знаю, Овия.
Но глаза у нее уже затуманились. Она не сводила взгляда со своего офицера, он с нее, и я отвернулась.
Овии исполнилось восемнадцать уже три месяца назад, и теперь она имела полное право заводить романы с кем угодно. Конечно, поощрялись романы долгие. Но надбавки за отношения с одним и тем же человеком были не такими уж большими, а Овии нравилось очаровывать. Вернее, так она обычно говорила. На самом деле она просто не умела удерживать рядом с собой парней дольше недели, так мне казалось.
Начинается.
Риина сжала мою руку. Ткань ее перчаток была грубой, но я тут же пожала ее ладонь в ответ. Наверное, церемония и вправду взволновала Риину жаль, что за дополнительную поддержку вроде такой не дают баллов сверху. Но на сердце вдруг стало тепло. Как странно. Я привыкла, что самое лучшее, что я получала от общения нас троих, это баллы.
Ворота на том конце площади дрогнули и с грохотом пришли в движение. Осужденный прижимал свой рюкзак к груди, так и не закинув его за плечи. На его запястье не виднелось знакомой полоски комма: браслет у него конфисковали, когда удаляли из базы данных Циона его личное дело. Теперь этого парня не существовало даже в документах.
Что осужденный испытывал? Ужас? Облегчение? Если он преступник, то ненавидит Цион. Значит, выбирая между Ционом и смертью, он выбирает лучшее для себя А может, за стеной Циона он все же не погибнет? За очередную бестолковую мысль я прикусила себе побольнее язык. Пусть этот парень надеется сам за себя. Мое дело мои баллы. И я уж свою жизнь под откос не пущу.