И как быстро это произойдет? я обращался скорее к оборотню, поскольку глазами был прикован именно к нему.
И ответ последовал от Игната, тогда как остальные еще не успели перевести дух.
Быстрее, чем ты успеешь поднять ружье, спокойно ответил он, не сводя с меня взгляд, к тому времени я дотянусь до двоих своими когтями.
Смех за столом прекратился. Сглотнув ком, подступивший к горлу, я сел и нехотя выпустил из рук ружье. Постепенно приходило понимание, с какой целью Митрофан позвал зверя за стол. На улице практически стемнело, а охотники все больше пьянели, хотели они того или нет. И только держа оборотня под рукой, мы заметим, когда начнется превращение.
Вдалеке послышался протяжный волчий вой. Не сговариваясь, все обернулись на Игната, который, словно под гипнозом, всматривался в сторону леса и, как мне показалось, прислушивался
Не хочется ответить? поинтересовался Ипполит, махнув головой на источник звука.
Не хочется, ответил оборотень и сел на место.
Он превосходно держался, и его хладнокровию оставалось только позавидовать.
А знаете, что?.. заговорил Ипполит, и до моих ушей донесся звук вибрации.
Приглядевшись, я пришел в ужас то дрожала его рука; до белых костяшек сжимая кружку, отдавалась тремором по столу.
«Он перепуган до смерти», пронеслась мысль в моей голове, «едва сдерживается, чтобы не свалиться в обморок».
Ведь, скорее всего, мы умрем этой ночью, продолжил охотник, понурив голову.
Всеволод поперхнулся хлебом и громко закашлялся.
Что ты такое говоришь? хозяин гневно воззрился на Ипполита. Не пугай зазря людей.
Я и не пугаю, а говорю то, что вижу и чувствую, ответил он и указал пальцем на Игната, взгляни на него.
Взоры устремились на мирно жующего мясо пленника.
Он ведет себя так, словно ему дела до нас нет. Ты бы смог так держаться, находясь под прицелом пяти вооруженных человек? Зная, что они в любой момент могут тебя пристрелить, как только одному из них покажется, что превращение началось?
Мы больше напуганы, чем он, добавил Григорий.
Дело говорит, закивал Всеволод, мы, как глупцы, взялись за то, в чем несведущи.
Да, тихо произнес Митрофан, ты прав.
Их слова острым кинжалом пронзили мое юное сердце. Охотники не просто боялись они смирились с неизбежностью! Храбрятся друг перед другом, а на самом деле трясутся как ливер.
Он совершенно не боится нас, а значит, чувствует превосходство. Так, оборотень?
Но Игнат продолжал грызть мясо, не удостоив Ипполита ответом.
Но и убить его прямо сейчас мы не можем, напомнил Митрофан, затем посмотрел на меня так, что слезы навернулись на глаза. Прости, Малец, что так вышло.
Я лишь хлопал глазами, не в силах ничего ответить.
Я могу открыть ворота, и ты уйдешь, предложил он, ты еще слишком молод для такого.
Если я уйду, то уже никогда не стану мужчиной, слова сорвались с моих уст прежде, чем я успел их остановить. Но сказанного не воротишь и, горько вздохнув, я добавил. Я останусь с вами. Мы сможем это сделать!
По неловкому молчанию охотников я понял, что это не так. Они напивались, чтобы забыться; чтобы потерять чувство времени; чтобы умереть, не испытав ни боли, ни страха.
Да, мы умрем, подвел итог Ипполит, и поскольку все, что произойдет сегодня, навсегда останется за этим забором раз Малец никуда не собирается я бы хотел кое-что вам рассказать. В частности тебе, Митрофан. Очистить, так сказать, душу напоследок.
Ты меня заинтриговал, товарищ, хозяин уселся поудобнее, скрестил руки на груди, я тебя слушаю.
Помнишь, год назад у тебя подохла вся скотина на дворе? Ипполит поднял кружку и сделал большой глоток.
Помню, Митрофан прищурился, не до конца понимая, к чему клонит собеседник.
Так знай, это я ее потравил.
Густые брови Митрофана медленно поползли вверх. Он ожидал услышать очередную версию случившегося, в крайнем случае, имя злоумышленника, но то, что им окажется сам Ипполит, не мог и вообразить.
У тебя же тоже скотину потравили? он непонимающе уставился на товарища, пытаясь собрать в голове всю картину целиком.
Я тоже так подумал, потому и решил отомстить тебе. Помнишь, мы поспорили, у кого боров больше?
Помню.
У меня он оказался больше. А через неделю он подох вместе с остальными свиньями. Я и решил, что это ты.
Зачем бы мне так поступать из-за какого-то борова?
Я был зол и не мог думать ни о чем ином. Но ты прав, вскоре я узнал, что это не твоих рук дело, но было поздно. Как оказалось, жена перепутала пищевые добавки и накормила скотину крысиным ядом. Представляешь? А я сгоряча уничтожил все твое поголовье
Да-а-а, Митрофан до хруста сжал кулаки.
Я приготовился к худшему. Если Митрофан кинется на обидчика, то перевернет стол, и тот всей тяжестью обрушится на нас с Ипполитом. Мне не хотелось получить переломы и остаться беспомощным перед схваткой с чудовищем.
Даже в темноте я видел, как напряглись стальные мышцы Митрофана, как пульсировала вена на его лбу, как вздувались ноздри. Он пришел в бешенство и сгоряча мог «нарубить дров». Зачем Ипполит затеял этот разговор? На самом ли деле хотел исповедаться или преследовал иные, известные ему одному цели?
Григорий и Всеволод не спускали с хозяина глаз, ожидая начала действий. Они не сомневались, что Митрофан кинется в драку, если и не с ножом, то с кулаками, точно.
Я перевел взгляд на оборотня тот чуть заметно ухмылялся. Видел ли это кто-то еще, я не знал, но нарушить тишину не решился.
И только сейчас услышал, что к волкам примкнули сельские псы. Они скулили, лаяли и протяжно выли, вторя своим диким сородичам. Ничего хорошего это не предвещало: животные словно чуяли приближение беды. Я представлял, как собаки рвутся из загонов, роют землю и вертятся волчком, приходя в неистовство.
Близился час, и внутри пленника пробуждался невыразимый ужас, готовый осквернить все, до чего дотронется взглядом. Чудовище уже рвется на волю, ведомое магнетизмом луны и необузданным голодом. По мере его приближения мы ощутим запах псины, исходящий от Игната; из его рта польется отвратительная смесь греха и непотребства
А, знаешь, что?.. сказал Митрофан. И это было добрым знаком он пошел на диалог, возможно, драки удастся избежать. Мне тоже есть, о чем тебе рассказать
Ипполит в мгновение обмяк, точно медуза, выброшенная на берег. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Уж не хотел ли намеренно спровоцировать Митрофана? В таком случае, каковы его мотивы? Напустить в кровь адреналину и тем самым преуменьшить страх перед чудовищем, или о, ужас, подобным способом выйти из игры?
Выкладывай, насупив брови, прохрипел Ипполит и чуть подался вперед.
Помнишь, когда мы были детьми, у вас сгорел амбар? медленно и с выражением проговорил Митрофан, смакуя каждое слово.
Только не говори, что
Да. Я его поджег. Неумышленно, конечно, но признаться побоялся. Помню, как бежал, сломя голову, а в спину мне летел пепел от соломы. Ветром его разнесло на несколько километров, и небо потемнело, как при грозе. Запах жареной кукурузы бил в ноздри; ох, уж, поп-корном я вас снабдил как полагается. Я несся через поле, запинался и плакал, не помня себя от страха, и молился всем богам, чтобы меня никто не увидел.
В ту зиму мы чуть не умерли с голода, зло прошипел Ипполит, нам пришлось побираться, как бродягам, чтобы выжить. Весь наш урожай сгорел подчистую. Родители сказали, что пожар произошел из-за засухи. А это был ты! Сдохли все собаки, и нам пришлось их съесть, чтобы мясо не пропадало. Моя сестра едва не умерла от кори, потому что мы не могли платить лекарю.
Да, все так, согласился Митрофан, это мой крест, и мне его нести.
Ты чуть не убил всех нас, рука Ипполита легла на рукоять ножа, но в то же мгновение послышался щелчок взведенного курка.