Никого не было в поле нашего зрения, а значит Новый удар и меня сбило с ног, точно звезду комета. Я упала на спину, больно ударившись затылком, и увидела тёмно-лиловое небо, оскалившееся змеевидными молниями. Некоторые из них беспощадно кромсали паруса и грызли верхушки мачт, как дикие и голодные звери. Бригантина болезненно сжалась, закрутив с яростью штурвал на северо-запад. Видимо, она надеялась вырваться из сердца бури.
Хорошее решение, одобряю.
Быстро оценив обстановку, я осторожно поднялась на ноги и упёрлась взглядом в встревоженное нутро неба. Молнии продолжали змеиться, шторм обрушиваться на корабль, качая его из стороны в сторону. Видимость, несмотря на яркие вспышки, была очень плохой. Нескончаемое громыхание оглушало и, казалось, весь мир желал сбросить нас на скалы. Но я не верила в дьявольские козни судьбы и выдохнула. Это всего лишь гроза. Неприятная и жадная, и всё же просто природный катаклизм. С ним легче договориться, чем с демонами.
Я, пригнувшись, добралась до штурвала и приказала бригантине вернуться к прежнему курсу и немного спуститься. Она воспротивилась и верёвкой отбросила меня к борту: «мол, не мешай, глупая девчонка». Ветер беспрестанно менял направление, рвал паруса, грыз мачты и гнал нас в самое сердце бури. Электрические разряды шипели, сливаясь в невероятные клубы шипящих змей, обжигающие всё небо докрасна. Ещё чуть-чуть и они воспламенят всю бригантину. Лайма и Фил взирали на раскалённые тучи и не смели сдвинуться с места. Вся надежда рухнула на мои плечи, и я, не дожидаясь приглашения, взяла управление на себя. Бригантина ощерилась, надеясь испугать меня. Не на ту напала. Я огрызнулась и приказала поднять все паруса. Не спорю, это было дьявольски рискованно. Однако ничего лучше в голову не пришло.
Как я и ожидала, шторм стремглав подхватил корабль и понёс на бешеной скорости сквозь треск, шипение и гул раззадорившихся туч. Мачты стонали, и сердце сжималось при каждом порыве, но отступать было рано. Стиснув волю и плотно сжав губы, я следила за гневом стихии, борясь с желанием рухнуть на палубу, и забиться в угол. Мы на полном ходу шли через горную долину, и вдруг впереди выросла огромная скала. Мне с большим трудом удалось увести бригантину от столкновения, при этом пожертвовав правым бортом. Жалобный стон и холод прошёлся по венам, я всем нутром ощутила её боль, сложившись пополам.
Внезапно начался ливень, и молнии, вконец озверев, стали падать как звёзды. Сердце неба неистово задрожало, передавая импульсом свой ужас. Внутри у меня всё сжалось, превращая сосуды в щепки. Разряды искрились, шипели, резали и жгли каждый изгиб корабля. Я вцепилась в перила, умоляя бригантину не отступать. На краю горизонта показался кусочек чистого звёздного неба, и мы изо всех сил стремились к нему.
Давай ещё чуть-чуть, подбадривала я Сердце неба. Мы почти спасены!
И стоило бушприту коснуться свободы, как мои уши настиг пушечный залп, мимо просвистел снаряд, и миллиарды щепок разнеслись по всему кораблю. Перила, за которые я держалась, разломались, и меня швырнуло через голову на палубу. В глазах рябило, в ушах кололо и свистело. Всё тело поглотила нестерпимая боль, разлившаяся огнём по венам. На бригантину легла тень, и следующие залпы разнесли грот и фок-мачту в пух и прах. Я зажмурилась, прикрыв лицо ладонями, а когда открыла, то над палубой злобно навис чёрный фрегат.
Демоны, выплюнула я, с невероятным усилием поднимаясь на ноги.
Меня штормило не на шутку, голова была готова взорваться, и давешний ужин стремился на искорёженную палубу. Бригантина горела, изнывая в агонии и моля о помощи. Но я ничего не могла сделать. Слёзы обжигали глаза, заставляя ощутить себя самым беспомощным существом в галактике. Послышался смех и сверху зазмеились абордажные верёвки, следом спустилось несколько дюжин пиратов. Они немного напоминали людей, если бы не внушительный рост и оранжевые глаза, то я бы не признала в них исчадий преисподней.
Лайма и Фил испуганно вжались в стену, а я виновато прошептала:
Прости меня, Сердце неба, затем скользнула к друзьям, схватила их и растворилась в воздухе.
Глава 12. А вот и Морской чёрт.
«Потревоженная совесть
Страшнее наихудшего кошмара».
День выдался невероятно чудесным. Солнце радостно забегало яркими бликами сквозь витрину, мимолётно скользя по многочисленным полкам и украдкой заглядывая вглубь высоких стеллажей. Деревья шептались между собой, слегка покачиваясь на тёплом ветру. Их тени касались окна, временами пряча мои покрасневшие глаза от лучей. Я была им искренне признательна за это. После произошедшего, ни у меня, ни у Фила с Лаймой, не нашлось сил открывать магазин. Беззаботно улыбаться покупателям, когда твоего товарища терзают демоны, то ещё кощунство. Впрочем, и возвращаться чистое безумие. Мы едва не угодили к ним в лапы и одной чёрной дыре известно, что они могли с нами сделать.
Убить? Растерзать как бригантину? Боюсь, такое ни в одном кошмаре не привидится. Помню, как преподаватели в школе рассказывали про их искусство в пытках. Даже круг Сириус со своим ярым энтузиазмом наказывать всех полукровок и рядом не стоял. Меня снова бросило в жар, и по телу прошла ненасытная волна стыда. Что случилось с «Сердцем неба»? Сожгли ли её пираты? Или забрали с собой, как трофей?
Одна мысль хуже другой. Я тряхнула головой, и мой взгляд ненароком устремился к Лайме, притихшей в углу. Она сидела на подушке, крепко обняв свои колени и уставившись остекленевшими глазами в пол. Мечтательница так и не проронила ни слова с того момента, как мы прыгнули в книжный магазин. Просто смотрела в одну точку и временами вздрагивала, будто пушечный залп и шипение бури всё ещё настигали её.
Впрочем, меня преследовали те же черти. Мурашки так и скакали по коже, желудок, скрутившийся от боли бригантины и не собирался ослаблять хватку. Фил бы раньше сказал: «поешь и всё пройдёт». Но мы точно знали на этот раз никакая еда не спасёт от горечи во рту. Мы предали своего друга, бросив на растерзание демонам. И во всём мире существует лишь одно лекарство от подобной хвори исправить ошибку.
Мои ладони инстинктивно сжались в кулаки, и ненависть обдала жаром потухшее сердце, заставив его биться с удвоенным усердием. Мы потеряли корабль, но это совершенно ничего не меняет. Сон Лаймы зациклен и куда бы мы ни держали курс пираты нас найдут. И пока нет союзников, соваться к ним нельзя. А значит, пора отправиться на рыбалку.
Я встала с подоконника и окинула взглядом настороженных друзей. Они нутром почуяли мой настрой и совершенно не знали, как реагировать. Нормальным людям необходимо время для осознания потери, чтобы однажды обнаружить в себе силы для смирения. А мне, не имевшей ничего общего со всем миром хотелось поскорее отправиться в новый путь и откусить демонам головы.
Но пока что это только мечты, есть куда стремиться.
***
Ближе к вечеру пошёл дождь, безжалостно смывая все тёплые лучи солнца с тротуара, как рисунки от мелков. Город медленно погружался в сонное марево, и редкие огни в окнах были ярким тому подтверждением. Я бродила по улицам уже несколько часов и с удовольствием наблюдала за размеренной жизнью простых людей. Ужин в кругу семьи, неспешная прогулка с собакой перед долгожданным сном, уютные сказки под покрывалом звёзд и соблазнительные зевки. Ночники, оставленные на тумбочках, так и манили меня отщепенца к огню. Но никакая магия не позволит мне обрести тихий берег. Рано или поздно терпение «любимой бабули» лопнет и Процион немедленно явится по мою душу.