Через несколько часов после исчезновения сфинксов в кабинет директора «Центра «Z» профессора Холина вошел генерал-майор Бочаров, Начальник Службы Безопасности «Центра», в руках он держал небольшой кейс.
Здравствуйте, Георгий Борисович, вы слышали, что сегодня произошло на Университетской набережной? спросил генерал.
Да, слышал, ответил профессор.
Как вы думаете, есть ли какая-нибудь связь между этим происшествием и исследованиями нашего «Центра»?
Здесь нет никакой связи, исчезновение сфинксов просто кража, но очень дерзкая кража, ответил профессор.
Я принес информацию с камер видеонаблюдения, сказал генерал, открыл свой кейс, вытащил из него небольшое устройство и включил его. Это был голографический проектор, возникло изображение Университетской набережной и сфинксов, генерал стал комментировать картинку:
Смотрите, все, как обычно. Набережная, сфинксы на своих местах, на площадке, где находятся грифоны, стоит какой-то человек в белом комбинезоне. Вот появляется еще один, мы выяснили, что это Пол Смит, турист из Австралии, рядом с ним гид-переводчик. Австралиец спускается по лестнице и вдруг он лежит на набережной, его гид падает на мраморные плиты и выходит из строя. Сфинксов нет, австралиец в ужасе убегает, вероятно, он увидел что-то сверхъестественное.
Возможно, заинтересованно заметил профессор.
Нашим специалистам удалось восстановить память гида-переводчика, вот информация, сохранившееся в его видеопроцессоре, качество не очень хорошее, но понять кое-что можно, ее время около пяти минут, генерал включил следующую запись на том месте, где появляется водоворот, и сфинксы вместе с человеком в комбинезоне бесследно исчезают.
Что вы думаете по этому поводу, Георгий Борисович, спросил генерал.
Мне показалось, после продолжительной паузы сказал Холин, что кому-то удалось замедлить, нет, вернее, полностью остановить время, но при этом совершенно свободно действовать в точке остановки. Боюсь, что группе воришек это не под силу, я даже не знаю, какая из стран может обладать подобной технологией, это не укладывается в моем сознании, похоже, кто-то проводит эксперименты со временем, как и мы
Но это еще не все, перебил генерал профессора. Я попросил своих бывших коллег из «Службы безопасности «А» идентифицировать человека в комбинезоне, они могут определить биологический код и возраст любого по видеозаписи или фотографии. Результаты ошеломили меня, человек на записи жил десять тысяч лет назад, а может быть, и раньше. Вот их заключение, генерал достал из своего кейса листок бумаги, протянул его Холину. Не призрак же похитил сфинксов?
Да, многозначительно сказал Холин, ознакомившись с документом. Необходимо немедленно проконсультироваться со специалистами относительно возраста сфинксов.
Конечно, согласился генерал
Кстати, а что с тем иностранцем, что на записи? спросил профессор.
Его местонахождение установлено, сейчас он в отеле «Камердинер» на Таврической.
***
Пол Смит вбежал в номер отеля и моментально закрыл за собой дверь электронным ключом, задернул все шторы на окнах и, немного отдышавшись, связался с информационным центром «Пулково-2», чтобы уточнить расписание гиперпланов до Сиднея. Ему не повезло, сегодняшний сверхзвуковой гиперплан уже улетел в Австралию, следующий только завтра в десять часов утра.
«Я больше не могу здесь оставаться, а если этот ужас опять повторится, нет, надо немедленно бежать из этого города, бежать куда угодно: в Токио, в Сингапур, в Гонконг, черт возьми», подумал австралиец и заказал билет на ближайший рейс в Токио. Вызвал такси, собрал свои вещи и уже собирался выйти из номера, как в дверь постучали.
Кто там? спросил Смит.
Мистер Смит, вас беспокоит горничная отеля, ответил ему приятный женский голос. Пол открыл дверь и моментально потерял сознание.
Он пришел в себя в просторной больничной палате, где лежал на удобной водяной кровати. Никого рядом не было, к его вискам, запястьям рук и в области сердца были прикреплены беспроводные датчики. Справа стояли какие-то медицинские аппараты, у которых гасли и загорались красные, зеленые и синие огоньки. А слева находился монитор с какими-то графиками и диаграммами. «Где я?» подумал австралиец.
В палату вошла молодая симпатичная женщина, одетая в элегантный белый халат, и сказала по-английски:
Здравствуйте, мистер Смит.
Где я, что случилось? спросил ее австралиец.
Вы в клинике, у вас был сердечный приступ, но, слава Богу, опасность миновала и вашей жизни ничто не угрожает. Вам придется провести у нас несколько дней, и вы будете в полном порядке
Но перебил ее иностранец.
Не беспокойтесь, ваша медицинская страховка должна полностью покрыть все расходы на ваше лечение и реабилитацию. Я принесла лекарство, вам необходимо его принять, сказала женщина и протянула Смиту небольшой пластиковый контейнер, в котором лежали три таблетки.
Австралиец выпил таблетки и через пять секунд снова заснул.
***
Холин и Бочаров вошли в кабинет заместителя директора Эрмитажа доктора исторических наук Петровского Алексея Петровича, специалиста по Древнему Египту. Генерал был одет в военную форму, это придавало их визиту подчеркнуто официальный характер. После дружеских рукопожатий они сели за круглый стол, который стоял в центре кабинета.
Что вас привело ко мне? спросил Петровский.
История на Университетской набережной, ответил Холин.
После этих слов Петровский переменился в лице и очень зло выпалил:
Я, как ученый, возмущен этим фактом, почему меня не поставили в известность? Почему во время их демонтажа не было ни одного представителя Эрмитажа? Что это еще за реставрация? Кто ее будет проводить? Все ведущие специалисты, способные ее провести, находятся здесь, в Эрмитаже. Я полдня пытаюсь связаться с губернатором, но мне все время отвечают, что он занят и принять меня не может, я хочу проинформировать президента
Все гораздо серьезнее, перебил его Холин. Чтобы хоть немного успокоить Петровского и перевести их разговор к другой теме, он неожиданно спросил:
Алексей Петрович, бывают ли в археологии случаи, когда через несколько лет или десятилетий пересматривают возраст той или иной находки, в частности, из Древнего Египта?
Бывает все, что угодно, все с той же агрессивной интонацией ответил Петровский.
Но он понимал, что люди, сидящие у него в кабинете, не имеют никакого отношения к происшествию на Университетской набережной, после небольшой паузы он произнес:
Да, безусловно, возраст отдельных находок могут уточнить, изменить даты, но при условии, если это не противоречит фундаментальным основам науки.
Что вы имеете в виду? спросил профессор.
Что я имею в виду немного успокоившись, продолжил Петровский. Десять лет назад одному моему знакомому удалось создать нейтронный анализатор, он позволяет с точностью до десятилетия определять возраст того или иного предмета. С его помощью, правда, не совсем официально, я попытался уточнить возраст вещей из нашей Египетской коллекции, в принципе, результаты почти совпали. Только один предмет меня сильно удивил. Возраст, который определили наши специалисты, и то, что показывал прибор, значительно отличались. Он оказался старше почти на двенадцать тысяч лет.
А что это был за предмет? перебил Петровского Холин.
Старинные сандалии, очень распространенная для Древнего Египта обувь, только материал, из которого они были изготовлены, не совсем традиционный. Обычно их изготавливали из листьев папируса или кожи, в погребальных камерах находили даже золотые сандалии. А эти были изготовлены, как показал анализ, из сплава титана и алюминия, к тому же их подошвы толще обычных. Я просканировал их и выяснил, что внутри подошва полая и заполнена какими-то маленькими предметами с большим содержанием золота. Мне казалось, что я совершил переворот в Египтологии, и наше представление об этой цивилизации рассыпалось, как карточный домик. Древнему Египту не пять тысяч лет, а двенадцать, может быть, и больше. Я написал несколько статей и хотел их опубликовать, но ни один Российский, ни один зарубежный исторический журнал не стал их печатать. Это могло полностью разрушить традиционное представление об истории человечества.