Всю остальную поездку они сидели молча.
Тем временем в империи смерти дестабилизированный Аэрокамень доставили к архонту. Один из генералов вошёл в его офис с тем самым камнем. Подойдя ближе, поклонившись и протянув завёрнутый камень воздуха, он произнёс:
Как Вы и просили, достопочтенный архонт, Аэрокамень доставлен прямиком к вам в руки.
Архонт встал из-за стола и подошёл к генералу. Протянув свою костяную руку к реликту, он развернул его, поднял камень на уровень черепа и, всматриваясь в не просветную голубизну, произнёс голосом, будто состоящим из криков душ:
Отлично. Уже пять. Ещё три и наш план «Прародитель» будет завершён.
Также осмелюсь сказать, что, к сожалению, маршал был повержен в ожесточённом бою с ангелом пламени и ещё десятками магов.
Да, об этом мне уже сообщили. Очень жаль. Ты свободен.
Есть, милорд.
Генерал вышел из кабинета.
Флоксер, Агат и Сун доехали до военной базы, где их уже ждал корабль «Свобода». Зайдя внутрь, Агат с Суном заняли свои места, а мальчик сел на диван. Вылетев в космическое пространство, ангел крикнул Флоксеру:
Садись за кресло, то, что позади Суна, и пристёгивайся. Будем совершать межпространственный прыжок!
Межпространственный прыжок? взволнованно переспросил Флоксер. Но мы же и так успеваем к началу собрания.
Так будет быстрее. Я лучше отдохну денёк на Тентосе, чем буду сидеть в этом душном корабле, раздражённо ответил Агат. Не волнуйся, это не страшно. Тряхнёт немного в начале и затем через несколько секунд будем уже у Тентоса.
Как скажешь.
Флоксер уселся на кресло и пристегнулся.
Выключаю основные двигатели, сказал Суну ангел.
Включаю ингибиторы массы корабля, ответил тот.
Включаю межпространственный транспортировщик.
Ввожу координаты. Готово.
Все готовы? спросил Агат.
Да, ответил Флоксер, покрепче ухватившись за бока кресла.
Поехали, сказал его отец, дёрнув за рычаг.
Зазвучал двухсекундный, будто ускоренный звук мотора заводящейся машины. Корабль затрясло и прозвучал звук похожий на выстрел лазера. Флоксер закрыл глаза в испуге, а через несколько секунд в недоумении открыл их. В лобовом стекле он уже увидел планету. Порода и растительность на ней была белоснежной, а атмосфера оранжевой.
Это Тентос? спросил он.
Конечно, что же ещё? ответил ему Сун.
Я думал, это будет по-другому, сказал мальчик.
Как я и говорил, сказал ангел. Это тебе не аттракцион. Ладно, держим курс на главную базу планеты.
Приземлившись и выйдя, они увидели людей в смокингах и кучку солдат. Под открывшийся лестницей корабля протянули красный ковёр. Сун, Агат и Флоксер спустились к ждущему их на ковре мужчине.
Приветствую вас на Тентосе, достопочтенный милорд Прогонос. А это, я так полагаю, ваши сопровождающие? нагнувшись в сторону и посмотрев с недоумением на Флоксера, сказал он.
Именно, кратко ответил ангел.
Отлично! Прошу вас, следуйте за мной, номер для вас и ваших спутников уже забронирован.
Мужчина повернулся и пошел вдоль красного ковра, на конце которого героев ждала машина. Они отправились в путь. Всю дорогу Флоксер смотрел на окружение. Здания были под стать растительности, белые. Создавалось ощущение некой чистоты и идеальности. Архитектура отличалась от Мериановской, она была более футуристической. Через пару десятков минут они подъехали к одному из небоскрёбов.
Вам сюда. Заходите и просто представьтесь. Вас отведут в номер.
Герои покинули машину и прошли внутрь здания. Войдя, они оказались в большом зале, посреди которого был ресепшен, за которым сидела женщина.
Здравствуйте, меня зовут Агат, я хранитель амулета пламени, мне сказали, что у вас мы сможем пожить некоторое время, сказал ангел, подойдя поближе.
Распознавание личности. Пожалуйста, держите голову прямо, ответила женщина.
В лицо Агата направился синий луч. Пройдя по его периметру несколько раз, он отключился, и женщина сказала:
Личность распознана. Доступ разрешён. Ваша квартира находится на тридцать втором этаже. Номер квартиры три тысячи двести двадцать пять.
На столе горизонтально открылось небольшое окошко, в котором оказался ключ. Взяв его, Агат вместе с компанией пошагал к находящемуся неподалёку лифту. Наконец, приехав на этаж и найдя свою квартиру, они начали думать, что делать дальше. Сама квартира, кстати, была, очевидно, лучшей в отеле. Три комнаты на сто десять квадратных метров. Разные виды развлечений и набитый холодильник всё для ангела.
Агат разлёгся на диване и сказал:
Не знаю, как вы, но я предпочитаю отдыхать эти два дня здесь.
Часто ли ты бываешь на Тентосе? осудительно спросил Сун.
Прилично.
Но в этот раз ты с сыном, который впервые здесь.
Ангел перевёл взгляд на мальчика и, немного подумав, принял решение:
Ладно, стоит погулять с тобой здесь, сказал он Флоксеру.
Ох, удивился он от такого предложения. И куда пойдём?
За мной, покажу тебе того, чего нет на родине. Сун, ты с нами? сказал Агат.
Нет, вы должны погулять вдвоём, ответил он.
Ангел пожал плечами и вышел за дверь, Флоксер отправился за ним.
Выйдя из здания, Агат заказал тамошнее такси и сказал Флоксеру:
Съездим в ресторан, попробуешь лучшую кухню империи. Такие блюда даже во время нового такта у нас не найдёшь.
Хорошо.
Через несколько минут подъехало такси. Всю дорогу они ехали молча.
«О, архонт, я даже не знаю, о чём поговорить с собственным отцом. Он вообще ощущает неловкую паузу?» думал мальчик. В своих раздумьях он и не заметил, как уже листает меню в ресторане.
Ты выбрал что-нибудь? спросил Агат.
Флоксер внимательно взглянул в меню и назвал первое попавшееся на глаза блюдо.
Хорошо, я буду тоже самое.
Агат подозвал официанта и сделал заказ. Было видно, что тот узнал его и сильно волновался. После его ухода в воздухе опять повисла неловкая тишина. Хотя неловкой она была только для мальчика.
А сколько тут длятся сутки? наконец найдя, что спросить, сказал Флоксер.
Можешь не волноваться, столько же, сколько на Мериане, кратко ответил ему отец и снова замолчал.
«Как с ним вообще завести диалог?» подумал Флоксер. Через несколько минут вместо того, чтобы просто отдать героям их еду, им устроили целое представление. Мальчику было очень неловко, в то время как Агат опрокинулся на спинку стула с таким видом, будто какой-то критик пришёл оценивать этот ресторан. Когда представление закончилось, Флоксер смог, наконец, взглянуть себе в тарелку. В ней красовалась красная субстанция, по составу похожая на привычную нам картошку, а посреди блюда лежал небольшой кусок, по-видимому мяса, похожий на стейк и набитый начинкой. Посыпано это всё было какой-то белой растительностью. В качестве напитка же выступала привычная Флоксеру газировка.
Немного острое ты, конечно, блюдо выбрал, ну да ладно, сказал Агат.
Немного острое, значит. Ну не может же быть всё настолько плохо, сказал Флоксер, отрезая и беря в рот кусок мяса.
Но, по-видимому, восприятие слова «немного» отличалось у Агата от Флоксера. Через пару секунд в его рту всё будто пылало. Слёзы потекли из глаз. Он схватил бокал с водой и выпил сразу половину. Мальчик перевёл взгляд на отца. Тому, видимо, всё нравилось и будто совсем не было остро. Агат вопросительно взглянул на мальчика, приподняв одну бровь:
Тебе не нравится? спросил он.
Да не, всё отлично! с трудом ответил Флоксер, пытаясь не выдавать свою агонию.
Ангел посмотрел в тарелку сына и сказал:
Ой, я же не объяснил, как нужно есть это блюдо. Мясо нужно есть исключительно с гарниром, и тогда остроты почти не почувствуешь.
Выслушав отца, Флоксер попробовал сделать так, как он и сказал. Всё получилось! Гарнир, заглушая остроту мяса, высвобождал её насыщенность, а белая трава, посыпанная на блюдо, придавала ему аромат и некую утончённость вкуса.