Мой, эльф выхватил из рук гнома гребень и, на всякий случай, отодвинулся от него подальше.
Вот, так всегда, сокрушённо вздохнул гном. Ничего не могу с этим поделать.
И, куда ты теперь?
Не знаю. Говорят, есть маги, которые это лечат. Только, как найти их? Нужен, ведь, не простой деревенский колдун, гадающий на навозе и насылающий мор на коров. Тут, маг сильный нужен. Слушай, возьми меня с собой. Ты, всё равно, странствуешь. А мне, без разницы, куда идти. Глядишь, и найдём мага такого.
Ага! Я тебя с собой возьму, а ты у меня воровать будешь!
Да, какая разница! Всё равно, ведь в нашей компании останется всё, что украду. Никуда не уйдёт. Возвращать буду.
А, если, где на постой встанем? Прихватишь что-нибудь хозяйское, оба биты будем. Нет. С тобой одни проблемы.
Обещаю всё вернуть там же, где и украл. А ты меня перед уходом обыщешь. Ну? Решай. Ох, не знаю. Странная парочка получится: гном и эльф.
Да ладно тебе!
Хотя, мне-то, тоже без разницы, куда идти. Хоть на юг, хоть на север. А тут хоть цель есть: колдуна найти. И, между прочим, дело доброе сделаю, если помогу тебе от страсти к воровству избавиться.
А я что говорю? И веселее вместе-то!
А, как ты без топора своего?
Выкуплю, небрежно махнул рукой Камнегрыз.
За какие шиши? Тебе за настойку платить нечем было, раз топор в залог оставил!
Есть деньги. Только, их нужно взять.
Где?
Старый клад моего деда. Я знаю, где он лежит. Нужно сходить и забрать его оттуда. Там сундучок с деньгами.
И, где это?
Тут недалеко. К вечеру дойдём. Там и заночуем в пещере. А завтра вернёмся в деревню и выкупим мой топор.
Ну, похоже, ¸приключения начинаются. А я, ещё, и дня не странствовал. Только утром вышел из дома. Пошли. И, отряхни свои штаны.
А что там?
Ты сидел на кучке заячьего помёта.
Да? А я не заметил.
Невысокая горная гряда тянулась с запада на восток и рассекала лес, словно огромный боевой корабль людей. Эарендил видел такие, когда, в составе торговой миссии, попал в Тигран большой портовый город на побережье Лютого океана. Каменистые склоны местами поросли лишайником, кое-где между камнями пробивались чахлые искривленные деревца, а осыпь длинными языками вдавалась далеко в чащу. Камнегрыз подошёл к отвесному утёсу посмотрел наверх, потеребил свою бороду, почесал затылок и неуверенно посмотрел на Эарендила.
Кажется, нам левее, произнёс он.
Уверен?
Ну, не карабкаться же нам по отвесному склону! Там должна быть тропа наверх.
Может, клад вообще не здесь?
Здесь.
Они пошли влево и, вскоре, наткнулись на россыпь камней разной величины. Тут встречались обломки высотой по колено, и большие глыбы, выше роста среднего эльфа. Гном обрадовался и с энтузиазмом полез через это нагромождение. Эльф недоумённо пожал плечами и стал карабкаться следом, стараясь не переломать ноги. Через несколько метров, действительно, показалась тропинка, довольно крутая, но, всё же, позволяющая подняться.
Это здесь! обрадовался гном.
С чего ты это взял? Мало ли кто и куда протоптал её. Может, тут, вообще, горные козлы ходят.
Тропу, устроенную нашим народом, узнает каждый гном! Камнегрыз поднял палец вверх с таким видом, словно говорил о невероятном достижении своих родичей. Да и, смотри, как замаскирована. Ты без меня ни за что бы её не нашёл.
Ну, хорошо. Пусть будет эта тропа. Поднимаемся?
Конечно!
Высоко?
Думаю, не очень.
Гном первым ступил на камни и, неожиданно ловко для своего грузного тела, принялся карабкаться наверх. Эарендил двинулся следом, поминутно оглядываясь и с опаской поглядывая вниз. Вопреки опасениям, тропа, хоть и была крутой, но сделана была удобно, и нельзя было опасаться, что на голову сверху прилетит какой-нибудь булыжник. Наконец, минут через пятнадцать, тропа резко вильнула вправо и оборвалась перед небольшим гротом. Наступали сумерки, и грот выглядел зловеще. Эарендилу совсем не хотелось идти в эту пугающую темноту, но Камнегрыз по-хозяйски похлопал по, ещё тёплым от дневного солнца, камням и уверенно вошёл внутрь.
Да, тут можно голову свернуть, пробормотал эльф. Не видно же ничего. Хоть, глаз выколи.
А я на что? хмыкнул гном и, сбросив котомку с плеч, достал из неё небольшую шахтёрскую лампу. Сейчас всё видно будет.
Уверенно чиркнув огнивом, он запалил трут и, через минуту, в лампе фитиль занялся тёплым огоньком. Сразу стало светлее.
Ты заходи, не стесняйся. Переночуем здесь.
А клад где?
Там. В конце пещеры.
А, вдруг, его нет?
Как это, нет? Тут он. Я знаю. Пошли.
Камнегрыз поднял лампу повыше и, приглашающее, махнул рукой. Пещера была длинной, и, словно кишка, тянулась в скале метров на двадцать. В самом конце, у стены, стояли штук, наверное, сто разных сундуков и сундучков разных форм и размеров.
Это всё твоё? удивился Эарендил.
Нет. Это моего рода. Вот этот сундук клад Дуболома, этот Крушикамня, тот Рудохода
А твой где?
Сейчас, гном начал пробираться между сундуками, временами останавливаясь, теребя бороду и высматривая что-то перед собой.
Ты, смотри, чужого не прихвати, предупредил его эльф. Я смотрю за тобой.
Что? Ах, да, конечно, слишком энергично закивал Камнегрыз и что-то сунул назад в один из сундуков.
Ох, чувствую, наплачусь я с тобой!
Вот он! радостно воскликнул гном, и поднял над головой маленький, чуть больше шкатулки, сундучок. Мой!
Вылезай оттуда. И, помни, что я смотрю за собой.
Да-да, пропыхтел бородач выбираясь. Пошли отсюда, пока я чего-нибудь не украл. Знаешь, как руки тянутся? И, надо костёр разжечь. Скоро холодно будет.
Из чего разжечь? Лес внизу остался.
Тут есть дрова. Наши, время от времени, сюда приходят. Дорога не близкая, так, что, остаются на ночёвку. Поэтому, запас всегда есть.
Гном прошелся вдоль стены и осветил нишу, которую Эарендил не заметил.
Вот, тут мы и переночуем.
Ниша, действительно, была оборудована для ночёвки. Четыре лежанки из грубо обструганных досок, сложенный из камней очаг и большой штабель дров у дальней стены. В принципе, неплохо. Эарендил думал, что придётся на каменном полу ночевать, а тут почти кровати. Камнегрыз занялся очагом, а эльф кругами ходил вокруг сундучка. Никак ему не терпелось посмотреть, что за сокровища там хранились. Разыгравшаяся фантазия услужливо рисовала перед его внутренним взором сияющие и переливающиеся самоцветы, слитки золота и золотые монеты.
Ну, ты скоро? не выдержав, наконец, поторопил своего спутника эльф.
А ты, что, кушать не хочешь?
Хочу, конечно. Но, давай, сначала, сундук откроем.
Успеем, проворчал гном, водружая над огнём котелок. Да и, смотреть там нечего.
Как это, нечего? Сундучок тяжёлый. Даже ты его с трудом нёс.
Ну, хорошо. Вот, крупу засыпаю и к тебе.
Камнегрыз подошёл к сундучку, вытащил из-за пазухи ключ на шнурке, открыл им висячий замок и откинул крышку.
Это всё? разочарованно выдохнул эльф.
Половину сундучка занимали потемневшие и, местами, позеленевшие медные монеты. И ничего больше. Не так он представлял себе клады.
Да, довольно ответил гном. А, что ты хотел?
Ну, драгоценности, бриллианты, там, или рубины, золото, наконец.
Этого добра в моей семье отродясь не водилось. Такие вещи в других сундуках лежат, у кого побогаче. Хорошо поискать, и рубины можно найти, и изумруды, и бриллианты. Золото того же в слитках и монетах завались. Но, нельзя. Чужое. Нам и этого хватит.
Получается, что тут не только твой дед своё добро хранил, а и остальные?
Да, наш род тут свои сбережения и держит.
Так, какой же это клад? Просто, хранилище.
Это клад. А хранилище у нас под горами. Там родовая казна. Вот где столько самоцветов, что ослепнуть можно!
Ну, всё равно, несерьёзно, как-то. Даже, часовых нет. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь.
Не всё так просто. Ты сюда попал, потому что со мной был.
Ты про тропинку, что ли? Любой мог на неё наткнуться случайно, как бы хорошо её ни замаскировали.