Сначала я услышала шум подъехавших машин и хлопанье дверцами, а через несколько минут в проёме двери появились два амбала мощного вида. За ними бодрой походкой зашёл сам Михаил: круглолицый, среднего роста, он выглядел одновременно доброжелательным и угрожающим. Как так получалось его воспринимать, было не совсем понятно, но присмотревшись к его лицу во время разговора более детально, я всё же сообразила, в чём тут дело. Улыбка являлась доброжелательной, видимо, давно натренированной. Глаза же, напротив, казались колкими и злыми, льдисто-холодными. Взгляд быстро оббежал комнату, пренебрежительно скользнул по мне и остановился на Аполлинарии.
Доброго дня, доброго дня. Рад представиться, Михаил Андреевич Трубин. Наслышан, наслышан о вас. Маг, чародей, Котовский, скороговоркой проговорил гость.
Доброго, сдержанно ответил ему магистр.
Девушка, покиньте нас. Нам надо поговорить, обратился Михаил Андреевич уже ко мне, подбородком указывая на дверь.
Елена в курсе моих дел, так что может остаться, возразил ему Аполлинарий.
Возможно, возможно. Но у нас будет мужской разговор, не хотелось бы лишних ушей, продолжал настаивать Заразин.
Чтобы не отягощать ситуацию, я вышла из-за стола, показывая всем своим видом, что готова удалиться. Глаза Михаила Андреевича «охватили» меня целиком, и колкость взгляда исчезла, сменившись на одобрение.
Хорошо. Елена, побудьте пока с Лизаветой. И сделайте нам, пожалуйста, чай, если не затруднит, всё так же спокойно ответил магистр.
О чём был разговор, я узнала позже, со слов самого Аполлинария. Он действительно от меня ничего не скрывал, во всяком случае ничего из теперешней его жизнедеятельности здесь, у нас.
Когда непрошеные гости удалились, я вернулась обратно.
Я так понимаю, что визит связан с нашими заявлениями от жителей города, скорее утверждая, чем спрашивая, выдала я своё умозаключение.
Верно.
Просят свернуть?
Наоборот, развернуть пошире.
Как это? Зачем?
Всё очень просто, поделиться прибылью. Деньги и ещё раз деньги.
Прибылью от чего, от того, что он же их и спаивает?
Точно. Выбор прост: соглашаться на сделку или уезжать, ответил Аполлинарий на череду моих вопросов.
Мне было страшно любопытно, что же выбрал магистр, но спрашивать «в лоб» не хотелось, выведывать «окольными» путями тоже. И хотя прозвучала фраза о простом выборе, всё же, выбор это не всегда просто. Тем более, если он касается многих, а не только себя самого. Чтобы не казаться навязчивой, я замолчала. Однако, понимая, что моё ожидание продолжения начатого рассказа никуда не денется, Аполлинарий сообщил мне о том, что обещал подумать и связаться с нашими гостями после принятия решения.
Мне следует поразмышлять над этой ситуацией, сказал он.
Я бы хотела уйти пораньше сегодня. Можно?
Магистр отвернулся к окну и махнул рукой, впав в задумчивость. Чтобы не беспокоить его, я тихо вышла из комнаты.
На улице моросил дождь, мелкий, но подкреплённый холодным ветром. Казалось, что вся природа ушла в задумчивость вместе с Аполлинарием.
7. Какие планы? Работаем без плана
Следующим утром солнце высушило дороги, мысли и эмоции. Во всяком случае, мне так ощущалось и виделось. Пасмурность развеялась, растворилась и исчезла вместе со вчерашним днём. На душе было тихо и спокойно, в голове тоже. Хотя чему удивляться, маг и чародей Котовский обещал мне внутреннее равновесие и крепкие нервы, так что держите, пожалуйста. Я уже научилась воспринимать, что происходит, как должное. Все былые проблемы, которые вызывали ранее бурю реакций с моей стороны, ушли. Вернее ушли не сами проблемы, а моё реагирование на них стало другим. Его не стало, если можно так сказать. Внимание переключилось на день насущный.
Доброе утро, прекрасная Елена, поздоровался со мной Аполлинарий, пребывая в совершенно ровном расположении духа.
Доброе, в тон ему ответила я.
Хотелось узнать, что он решил. Я ожидающе, в упор смотрела на магистра. Его чуть вытянутое лицо с большими миндалевидными глазами сохраняло покой и непроницаемость.
Есть ли какой-то план дальнейших действий? всё же поинтересовалась я, стараясь задать вопрос как можно более аккуратно.
Никаких планов. Сплошная импровизация. Действуем по обстоятельствам, ответил он мне, отрицательно кинув головой с тёмно-русой охапкой волос.
Но они же ожидают сегодня ответ.
Пусть ожидают.
И взглянув на меня, добавил:
Елена, вы знаете, что значит, «играть ва-банк»?
Знаю, но не понимаю. В данном случае.
И не надо. Жизнь всё расставит по своим местам.
А что сказать, если будут спрашивать? поинтересовалась я.
Что мы согласны на их условия.
Хорошо.
Последнее слово я произнесла, понимая, что ничего хорошего нет. Лёгкий холодок бегал у меня по коже. Даже, если магистр наиграется в свои игры, проиграв при этом или выиграв, что ещё хуже, он-то может уехать, а я остаюсь здесь. Перспектива оказаться крайней в данном мероприятии меня не очень устраивала. Получалось, что Аполлинарий хочет как-то обмануть Михаила и его команду, а это чревато неприятностями, мягко говоря. Здесь даже без советов моей сестры было понятно, что я сейчас рискую, соглашаясь участвовать дальше в этой авантюре. Моё спокойствие улетучилось.
Всё будет хо-ро-шо, чуть изменив голос, пропел маг и чародей Котовский.
Я только криво улыбнулась.
Что-то сомневаюсь, тихо процедил мой «внутренний критик» голосом двоюродной сестры, но оказалось, что фраза произнесена мной вслух.
Елена, никогда не позволяйте дурным мыслям брать над собой верх, твёрдо сказал Аполлинарий.
Ой, прошу прощения, я не хотела, начал вдруг бубнить моя, взявшаяся откуда-то скромность.
И извиняться тоже не надо. Вы имеете право на свои мысли, правильные они или нет!
В таком случае, да. Я очень сомневаюсь в собственной безопасности по окончанию вашего дела, выпалила я на одном дыхании.
Магистр быстро развернулся на пятках в мою сторону.
Однако Об этом я не подумал, произнёс он, погладив рукой подбородок.
Довольная его реакцией, я расплылась в широкой улыбке. Сразу вспомнились все мои былые отношения, когда мужчины часто забывали о моих нуждах, думая только о собственных делах. Тут же я поняла и свои ошибки: вместо того, чтобы разобраться с ситуацией, я раз за разом поспешно рвала отношения, находясь в эмоциональной буре негодования. Не об этой ли поспешности мне говорил Аполлинарий? Мои мысли уже блуждали где-то далеко от темы разговора, путаясь в образах и воспоминаниях.
Елена. Елена, донеслось до меня.
Что???
Моё имя, настойчиво произнесённое магистром, вернуло меня в реальность.
Я подумаю, как обеспечить твою непричастность ко всему происходящему.
Благодарю! Это так любезно! И даже неожиданно, что моя просьба принята к сведению!
Неожиданно? Бедная девочка. С кем же тебе пришлось общаться, что банальная забота о безопасности вызывает такой поток благодарности? Это же естественно. На твоём пути встречались исключительно аферисты?
Я смутилась. Как-то не хотелось соглашаться с тем, что в моей жизни действительно не было ничего хорошего, хотя меня и называли Еленой Прекрасной. Но и опровергнуть, приведя аргумент в свою пользу, тоже не получалось. Всё, что оставалось, только пожать плечами, выражая тем самым пессимизм по поводу своего прошлого.
Значит, твоя ситуация ещё хуже, чем я думал. Ну, ничего, и не из таких ситуаций находился выход. Видимо, у вас, Елена, много из былой жизни кармы накопилось, а теперь приходится отрабатывать. Ладно, не обижайся. Шучу я. Шучу.
8. Вот такие пироги
На следующий день Аполлинарий попросил меня найти пекарню и сделать большой заказ пирожков.