Скажешь там Ингаретте, чтоб готовилась. И если слёзы надумает лить времени ей как раз до конца лета.
Да не надумает
И славно, отец поднялся, нечего попусту. Лучшего жениха ей тут не сыскать не столичная, чай, барышня.
Он вдруг хмыкнул, и умолк. Молчала и мать. Молчал и Кейрэн, затаив дыхание. Он понимал, что это вовсе не конец разговора, и это не на шутку тревожило мальчика.
Я про Кея решил, смутные опасения, похоже, начали оправдываться. Мальчишка, не шевелясь и не моргая, старался вслушиваться в каждое слово отца. Толку здесь с него нету, да и не будет. Если ума боги не дали он и не появится, сколько книг этих не читай. А он на то и годен только. Так вот пусть тем и занимается. Но не здесь, а в столице.
Мать ахнула. Кейрэну показалось, что сердце его перестало биться.
Да как же его, Гилар, в столицу? когда Танира, наконец, подала голос, он был ломким, неуверенным, как тонкий лёд по осени. Здесь-то Кей при нас, при каком-то хоть деле, под присмотром. А там кому нужен будет?
Ты бы не причитала впустую, а вещи ему собрала в дорогу, мрачно велел отец. По мне-то дело решенное.
Ой, мать горько вздохнула, и начала тихонько всхлипывать. Так куда же там он?.. В школу?..
В школу да не в школу, отец усмехнулся, будто горечи в рот набрал. Гонец-почтовик нынче в деревню нашу приехал. Я когда у старосты был, так и он там. Лист новостей из столицы читали. В этом году снова там учеников берут в Академию их главную, Вент де Россу, и всех смышлёных детей, кто по возрасту подходит, могут взять не считаясь с чинами, родом и достатком. Мы-то все посмеялись сперва откуда же в нашем волчьем углу такие толковые пострелята будут, чтобы в столицу самую на учебу отправлять, а там отец Ренан мне и говорит, мол, добрый Гилар, а Кейрэн-то, сын твой, чем не достоин? Вроде как, по возрасту ещё подходит, да лучший ученик его за все годы, что преподаёт. И грамоту знает, и счёт, и всякие науки ему Ренан сам преподавал Это Кейрэн вместо того, чтобы толку в кузнице набираться, с ним там беседы вёл. Да что о пустом? Дело сказал отец Ренан, даже староста признал. Если возьмут Кея учиться в эту академию там ему и кров, и стол, и уважение будет даже всей деревне нашей, лишь как доучится.
А сколько же там учиться?..
Год да десять полных лет. Да уйми ты слёзы! Может, хоть там возмужает Кей, да ума наберется. А ты ещё порадуешься, что на один рот в хате меньше стало. Да ненадолго. Сама же, Танира, знаешь, что снова тяжёлая. Уже к зиме и думать о Кее забудешь, а по весне, как родишь, и подавно не до того станет.
Кейрэн не мог поверить своим ушам. В голове у него звенело. Родители молчали верно, обнимались: отец иногда мог проявить чуткость к матери.
А если не возьмут его? беспомощно спросила Танира, и ледяной страх от того, какой ответ может дать Гилар, кольнул мальчика.
Не возьмут так пусть хоть сгинет. Или сам в столице ищет, чьим подмастерьем стать, и как добыть себе кусок хлеба. Сама же знаешь здесь у нас, в Гроссе, он как неприкаянный, будто не тут и рождён. Места под этим солнцем ему не будет так пусть под столичным ищет. А ты не реви, и вещи собери ему, да мне. Праздничное сложи там в столице приодеться. Поутру что из снеди нам в дорогу. Завтра же мы с ним и выйдем, чтобы к сроку в столицу успеть. Ну будет.
Послышались шаги отца, отходящего в их с матерью спальный угол, да заскрипела кровать, когда он ложился. Мать, тихонько всхлипывая, недолго провозилась, собирая дорожный скарб. Пару раз звякнули замки сундука там, вычищенная и душистая, хранилась одежда, которую носили по праздникам. Скоро погасли в большой горнице лучины, и всё в доме затихло. А Кей так и продолжил лежать без сна и голоса. Слёзы давили мальчишке грудь, сотрясая тело, будто в лихорадке. Кей попытался унять дрожь. Не сам ли он больше всего на свете мечтал о том, чтобы своими глазами увидеть столицу? Не в его ли радужных грёзах открывала перед ним свои двери магическая Академия? Не ему ли хотелось покинуть деревеньку в горах, и стать частью чего-то великого, сделать лучше жизни простых людей? Ему. И сейчас мечтается, и хочется Только страшно это оказалось, когда мечты вдруг нежданно-негаданно начали сбываться. Да и то, что поступить в академию нужно своими силами и во что бы то ни стало, а обратной дороги в отчий дом не будет, пугало мальчика. Здесь ждать его обратно никто не станет, по весне родится его младший брат или сестра, и до Кейрэна и его успехов или бед уже никому не будет дела словно никогда и не существовало этого мальчишки ни в собственной семье, ни в деревне Гросса, что в Солфланских горах
***
Под самый рассвет Кейрэн всё же забылся прозрачным, болезненным сном. Разбудили его голоса сестёр и матери уже засветло. Они суетились, накрывали на стол, готовились к дневной работе. Средняя сестра, Оллина, собиралась в школу. Туда же, по обыкновению, должен был идти сегодня и Кей. Мальчишке большого труда стоило сделать вид, что он не слышал ночью родительского разговора, и намерен вести себя так, как и в любое прежнее утро.
Протирая глаза он спустился с полатей, и, скрывая всё ещё опухшее от слёз лицо, шмыгнул к рукомойнику умываться.
Ты там не очень плещись, Кей, раздался голос матери, поешь и собирайся скорее. Отец вернётся в город поедете.
В город? Алвар, старший брат, отдёрнул полог. Это в который?
В порт Крелейн, отозвалась мать, а оттуда в столицу.
В самый Астер де Торонисс? средний брат Кейрэна, Дитиф, спрыгнул с полатей, и щелчком по лбу отогнал младшего от умывальника. С чего бы это нашего заморыша в столицу везти? Не много чести?
Отцу виднее, мать не поднимала глаз от котелка с кашей.
А что же они вдвоём поедут только? Ингаретта, старшая сестра, расставляла на столе деревянные миски. Что за дело такое там? Может, и мы на столицу поглядеть хотим!
Да! И на лодке прокатиться! закивала Оллина, затягивая завязки фартука.
У тебя, Инга, другое в голове быть должно, напомнила мать. Некогда нам на столицы глазеть дома дел не переделано. И тебе, Оли, здесь занятий пруд пруди. За стол садитесь!
Кейрэн, замерший в уголке, вдруг с неожиданной для себя жалостью посмотрел на сестёр. На Ингаретту, судьба которой уже была решена родителями, на Оллину, которую ожидает такая же участь если, конечно, в Гроссе не выведутся все женихи, которых родители сочтут достойной партией, и к ней не посватается кто-нибудь из соседней деревни. Но сути это не поменяет станет так же женой какого-нибудь Микара, да будет хозяйничать в чужой избе под ярмом у свекрови
А ты там что прячешься? К столу иди, мать, раскладывая кашу по мискам, казалось, боялась встретиться с младшим сыном взглядами. Отец придет, позавтракаем всей семьёй, вместе
«В последний раз» мысленно закончил Кейрэн фразу матери. Вздохнул, вылез из угла, и уселся на своё место за столом. Ингаретта поставила перед ним тарелку каши.
Куда там его, учиться что ли? спросил Алвар, макая в кашу кусок хлеба.
Учиться, подтвердила мать, наливая всем терпкого ягодного отвара из кувшина. В саму Академию поступать.
Кей, вовремя вспомнив, что он не может знать этих новостей, замер с ложкой в руках, словно не веря своим ушам. Но он и не верил! Не верил до сих пор, что всё то, что он слышал ночью, не привиделось ему, а прозвучало на самом деле.
Да куда ему! фыркнул Дитиф, свысока глядя на брата. Разве его возьмут?
Он в школе лучше всех читает, напомнила Оллина.
А если и правда не возьмут? засомневалась Ингаретта. Грамоту знать там, поди, мало Это же столица. Там и школы все столичные
Он уж постарается, мать впервые посмотрела прямо на Кейрэна, и скорее отвернулась, словно спеша скрыть слёзы. Кейрэну кусок не лез в горло. Он не знал, что ему делать! Хотелось обнять мать, прижаться щекой к её груди, и стоять так, пока не устанут руки. Но он только молча уставился в свою миску, стараясь не расплакаться и сам. Вот дела! Столько мечтал о столице, о путешествиях, о новых знаниях, так хотел убежать из деревни а теперь, понимая, что родных ему, как переступит порог, больше не увидеть, вмиг затосковал. Даже по Дитифу, который вечно задирал младшего брата.